沈家得知朱夫人死讯，派了与朱夫人曾有交情的陶夫人前来吊唁。张奉出亲自接待。交谈间，张奉出想到自己母亲早逝时的凄凉，不禁感慨：“朱夫人生前是热闹人，死后也这般热闹……”话一出口，顿觉失言，忙改口道：“陶夫人恕罪，是在下失言了。”
他叹了口气，面露忧色：“在下只是担心和子与杏子两姐妹。沈家待和子的好，晚辈看在眼里。只是和子年纪尚小，怕连自己都照顾不周全。杏子体弱多思，若去沈家那人多眼杂之地，恐更添心事……”
陶夫人明白他所言非虚，点头道：“和子也还是个需要人照看的孩子。云卿在时，我只忧心和子；如今云卿一去，杏子这孩子……”她话未说完，但意思已明——杏子那敏感的身份（陈末帝私生女），一旦失去生母庇护，在沈家那样的漩涡中心，恐成众矢之的。
张奉出压低声音：“杏子这般身份，在沈家过于惹眼。家父名下无女，这几年杏子养在父亲膝下，便是父亲的女儿。留在张家，更为稳妥。”
陶夫人想到沈家近来也是诸事繁杂，无人顾得上是否要接杏子过去，便道：“你且宽心。杏子如今过什么日子，往后还照旧便是。”
时辰不早，陶夫人告辞。张奉出亲自将她送回沈府。他此行还有另一桩任务——送礼。按礼数，沈凯之喜得贵子，张伟定本该亲自登门道贺。奈何他此刻魂不守舍，这些礼尚往来只能由儿子代劳。
沈府中，沈凯之对张伟定为一个“连妾室名分都无”的女子大办丧事颇为不悦，更不满他未亲自来贺。张奉出恭敬解释：“家父一直想亲自登门道贺。只是身染白事，恐冲撞了府上喜气，才命小侄前来。”
沈凯之嗤笑：“我与你父亲都是尸山血海里滚出来的，还怕这些鬼神忌讳？”他此刻正沉浸在得子的喜悦中，对世侄略说了几句场面话，话里话外提醒张伟定莫要为一个“妖艳贱货”太过伤神。
张奉出一一应下，奉上贺礼清单。
沈凯之扫了一眼，淡淡道：“我与伟定兄弟一场，何必送这些虚礼客套。”
张奉出又取出两份礼单：“这是拙荆为杨夫人和钱夫人备下的薄礼。只是家中事务繁杂，拙荆需留在府中照看车大姑娘，未能亲至，还望海涵。”按京城显贵送礼的惯例，除家主一份外，内眷还需另备两份，分别送给主母和得宠的如夫人。
“浩儿若有你一半细心周全，我就放心了。”沈凯之难得露出一丝笑意，“这两份礼，你一并交给杨伯母即可。你与浩儿许久未见，去见见他吧。”
张奉出告退，穿过游廊前往沈浩的院落。行至半途，忽闻假山后传来侍女低语：
“听说了吗？昨日钱夫人被禁足了……”
“嘘！小声点！这事岂是我们能议论的？”
“真想不到……刚生了小公子的钱夫人，竟被将军幽禁了……”
张奉出脚步一顿，心中惊疑不定。沈凯之明明极喜爱这个幼子，为何要将孩子的生母禁足？他满腹狐疑地来到沈浩院中，正巧看见如意嬷嬷在廊下。他不动声色地将一块沉甸甸的金锭塞入嬷嬷手中：“车大姑娘与钱夫人交好，托我打听钱夫人近况。只是我一外男，不便入内院，只得劳烦嬷嬷了。”
如意嬷嬷迅速藏好金锭，将张奉出引至僻静角落，压低声音道：“唉……那位小夫人出了月子，将军恩准她与其他府上的夫人往来走动。谁知……不知是哪家夫人说漏了嘴，竟把钱夫人家中的惨事说了出来！钱夫人平日看着柔柔弱弱，那日竟闹得天翻地覆……”
“阿弥陀佛！”如意嬷嬷双手合十，声音更低，“钱夫人说了好些不堪入耳的话，把将军气得……当场下令将她禁足了！”
张奉出对钱家之事早有耳闻。一个县令被处死，在权贵眼中不过是微不足道的小事。但这位县令的女儿，偏偏是沈凯之新得贵子的生母，事情便微妙起来。
如意嬷嬷恳求道：“张大公子，事情您知道了，老奴求您……”
“嬷嬷放心，”张奉出立刻接口，“我权当不知此事。”
沈浩心情郁结，正为庶弟出生时那盛大的排场而心生嫉妒。
张奉出见状，只得安慰：“待你日后有了儿子，排场定比这更大。”
“那也得是嫡出才行！”沈浩闷闷道，随即语气一转，带着一丝不易察觉的关切，“和子……她怎么样了？她母亲过世……是不是很伤心？”
张奉出答道：“车大姑娘尚算平静。只是杏子……如今若没有姐姐在身边，怕是连饭都吃不下。”
提到杏子，沈浩随口道：“她们姐妹俩容貌只有二三分相似。论气质，和子倒不像个规规矩矩的世家女，她妹妹嘛……那份气度倒不输给真正的公主。”
这话听得张奉出后背瞬间沁出一层冷汗！他心中惊疑：沈浩此言，究竟是知晓杏子的真实身世，还是无心之语？
沈浩并未察觉，自顾自说道：“父亲提过，若车家二女公子愿意，不如让她与和子一同回沈家来。”
张奉出心中一紧，自然不愿杏子离开张家这相对安稳的环境。他故意半开玩笑地揶揄道：“呵，你可真是贪心。沈大将军得了姐姐，你就想着要妹妹了？”
沈浩本无此意，一时语塞。
张奉出趁机道：“杏子刚适应了张家，就别让姑娘家总换地方了。况且，若杏子真来了沈家，车大姑娘找你的时间，怕是会更少了。”他深知沈浩对和子的心思。
张奉出回府后，并未向和子提及钱琼瑛之事，只嘱咐妻子云香县主多与和子来往。云香县主虽出身宗室，却毫无骄矜之气，待人温婉和善，对杏子更是视如亲妹，关怀备至。
辛苦奔波一日的张奉出刚回到家中，父亲张伟定便将他唤去。本以为只是寻常问话，却不料父子二人竟起了激烈的争执……