钱琼瑛将她搂紧，含笑应道：“你想住多久，就住多久。”

夜色如墨，星子寂寥。

和子与钱琼瑛并枕而卧，两人皆无睡意。

“钱姐姐……”和子声音低哑，似从遥远的地方传来，“我托人……打探过你两位弟弟的消息了。”

钱琼瑛侧过身，在黑暗中凝望她模糊的轮廓。

和子轻声道：“钱姐姐，我托人打听过你两位弟弟的近况，他们眼下都还平安，只是人在太原，天寒地苦，日子想必艰难。”这段时日，和子千方百计探问钱姐姐两位胞弟的下落，得知他们都被发配至太原充军，虽性命无虞，却受尽风霜之苦。

“只要人还活着，男儿家吃些苦也不算什么。”钱琼瑛语气淡然，转而低声问：“和子，你是否觉得我是个冷血无情之人？”她问的是自己亲手杀死亲生儿子那段过往。

和子怔怔望向钱姐姐，目光温柔而坚定：“于我而言，钱姐姐是天底下最好的姐姐，一直护着我、疼惜我。”

钱琼瑛轻抚和子的脸颊，终于坦白：“当年陷害何招儿与沈浩的同心结，其实是我做的。”她设计此事，原是恨透了南陈皇族与沈家，想出一招令双方同归于尽的计策。不料这本该天衣无缝的谋划，却因沈浩暗中作弄和子，使众人误以为和子才是幕后元凶。加之当时和子因惠儿背叛心灰意冷，竟一怒之下担下了这罪名。

钱琼瑛的声音带着无尽悔恨：“是我害你受了天大的委屈……当年我却懦弱，没有勇气说出真相。”

“和子，你恨我吗？”

和子微微一笑：“这件事我早已忘了。唯一还记得的，是西市那一夜的冒险。”她转眸望向窗外，夜空中星河璀璨，映得她眼底也泛起光芒。她轻声道：“我从小便是个不知天高地厚的丫头，那一夜却让我看到了另一个世界。”

“也让我明白自己何等渺小……这世间有许多事，单凭一人之力，终究无法改变。”

经历那一夜，和子确实长大了许多。

见钱姐姐仍愁眉深锁，和子忽想起过几日便是钱姐姐生辰，面露歉然：“钱姐姐的生日快到了，去年我答应今年定要备礼相赠，可此番离家匆忙……竟忘记了。”

钱琼瑛却莞尔一笑：“给和子的生辰礼，我早已备好了。”

“本想等你生日当天再取出，好给你一个惊喜。既然你现在提起，我便提前送你。”她起身从柜中取出两套新制的衣裳——这段时日她闲来无事，不再只绣花做香囊，竟学着裁起了衣裳，还真的做成了。她原还思忖该如何托人送给和子，如今正主亲自来了，倒省去许多周折。

和子立即试穿新衣，尺寸竟不大不小、刚刚合身。她心中欢喜，却又惭愧：今年好不容易记得钱姐姐生日，自己却忘了备礼。她浑身上下摸索，想找件像样的物件，最终只翻出钱姐姐早年所绣的香囊。打开来看，里面正是那断成两截的玉簪。

钱琼瑛见和子仍贴身戴着自己送的香囊，心头暖意涌动；又见断簪，想起金银损毁尚可修复，玉器既断，便再难复初。她深知和子对此簪心结深重，往日也曾听她说起与这簪子的故事。

“斯人已逝，生者如斯。”她曾劝和子放下。然这断簪，如同破碎的山河，那亡国之痛，岂是轻易能抹平的？

玉石已裂，山河不复。

钱琼瑛凝视着那莹润却残缺的玉簪，仿佛看到自己的影子——断难再续。而和子……她的人生不该被这断簪锁住！她故作轻松，指着断簪笑道：“这不就是……和子为我备的生辰礼？这份心意……姐姐领了。”

和子抬眸，撞进钱琼瑛温柔而坚定的目光，瞬间明白姐姐是想替她分担这沉重的痛苦。她下意识攥紧香囊，指节发白，连连摇头。

“和子好生小气！”钱琼瑛佯怒，指尖轻抚和子年轻却写满沧桑的脸颊，“姐姐送了新衣，你连件回礼都舍不得？”

和子将香囊握得更紧：“这玉簪已断，断簪怎能送人？”

“听说有金镶玉的工艺可修复断簪。待和子将来将其修好，再亲自为姐姐簪发可好？”钱琼瑛假意要抢和子的玉簪，笑道：“现在不送，姐姐可要硬抢了？”

“答不答应？”

“若再不肯，姐姐可就赶你出门了。”

和子忙将香囊藏好，她不愿将这载满痛苦的断簪交给钱姐姐，只道：“姐姐等我修好它，再赠予姐姐。”

“好，和子可别忘了。”钱琼瑛轻抚和子的脸颊，衷心盼望和子能拥有比她更美好的未来。

和子便在农舍住下，二人相处融洽。唯窦伽罗时常前来搅扰。

“好你个车大女公子，竟怂恿钱姐姐住在这破屋子里！”窦伽罗本以为和子这般锦衣玉食养大的千金，必定如她一般受不了农舍清苦，不料两人竟将这简陋日子过得有滋有味，反叫她妒意暗生。她不忍对钱琼瑛说重话，对付和子却毫不客气。

不过和子也非易与之辈，加之四只小猫从旁“助战”，窦伽罗往往讨不到便宜。

“好妹妹，你也不帮帮我！”窦伽罗被猫儿缠得无法，只得向钱琼瑛求援。

“你不来便无事。”钱琼瑛背着竹篓径自去采桑叶。见她离去，窦伽罗也觉无趣，只好讪讪回转正乐堂。