混乱中，一道身影疾步上前，纤手如铁钳般牢牢扣住鞭柄！
沈凯之怒目圆睁看清来人竟是女儿沈舍那！
“父亲真要亲手打死弟弟吗？！”沈舍那目光如寒星，凛然逼视父亲，声音清冷如冰，“弟弟若死，沈家血脉……还有男丁可继吗？！”她得知父亲疑弟弑幼、正施酷刑，心急如焚，当即携崔王妃赶来。此刻，她五指用力，竟生生从父亲掌中夺下那染血的蟒鞭！
场面一片混乱。
崔王妃已悄然行至失魂落魄的车和子身侧，取出一方素帕，轻柔地替她拭去满脸泪痕，声音低缓：“和子，你可知……浩公子为何会出现在钱夫人房中？”
车和子茫然抬眸，半晌才回过神，哽咽道：“阿浩……他是去……恶作剧……”她将沈浩为偷看玉佩而潜入钱琼瑛卧室的荒唐缘由，断断续续道出。
杨夫人听罢，如获救命稻草，急声道：“将军！浩儿年少顽劣，行事荒唐是真！可他的性子……莫说杀人，便是让他杀只鸡，怕也手抖！此事定有蹊跷！”
沈凯之胸中怒火稍歇，强压戾气，转向车和子：“和子……你信不信……是浩儿杀了瀚儿？”
车和子用力摇头，泪珠飞溅：“我不信！阿浩……绝非凶手！”众人皆指沈浩，她却记得伞下少年那委屈愤怒的神情，绝非杀人者该有。
“车姑娘！”钱琼瑛房中的老仆悲愤交加，“夫人待你如亲妹！你怎能替那凶手说话？！”她们认定和子忘恩负义。
车和子脑中一片混沌。她坚信沈浩无辜，顾四公子更无此胆……那真凶是谁？玉佩何在？那枚惹祸的玉佩，究竟在何处？！
“和子提及的玉佩，”崔王妃适时开口，声音清晰，“诸位为何不寻一寻？若寻得玉佩，浩公子所言真伪，自见分晓。”
“摇篮上……并无玉佩。”有人回禀。
崔王妃眸光微闪：“既无，那便是两位公子说了谎？”
“但若玉佩……落在别处呢？”她环视四周，“或是不慎遗落，或是……被人藏匿？”
“搜！”杨夫人心领神会，立刻下令，“将这屋子掘地三尺，务必寻出玉佩！”她心知崔王妃是在暗示可能的真凶！
杨夫人的心腹立刻动手，翻箱倒柜，掘地三尺。沈凯之面色阴沉，已露不耐。杨夫人却咬牙坚持——唯有玉佩，方能洗刷儿子冤屈！
然而，半日过去，玉佩杳无踪迹。
沈凯之面沉如水，看向杨夫人母子的眼神，已满是猜忌与不信任。裂痕，一触即发。
“夫人！”王押班气喘吁吁跑来，手中捧着一柄乌黑的匕首，“在……在钱夫人枕下寻得此物！”
沈凯之接过匕首。此物绝非闺阁之物，倒似军中利器！他眉头紧锁——钱琼瑛枕下藏此凶器，意欲何为？但这匕首，与玉佩无关。
崔王妃凝视匕首，眼中闪过一丝了然。她缓步走向车和子：“我们只在屋中翻找，却忘了……搜身。”她仔细摸索车和子全身，“和子身上……并无玉佩。”
她目光流转，停在车和子身后，纤指缓缓抬起，直指钱琼瑛：“还有一人……需得查验——钱夫人。”
满室皆惊！
钱琼瑛痛失爱子，悲恸欲绝，崔王妃竟怀疑到她头上？！
“崔王妃！”沈凯之勃然大怒，“此乃沈家家事！不劳外人插手！请回！”他厉声逐客。
崔王妃却置若罔闻，只将手重重按在车和子肩上，如同压下一块千斤巨石！她不信沈浩是凶手，可真相……究竟为何？泪水再次汹涌而出，车和子心痛如绞，却一个字也说不出——仿佛她已窥见那残酷的真相，却无力宣之于口。
“铛啷——”
一声清脆的玉石碰撞声，骤然响起！
“父亲！”沈舍那高举一枚温润玉佩，朗声道，“玉佩在此！就在钱夫人怀中！”她趁众人不备，已探手入钱琼瑛衣袖，取出此物！
无人敢搜的钱琼瑛之身，唯有沈舍那敢！
“弟弟……是清白的！”沈舍那声音斩钉截铁。
沈浩望着那枚救命的玉佩，非但无喜，反觉羞愧难当，一头扎进母亲怀里。
杨夫人抱着儿子，悲喜交加，哭道：“凯之！老天有眼！还我儿清白！”她猛地指向钱琼瑛，声音尖利，“这藏匿玉佩的女人！才是杀害你亲儿的真凶！”
众人难以置信！一个母亲，亲手扼杀亲子？！
钱琼瑛缓缓抬起头。
她脸上那哀绝欲死的悲戚，如同潮水般褪去，只剩下一片冰封万里的死寂。那双曾顾盼生辉的眸子，此刻空洞地望向沈凯之，无声地承认了一切。
沈凯之如遭雷击！他不信！绝不信一个母亲会如此狠心！
“为……为何……”他声音嘶哑，几不成调。
钱琼瑛的眼神冰冷刺骨，声音平静得可怕：
“我恨……恨自己无力杀你……”
“只能……杀了你的儿子……解恨。”
她目光扫过王押班手中的匕首：“那把刀……原是为你准备的。”
“蕰君仇，含国恨，切切地，蕰君仇，愤愤地，含国恨。誓捐躯，要把那仇人手刃，因此上苟且偷生一息存。”（《刺虎》）
国仇家恨！她竟以最冷血的方式，完成了这场迟来的复仇！
“你——！”沈凯之目眦欲裂！丧子之痛瞬间被滔天恨意吞噬！这股怒火，远比沈浩“杀弟”时更炽烈百倍！
“噼啪——！”
蟒鞭撕裂空气，挟着毁天灭地的狂怒，如暴雨梨花般抽向钱琼瑛！
她没有躲闪，亦未呻吟。鞭影过处，衣衫碎裂，皮开肉绽，血珠飞溅！她如同一尊破碎的玉雕，任由鞭笞，唯有那双冰冷的眼睛，死死盯着沈凯之。
这血腥一幕，吓得胆小的女眷失声尖叫，掩面不敢再看。纵有想求情者，瞥见杨夫人的冰冷眼神，也只得噤若寒蝉。
“啪——！”
一道鞭影狠狠抽下！却未落在钱琼瑛身上！
一个娇小的身影猛地扑到钱琼瑛身前！鞭梢撕裂空气，在她俏丽的脸颊上，留下一道狰狞的血痕！
沈凯之的鞭子骤然停住！他怒视着这个不知死活的小丫头——车和子！
“和子！走开！”钱琼瑛嘶声喊道，看着和子脸上那道深可见骨的血痕，心如刀绞，“你的脸……若毁了……”
车和子却如磐石般屹立不动！剧痛让她浑身颤抖，鲜血顺着脸颊滑落，但她清澈的眼中，只有不顾一切的决绝！她要护住她的钱姐姐，哪怕螳臂当车！
杨夫人冷冷开口：“和子让开。一个亲手掐死亲生骨肉的女人，不配为人母，更不值得你以命相护！”
车和子依旧沉默，用身体死死挡住身后伤痕累累的钱琼瑛。
“把她拖出去！”杨夫人厉声下令。几个粗壮仆妇立刻上前，强行架起车和子，拖出门外。杨夫人环视惊魂未定的女眷，声音森寒如冰：“今日之事，谁敢泄露半字——”她目光如刀，扫过众人脖颈，“休怪我不念旧情！”
大门“砰”地一声重重关上，隔绝内外。
车和子被狠狠摔在冰冷的石阶上。门内，那令人毛骨悚然的鞭打声，如同地狱传来的丧钟，一声声，持续不断地敲击着她的耳膜，也鞭挞着她的灵魂。
她徒劳地拍打着厚重的门板，指甲在木门上划出刺耳的声响。然而，回应她的，只有门内那永无止境的、象征着权力与暴力的鞭笞声。
车和子终于停止了无谓的挣扎。她蜷缩在冰冷的石阶上，脸颊的伤口火辣辣地疼，心却沉入了无底的冰窟。这一刻，她无比清晰地感受到自己的渺小与无力。在这座深似海的木门前，她连守护最想守护的人，都做不到。