和子朝着长园方向疾行，忽被一泓池水阻住去路。朔风骤起，寒意侵衣。若涉水而过，明日定染风寒。

“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。于嗟阔兮，不我活兮。于嗟洵兮，不我信兮。”（《诗经·邶风·击鼓》）

陌生男子的吟诵声蓦然传来！和子一惊，闪身藏入树影。透过枝叶缝隙，窥见三人立于池畔——沈浩、张奉出，还有一人颇为眼熟！

目光触及池水，和子恍然——那吟诗男子，竟是那日自称“何小魏”之人！沈浩正对他抱怨：“姐夫！让你替我写封情书，这般冗长，叫我如何记得住？”

原是杨夫人命沈浩写情诗予瑞阳公主，沈浩胸无点墨，只得央求姐夫——四王韩柱代笔。

和子忍俊不禁，好奇心起，悄然尾随三人而去。

树影婆娑，夜色微凉。

车和子藏身暗处，屏息窥视。只见韩柱剑眉微蹙，面露难色。

韩柱心中暗叹：“一首《击鼓》罢了，浩儿竟也记不全？”他无奈道：“你只消记住‘执子之手，与子偕老’八字足矣。”

“信笺上便写这八字。若瑞阳问起信中何言，你背不出……岂非难堪？”

“执……执子之手……与……与……”沈浩磕磕绊绊，急得抓耳挠腮。

韩柱苦笑：“不若……我替你写封情书，你誊抄花笺之上……”话未说完，他忽觉不妥——瑞阳聪慧，岂会识不破代笔？他尴尬改口：“浩儿，诚心写一封便好。切记……心意最重。”

沈浩见姐夫袖手，愁眉紧锁。

张奉出见状，语带戏谑：“阿浩莫不是……惧那高位女子？”他目光转向韩柱，意味深长，“昨日被王妃逐出府门，今日却不得不来赴宴……这般滋味，四殿下想必深有体会？”

韩柱心头一怔，只当张奉出理解他夹在舍那与玉媛间的苦楚。他自诩风流，深谙女子心思，却看不透身边最亲近的两个女人——舍那冷若冰霜，玉媛心思难测。她们自成天地，倒将他视作外人。

池畔二人，一为情书所困，一为情事所扰，相对长吁。

韩柱强打精神宽慰：“浩儿莫忧，瑞阳姿容，冠绝诸公主。”

沈浩却叹：“姐夫……我往日还笑你常被姐姐赶出家门……如今轮到我，怕也要过这提心吊胆的日子了！”

张奉出冷眼旁观，嗤道：“娶得贵女，尚有何怨？世间男子所求，莫过于尚主封王，攀附权贵！公主下嫁武家，是为固江山；王侯联姻将门，是为壮羽翼！此乃天家权术，岂容尔等儿女情长？”

“奉出，你方才说什么？”韩柱与沈浩心思烦乱，哪听得进这番冷语。

韩柱忆及前尘，心绪翻涌。他因生母缘故，自幼饱受冷眼。能娶沈舍那，本是意外之喜，令他这无权无势的皇子一跃成朝中新贵。然这泼天富贵，反令他如履薄冰，唯恐重蹈母亲覆辙。

新婚之初，他亦曾想做个好丈夫。魏王府中，无姬无妾，只求与舍那安稳度日。奈何他生性散漫，做不来舍那心中那等经天纬地的男儿。不过半载，夫妻便形同陌路。

他索性放纵，在外流连花丛，以为能激起舍那醋意。未料她始终漠然，视若无睹。

当初分派陈朝公主，守寡的淳静公主炙手可热，太子亦垂涎三尺。这般烫手山芋，竟落在他头上。

韩柱本不在意，横竖不过府中多件摆设。然初见玉媛，他竟怦然心动。她年长他一岁，娇小玲珑，楚楚堪怜。他仿效戏文，将她藏于书斋，柔声叮咛：“莫去招惹王妃。”

玉媛温顺应下。

那时的玉媛，会撒娇嗔怒，贪杯憨笑，恰是他最爱的鲜活模样。

她真是这般简单女子么？

一日归府，书斋空寂。韩柱心惊肉跳，唯恐舍那加害。仆役来报，方知王妃循例赐了新院予何孺人。

真相是玉媛主动向舍那请安。

踏入新院，满目皆是舍那赏赐的珍玩，件件合乎礼制。玉媛见他，立时换上温婉笑靥，依偎入怀。

韩柱心中却一片冰凉——玉媛并非他以为的单纯女子。更令他刺痛的是，在她眼中，自己这丈夫……竟无力护她周全！

…………

又一日，玉媛私赠财物与南陈的定平公主，惹怒二王妃。舍那震怒，将玉媛囚禁院中。

韩柱欲救，却连踏入院门的勇气也无。反是玉媛那同父异母的幼弟，敢闯府求见。

他终是袖手旁观。直至玉媛不知用了何法，重获舍那宽宥。自那日起，玉媛便长居舍那院中。

那方庭院，成了韩柱不敢涉足的禁地。在这偌大的王府里，他……才是那个多余的外人。

“和子——！”沈浩一声惊呼，打破了池畔的沉寂，也将韩柱纷乱的思绪骤然拉回。

韩柱循声望去，只见沈浩正对着一位素衣少女呼喊。那少女亭亭玉立，月光下身影清冷，似曾相识，却又模糊难辨。

车和子自树影后步出，心头忐忑。她最忧心的，便是韩柱认出那日借船之人。所幸韩柱目光掠过她，毫无波澜——想来他“英雄救美”的把戏演得太多，早已记不清那些萍水相逢的面孔。

“我……我迷路了……”和子面带尴尬地回着。

张奉出冷笑：“车大姑娘莫不是……想趁此良宵，金蝉脱壳？”

沈浩闻言色变！

和子无奈叹息：“若真要逃，搬家那日岂非更便？”

“确是……迷途。”

“我信这位姑娘。”韩柱见和子清丽脱俗，顿生好感，哪管真假。

沈浩见姐夫目光黏在和子身上，忙扯他衣袖：“姐夫！你可是有家室的人！”

韩柱苦笑：“我又没有做坏事……何至于此？”

张奉出与和子齐齐投来鄙夷目光。张奉出语带讥讽：“四殿下，吃着碗里瞧着锅里的毛病，该改改了。”

和子亦正色道：“四大王，舍那姐姐……其实很孤独，她需要的是真正懂她、能并肩同行的人。”

两人不再多言，催促沈浩：“阿浩，再不去宴席，怕是要饿肚子了！”

九州合堂内，灯火辉煌，宾客已至大半。见和子竟与韩柱同来，灵儿忙将她拉至席间，低语：“魏王……可曾轻薄于你？”

和子莞尔：“动手动脚？谅他也不敢。至于眼睛……还不至于为此剜了那位大王的眼珠子。”她目光扫向韩柱，只见坐于席位的他正小心翼翼凑近舍那，欲言又止，既想亲近，又恐惹恼，姿态卑微。

宴酣歌畅，直至三更方歇。宾客皆已精疲力竭，陆续散去。

韩淼与沈凯之酒意正浓，勾肩搭背，互诉衷肠。

“好哥哥！若无你鼎力相助，朕焉有今日之尊荣！”

“好弟弟！若无你坐镇朝堂，哥哥我怎能横扫天下！”

“好哥哥！”

“好弟弟！”

两人推杯换盏，醉语连连，竟对饮至东方既白。临别之际，沈凯之奉上一份厚礼单册。

韩淼掂了掂那沉甸甸的礼单，笑道：“自南边掠来的珍宝……凯之，你可是赚得盆满钵满啊！”

舍那待宾客散尽，父亲安歇，方回长园稍作休憩。韩柱默默尾随其后，忧心她步履踉跄，却见她脊背挺直，不见半分疲态。

踏入内室，只见玉媛备了宵夜，伏在软榻上等候，终是抵不住困倦，和衣睡去。舍那凝视她恬静睡颜，眼中满是怜惜。玉媛体弱，竟为她守候整夜。舍那忙命侍女为她轻覆锦被，扶正睡姿，好让她安眠。自己则随意在隔壁小室歇下。

“我若进去……才是真真多余。”韩柱苦笑，难得有自知之明。他未如往常般逃回府邸，只在园中寻了间空置的下房，和衣躺下。

翌日，舍那并未驱赶韩柱，只淡然道：“园中屋舍，非请勿入。昨夜那间下房，收拾出来，便是你的居所。”韩柱心头一松：“舍那未逐我出门，已是进步。有片瓦遮头，足矣。”

舍那在娘家小住半月，终须回府。临行前，杨夫人依依不舍：“这新修的园子空着也是可惜……得空便常回来住住。”

舍那亦不舍母亲，叮嘱道：“半年前，见玉媛幼弟，年岁比浩儿还小些，却沉稳老成。我与韩柱瞧着喜欢，便送他入了国子监，那孩子欢喜得很。”

“如今家中富贵，浩儿更不可荒废学业。不求功名显达，但求明理知事。”

一番殷殷嘱托后，舍那携韩柱登车离去。

杨夫人伫立门前，望着车驾消失在长街尽头。前些日子的喧闹欢喜，骤然抽离，心头空落落的，唯余秋风卷起阶前落叶，萧索盘旋。