“怪了！今儿又不是节庆，怎地加菜了？”屋外传来婆子们的议论。

“今日是……二公子头七。”陈婆子压低声音，朝钱琼瑛的屋子努了努嘴。屋外顿时一片死寂。

“我的儿，走了七日了”钱琼瑛低头，凝视着自己这双曾扼杀亲生骨肉的手。她没有疯，可那夜婴儿濒死的微弱啼哭，如同跗骨之蛆，日夜萦绕在她耳畔，从未停歇。

头七，亡魂归家。

儿子会回来向她索命吗？

她不怕鬼魂。

忽然，一阵细微的窸窣声传来，像是孩童蹒跚的脚步。

是儿子回来了吗？

耳畔的啼哭声似乎真的渐渐远去……

“喵呜——”

钱琼瑛垂眸，只见一只野猫正贪婪地叼走她碗中最大的一块鱼肉。

沈瀚的头七过后，终是葬入了祖坟。

黄土掩埋，了却尘缘。唯余那未散的血腥与彻骨的寒凉，依旧弥漫在这深宅大院的每一个角落。

幼子新丧，沈凯之心如死灰，整日郁郁寡欢，深陷失子之痛难以自拔。连朝廷的传召也置若罔闻。

杨夫人奉姐姐杨德妃之命传话：“陛下设宴，邀你入宫一叙。”

“不去！”沈凯之想也不想便回绝，料定是为南末帝（何侯）暴毙之事。

南末帝死得蹊跷，沈凯之疑心朝廷脱不了干系，不愿蹚这浑水。

杨夫人软语相劝：“陛下是‘请’你入宫，非是‘召’见。”

沈凯之不耐道：“区区亡国侯爵之死，与我何干？”

杨夫人正色道：“凯之！事关沈家清誉！坊间流言四起，若你不去商议后事，天下人岂不疑心是你沈家……”她未尽之言，直指那沸沸扬扬的传闻——沈家私吞陈宫财宝，杀人灭口！

沈凯之盛怒难平，终在妻子苦劝下，不情不愿踏入宫门。

南末帝暴毙后，韩淼即刻命大理寺顶尖仵作验尸。

结论：死于纵酒过度。

此结果并不意外。何侯降周后，寄人篱下，郁郁寡欢，终日借酒浇愁，加之疑惧朝廷加害，惶惶不可终日。

韩淼对着下首的沈凯之叹道：“好歹也做过一国之君，胆子怎这般小？”他话锋一转，“凯之，你说是不是？”

沈凯之斜倚座中，亦困惑于南末帝死因。他询问曾“慰问”何府的礼部赵侍郎：“何侯死前，可有异状？”

赵侍郎被两尊大神盯着，冷汗涔涔：“回禀陛下、将军……何侯死前，因朱夫人早逝，悲痛难抑，日日呼唤其名，嚷着要去祭拜……惹得何侯夫人大怒……”

“噗嗤——”一声娇笑响起。韩淼最宠爱的郑修仪依偎在他身侧，语带讥诮：“哟！难不成何侯还是个痴情种，殉情了不成？”她眼波流转，瞥向沈凯之，“赵侍郎只问了家眷？他们若被人胁迫，岂敢说实话？”

赵侍郎喉头发紧：“下官……下官还盘问了府中下人。”

“何侯畏暑，中了暑气却不肯服药，闹着要冰镇蜜水……何府拮据，买不起冰，何侯便觉受了天大委屈……死前与妻妾儿女大吵一架，高喊着要蜜水……便……便咽了气。”

何侯真正的死因，是酒色掏空的身体，加上亡国之君的颓丧、家庭失和的怨怼，最终急火攻心。

“要蜜水，找朕便是！”韩淼摇头，“他来洛阳才一年就死了，世人怕是要疑心，是朕毒死了这不省心的‘弟弟’！”

南末帝生死，韩淼本不在意。只是死得太早，平白惹人猜疑。他看向沈凯之：“凯之，陈末帝死得不明不白，丢的是你我的脸面。你可有良策？”

沈凯之本就对此事兴致缺缺：“谣言而已，时日久了，自会消散。”

赵侍郎提议：“是否该为何侯风光大葬，以安人心？”

“风光大葬？”郑修仪嗤笑，倚在韩淼怀里，“那才叫此地无银三百两！陛下坦坦荡荡，何惧鬼敲门？”

赵侍郎被驳得面红耳赤。韩淼听了爱妃之言，更觉朝臣无能，笑问沈凯之：“凯之，你有何高见？”

“依制而行即可。”沈凯之淡淡道，“大周爵位，非世袭罔替者，降等承袭。”

韩淼颔首，依言安排。

南末帝死后，其子何兴虽降爵承袭，然何府人口众多，生计日蹙，门庭愈发冷落衰败。