“我的儿……”

“我的儿……”

钱琼瑛失神地呢喃，目光落在自己曾扼杀亲子的双手上。沈凯之这轻飘飘的一句质问，却如重锤，狠狠砸碎了她最后的心防！泪水，这个她以为早已干涸的东西，竟汹涌而出。

“恨还不够么？”钱琼瑛的声音凄厉如夜枭，“国破家亡，祖父殉国，父兄罹难，姓氏尊严皆成尘土，我还有什么？”她用最平直的语言，勾勒出地狱般的余生。

若非亡国，她或许已为人妻母，岁月静好。可现实是——

山河破碎，她失去家园、名姓、尊严乃至最后一丝为人的依托。

“所以我杀了他。”她的陈述简单、冰冷，不带一丝属于母亲的温度。

“他也是你的骨肉！”沈凯之怒极反笑。

杨夫人听得毛骨悚然，一位母亲可以如此平淡的说出杀子过程，众女眷无不骇然变色。车和子再也抑制不住，失声痛哭！

钱琼瑛循着哭声望去，看到泪流满面的和子。能在生命尽头再见她一面，足矣。她强忍剧痛，声音微弱却清晰：“将军与夫人恨我入骨，取我一人性命便是。他人……与此无关。”

言毕，她闭上眼，静待死亡降临。

死寂中，一个脸上布满狰狞疤痕的老嬷嬷幽灵般现身：“将军、夫人，刑具已备。”

杨夫人颔首：“照旧例办。”

车和子如遭电击，拼尽全力想扑向钱琼瑛，却被王押班死死摁住，动弹不得。

两名壮硕嬷嬷将钱琼瑛死死按跪在地，双臂反剪。疤面嬷嬷取出一根长针，比寻常绣花针粗长数倍！她将针尖置于烛火上灼烧至通红，蘸取一碟靛青颜料：“将军，用何色？”

“青。”沈凯之的声音毫无波澜。

沈凯之并非要她死，而是要她生不如死！他要在这张曾倾倒众生的脸上，刻下永恒的耻辱烙印！

疤面嬷嬷将蘸满青料的烧红针尖对准钱琼瑛光洁的额角：“将军，刺何字？”

“沈”字？ “媚”字？ “奴”字？ “罪”字？

沈凯之内心权衡：是标记所有权，还是强调身份，抑或直指其罪？

最终，他冷冷道：“沈。”他要她此生此世，都烙上他沈家的印记！永世不得解脱！

疤面嬷嬷领命，示意帮手将钱琼瑛的四肢牢牢捆缚：“夫人莫动，若刺坏了字，反倒不美。”

至此，钱琼瑛彻底明了。死，已成奢望。等待她的，是比死亡更残酷的永恒烙印。

众女眷纷纷低头，不忍卒睹。唯有车和子的头被王押班强行扳正，迫使她直视这酷刑！王押班冷冷声响起：“将军令诸位观刑，便是要诸位牢记，悖逆家主，是何下场！”

钱琼瑛放弃了挣扎。她如同祭坛上的羔羊，静待屠刀落下。

在疤面嬷嬷看来，这猎物异常“温顺”。为防止受刑者自毁刺青，她习惯性地将钱琼瑛捆得结结实实。这姿态，却正合了沈凯之心意。他挥手屏退众女眷，只留下他与他的猎物。

“死，何其容易。”沈凯之的声音低沉，带着毒蛇般的阴冷，“生不如死地活着……才是炼狱。”他俯身，凑近钱琼瑛耳边，吐出致命低语：“媚奴，你并非一无所有……你还有两个弟弟。”

钱琼瑛的父亲与长兄已因“谋反”伏诛，但她的二弟与三弟尚在人间，被发配充军。他们的生死，此刻已捏在沈凯之掌心！这是勒在她脖颈上，不许她寻死的无形枷锁！

沈凯之命人抬来一面光亮的铜镜，镜中清晰映出钱琼瑛此刻的容颜——绝色未改，但额角那抹刺目的靛青“沈”字，如同最恶毒的诅咒，宣告着她永恒的归属。

“啊——！！！”

一声凄厉到极致的尖叫撕裂了寂静！钱琼瑛死死盯着镜中的烙印，发出野兽般的哀嚎！尖叫过后，她忽然诡异地笑了起来，口中反复吟唱起那支江南小调，调子荒腔走板，在空旷的旧屋中回荡不息：

月儿弯弯照九州，

几家欢乐几家愁？

几家夫妇同罗帐？

几家飘散在他州……