车和子如遭雷击！她虽不喜母亲，可“时日无多”四个字，却像一把冰冷的锥子，狠狠扎进心底！《目连救母》中那阴森可怖的地狱景象，瞬间又浮现在眼前……

车和子一行人随张奉出抵达张府。张府新近修缮，虽不如沈家另起新宅那般煊赫，却也扩建了旧宅，增建了张奉出的别院和一座引活水而成、亭台楼阁环绕的后花园。园中最华美的当属临水而建的花蕊楼。

花蕊楼二层，一间布置奢靡的闺房内，浓重的药味弥漫。螺钿镶嵌的拔步床前，锦帐半垂。帐内，一位形容枯槁的美妇人气息奄奄地躺着。她两颊深陷，面色蜡黄，病容憔悴，可那双深陷的眼窝里，眸光流转间，竟仍残留着几分勾魂摄魄的风情。

“母亲，该吃药了。”车杏子坐在床沿，小心翼翼地舀起一勺汤药。

朱夫人费力地吞咽着，目光却急切地望向门口：“和子……和子来了吗？”

杏子柔声安慰：“母亲放心，大哥哥亲自去接姐姐了，姐姐定会来的。”

自朱夫人病势沉重，张家不知往沈家送了多少封信，恳请车和子前来探视，却大多石沉大海。张伟定忧心如焚，深恐爱妻抱憾而终，这才强令儿子张奉出务必接回和子。

“车大姑娘到了！”门外通传声响起。

“和子！是我的和子来了！”朱夫人眼中瞬间迸发出光彩，挣扎着想坐起身，却虚弱得连抬手的力气都没有。杏子连忙扶她靠上软枕。

车和子走进这间充满药味和脂粉余香的华丽囚笼。她没有像杏子那样依偎到床边，而是在离床榻三步远的地方停住脚步，静静地看着母亲。那张曾经颠倒众生的脸，如今惨白如纸，毫无血色，如同被风霜摧残殆尽的花朵，随时会凋零。

朱夫人眼中充满了渴望，渴望大女儿能像小女儿那样亲近自己。可车和子眼中那份疏离，如同无形的冰墙。

侍女搬来绣墩，车和子并未坐下，仿佛在无声地宣告：她与眼前这个垂死的妇人，并无多少瓜葛。

杏子将药碗递给和子：“姐姐，你来喂母亲吧。”她轻轻拉着和子的手，将她引到床边坐下。车和子学着杏子的样子，舀起一勺药，递到母亲唇边。看着母亲那曾经丰润如脂的肌肤如今干枯如旱地，她终于开口：“母亲……得的是什么病？”

朱夫人缠绵病榻已久。自开春染上风寒，几副药下去不见好转，反而一日比一日沉重。张伟定延请名医无数，珍稀药材流水般送入，却如同泥牛入海。如今，她连起身的力气都已耗尽。

朱夫人眼中泛起水光，真要究其病根……或许是她骨子里那耗尽了她心力的风流病，早已埋下祸根。

“母亲来洛阳后，身子就一直时好时坏……”杏子声音哽咽，“可这次……已缠绵病榻三月有余了……”

“杏子……别说了……”朱夫人声音微弱，“好与不好……皆是天意……”

“啊！”车和子喂药时心神不属，手腕一抖，一勺药汁泼洒在锦被上。

她顿时有些无措。朱夫人看着女儿，心中百感交集，轻声道：“杏子……让人……替我换床被子吧。”

杏子会意，领着侍女们悄然退下。屋内只剩下母女二人，空气凝滞得如同凝固的铅块。

“和子……”朱夫人的声音颤抖着，带着无尽的悔恨，“是母亲……对不起你……是母亲……出卖了你……”

车和子缓缓摇头。当初被母亲当作礼物送入沈府的怨恨，在经历了这么多之后，早已被更复杂的情绪取代。“亡国了，”她声音平静，却带着穿透岁月的苍凉，“谁又能保护得了谁？”

朱夫人见选择了牺牲了和子，除了为了活命，也为了她另一个更弱小的女儿，她见和子的眼神，没有在说谎，心中一块巨石轰然落地，气若游丝道：“和子……别恨杏子……她……是你妹妹……”

车和子脑海中闪过灵儿那身刺目的猩红嫁衣，那繁复的刺绣如同无形的枷锁，将她牢牢禁锢。昨日的闺阁女儿，今日的深宅妇人……而杏子，她的小妹妹，人生才刚刚开始，还有希望。

“我的未来……或许已如死水。”车和子目光沉静，望向母亲，“但我向你保证，我会护着杏子。她是我在这世上……最重要的亲人。”

朱夫人泪如雨下。她亏欠大女儿的太多太多。她艰难地侧过头，望向窗外。暴雨初歇，一只母燕正衔食归来，喂给巢中仰头鸣叫、最为强壮的雏鸟。在残酷的自然法则里，当食物匮乏，母亲往往会牺牲弱小的孩子，以保全强壮者的生机。

可人类的世界，有时恰恰相反。为了保全更弱小的孩子，母亲有时……不得不牺牲那个看似更强大的孩子。

朱夫人对不起和子。她用大女儿一生的自由与幸福，换来了小女儿在乱世中的片刻安宁。

“和子……”朱夫人的声音越发微弱，如同风中残烛，“别让杏子……知道她的身世……让她……简简单单长大……平平安安……活着……”

车和子垂下眼帘，郑重地点了点头，将母亲的临终嘱托，深深镌刻在心。