“我的心肝儿，你怎么不吃药……”门帘猛地被掀开，张伟定疾步冲到朱夫人榻前，一把攥住她冰凉的手。他见和子在一旁侍药，声音带着哽咽的哀求：“车大姑娘，劝劝你母亲……好好吃药……吃了药，身子才能好……”话未说完，这个在战场上叱咤风云的将军，竟像个无助的孩子般失声痛哭起来。

悲恸的哭声穿透楼板，连楼下侍立的下人都听得真切。张府上下，谁人不知朱夫人已到了油尽灯枯的境地？

朱夫人勉强扯出一丝虚弱的笑容，对张伟定低语：“二郎……让和子与杏子……一同用饭去吧……”她声音细若游丝，“我有话……单独与你说……”

和子立刻会意，悄然退下。室内只剩下这两人。

和子步出花蕊楼，循着下人的指引，穿过引活水而成的蜿蜒池沼，去寻杏子。园中景致清雅，小桥流水，颇具江南韵味。她先见一座临水的六角亭，其后便是杏子的居所——碧月阁。阁楼虽小巧，却玲珑精致。

“姐姐……”杏子并未回阁，独自一人坐在六角亭的石栏上，望着池水怔怔出神。和子走到她身边，也倚着栏杆坐下，目光投向那一池碧水，星眸中水光潋滟。两姐妹并肩静坐，和子没有提及母亲临终的嘱托，只轻声道：“母亲吃过药，睡下了。”但杏子贴身照料病母数月，母亲的病情如何，她比谁都清楚。

侍女们将精致菜肴摆上亭中石桌。两姐妹刚移步桌旁，便有侍女熟练地伺候杏子盥洗。杏子在张府的日子，起居用度一如在建康时的闺阁小姐。然而此刻，两位少女皆食不知味。贴身嬷嬷替杏子布菜，忧心忡忡：“二女公子，多少用些吧，莫要伤了自个儿的身子……”

突然！

“哐——哐——哐——！！”

一阵刺耳急促的敲锣声，如同丧钟，骤然撕裂了园中的宁静！

紧接着，凄厉的呼喊声在半空中炸响：

“朱夫人没了——！”

“朱夫人没了——！！”

花蕊楼内，朱夫人对张伟定说完最后一番话，便永远阖上了那双曾颠倒众生的眼眸。

母亲的死讯如同冰水灌顶，让和子瞬间僵立当场，巨大的茫然与空洞攫住了她，一个字也吐不出，只剩下死寂般的沉默。而杏子，则如同天塌地陷，哀嚎一声，扑进姐姐怀中，浑身颤抖，泣不成声。

没有时间沉溺悲伤。和子强压下心头的冰冷，用力扶起几近瘫软的妹妹，朝着花蕊楼的方向走去。无论前路如何，她都必须面对。

花蕊楼内，已是另一番景象。

纯白的布幔漫天垂落，如雪的纸钱纷纷扬扬。烛火通明，将灵堂映照得一片惨白，却驱不散那深入骨髓的寒意。

“云卿！你说好要陪我白头到老的！你怎么能弃我而去！”张伟定死死抱着朱夫人的灵牌，嚎啕大哭，声嘶力竭，仿佛要将心肺都哭出来。自亲眼看着爱妻停止呼吸，他的魂魄便似被抽走了一半，只剩下这具被巨大悲痛撕扯的躯壳。

张府早有准备，白事器物一应俱全。和子与杏子换上素白孝服，齐齐跪倒在母亲的灵前。三叩九拜，每一个动作都沉重无比，履行着为人子女最后的责任。

半晌，已换上寿衣的朱夫人静静躺在棺椁之中。姐妹俩上前，最后凝望母亲遗容。她面容安详，唇角甚至带着一丝若有若无的微笑，仿佛只是沉沉睡去，永远告别了这纷扰尘世。那份惊心动魄的美丽，并未因死亡而消减半分。

正当棺盖即将合拢之际，张伟定猛地扑到棺椁前，双目赤红，状若癫狂：“不！不能这样！她怎能穿这样的衣裳走？！”

“她最爱美了！这衣裳如此丑陋！怎么配得上她！”

“给她梳妆！换上最美的衣裳！快！换上最美的衣裳！”

他如同一个三岁孩童般，在灵堂前嘶吼咆哮，场面一时混乱不堪。

张奉出强忍悲痛，上前扶住几近崩溃的父亲：“父亲！若您不满意朱夫人的寿衣，儿子立刻命人重新挑选！”他竭力维持着镇定，得体地安排着后事，又低声劝慰父亲节哀。

然而张伟定已痛不欲生，恨不得以身相代，任凭儿子如何劝说，只是死死扒着棺椁不肯离去。混乱中，张奉出只得命嬷嬷先将伤心过度、几近虚脱的杏子送回碧月阁休憩。他又转向面色苍白却异常沉默的和子，低声宽慰几句，并简单商议了后续丧仪安排。

夜深人静，和子才拖着疲惫的身躯回到碧月阁。侍女们已服侍杏子更衣就寝，并劝慰良久，奈何杏子天性敏感脆弱，不见姐姐归来，根本无法安眠。

和子走进内室，只见杏子睁着空洞的大眼睛，呆呆地望着帐顶，泪痕未干。她轻轻坐到床边，替妹妹掖了掖被角，声音带着一种不容置疑的坚定：“姐姐在，会护着你的。”

杏子转过头，泪珠无声滑落：“姐姐……母亲最后……对你说的……是不是关于我的……”

嬷嬷担忧杏子怕黑，留了一盏烛火。昏黄的光晕映照着姐妹俩年轻却写满哀伤的脸庞。

和子凝视着妹妹，缓缓点了点头：“我会照顾好你。”

“姐姐不必过于担忧我，”杏子声音细弱，“张伯伯待我极好……张大哥哥和嫂嫂也待我亲厚……只是……”她顿了顿，带着一丝不易察觉的怯意，“只是他们……保护得太过了些……”

车杏子在张家的日子，起初与京中贵族少女无异，入宫学习。然而关于她身世的流言——她是南陈末帝与朱夫人私生女的传闻，在洛阳权贵圈中几乎是公开的秘密——终究传到了张奉出耳中。他当机立断，让杏子退学，改为在家中接受教导。他对杏子极好，好得近乎小心翼翼，唯恐她受到一丝一毫的伤害，这种过度的保护，反而让杏子感到窒息与不安。

接下来的日子，张府为朱夫人举行了远超规制的奢华葬礼，一切皆按张伟定的心意，极尽哀荣。张奉出也只能遵从父命，将丧事办得风光体面。