车和子愕然眨眼。她原以为惠儿背叛只是贪财。可这话里分明藏着别的秘密！

“惠儿，你是和沈浩……商量好的？你们合起伙来算计我？”

惠儿拼命摇头，嘴唇嗫嚅着，却说不出话。

车和子急切追问：“沈浩到底许了你什么天大的好处？”惠儿却只是呜咽，泪珠成串滚落。

车和子看着她痛苦的样子，一个念头电光石火般蹿进脑海！她猛然想起那些嬷嬷的议论，本以为是杨夫人惩戒的借口。难道……难道是真的？

“你喜欢他……喜欢沈浩？”她几乎是冲口而出。

惠儿的眼泪瞬间决堤！她“扑通”跪倒在车和子面前，额头重重磕在地上：“车大姑娘！您待我恩重如山……我从未怨恨过您！”她抬起头，泪眼中是无尽的绝望和悲凉，“可我喜欢……我喜欢沈……”

“别说了！”车和子猛地捂住她的嘴，另一只手指尖颤抖地拂过那道丑陋的伤疤。这就是真相了——杨夫人毁了惠儿的容，哪里是为她车和子出气？分明是为了彻底斩断这个卑微婢女对沈家公子的非分之想！

待惠儿的抽泣稍稍平复，车和子才缓缓松开手。她望着惠儿布满泪痕和煤灰的脸，声音低沉：“人哪，与其盼着别人来救，不如……学会自渡。”

惠儿把头埋得更低，仿佛承受不住这重压：“和子，我……骗了你。我不是什么绸缎庄的小姐……我只是……一个连自己爹娘是谁都不知道的孤女……”她的泪水混着绝望冲刷着脸颊，“是老管家随手从路边捡回来的小乞儿……死了也无人会在意的小婢。为了活下来，我撒了很多谎，骗了很多人……”

乱世之中，惠儿这样的薄命女子，多如尘埃。活下去，本身就耗尽了所有力气。

车和子伸手，轻柔地替她理了理鬓边被汗水粘住的乱发，低语道：“你对我很重要。当年是你和慧娘护着我挺过了难关……我也想护你一次。”

惠儿泪如雨下，激动地举起伤痕累累的手：“下次若见到将军、夫人……奴婢愿以死自证姑娘清白！”

“不必了。”车和子神色淡漠。她早已不在乎同心结事件的真相。她俯身，在惠儿耳边喃喃道，声音轻得几不可闻：“……沈浩那个傻公子，还不如阿兴。”

惠儿茫然：阿兴是谁？

“”旧陈太子”

不远处的假山石后。

“混账！”沈凯之面沉如水，将两人的私语听了个真切。和子竟敢拿他那不争气的儿子与那亡国的前朝太子相比？！简直大逆不道！不过，从惠儿这番断断续续的话里，他也明白了同心结之事确有蹊跷，自己当初或许错怪了儿子。一股无名火堵在胸口。

杨夫人适时上前，取出几个相似的同心结：“这同心结虽是北朝宫中旧讳，但南朝读过书的闺秀，也未必不知其典故。我想，是有人故意拿这个来做文章，要害浩儿和和子。”

沈凯之烦躁地摆摆手：“查？查到最后也未必能揪出什么。”他眼中掠过一抹沉重，“倒是浩儿……太沉不住气，需好好历练。”他转而对杨夫人道：“北院那点琐事，就一并交给灵儿打理吧。”

车和子最终还是去寻了陶夫人。陶夫人本不愿为这背叛过主子的惠儿费心，但转念一想，若让惠儿留在杨夫人眼皮底下，车和子难保不旧事重提。不如将其远远打发了事。于是，惠儿被调去看守西园与北院之间的那片果园。这差事虽仍是三等仆役，却是长期看沈家山庄的闲职。

车和子的生活看似恢复如常，只是因她一闹，北院管家之权自然旁落。但移交前，账目必然要被仔细核查。

众管事嬷嬷的账目清点下来，赫然发现车和子亏空了二百多两银子。这在沈家虽非惊天数目，但更揪出她做假账、私自挪用何夫人药钱、甚至克扣何夫人的月例——何夫人按品级本该与张夫人同等待遇，车和子竟擅自比照自己的份例发放！

“哈哈哈哈哈！”得知详情的沈凯之忍不住大笑，“这丫头！真是‘虎父无犬女’！她爹打仗是拆东墙补西墙，她管家竟也学了十足十！”他看着那本字迹虽青涩却条理清晰的假账，眼中闪过一丝异样——这小妮子，脑子倒是机灵善变，只可惜太过年轻气盛，锋芒太露，又不够沉稳。小小年纪竟深谙“挪补”之道，不知是胆大妄为还是天赋异禀。

杨夫人笑问：“凯之，你说这事……罚是不罚？该怎么罚？”

沈凯之笑声渐歇，眼中精光一闪：“罚！把她所有的妆匣、首饰、华服统统给我锁进库房！一分体己也不准留！往后的月钱直接交给管事嬷嬷保管，一个铜板都不能过她自己的手！”这便是他对车和子最严厉的惩罚——釜底抽薪，彻底断绝她的经济自由！

杨夫人点头称是，又笑着问：“那亏空的二百多两，是我替和子补上，还是你补上”

沈凯之略一思忖：“不必动你我的账。刘夫人近日礼佛心诚，有三千两的供奉要布施。叫她从那里拿出二三百两填上，她定会欣然应允。”他眼中闪过一丝玩味，想起一则旧事：“当年我审问陈末帝：‘陈朝户册几何？兵赋几多？’”

他模仿着那亡国之君茫然摇头的样子：“‘啊？寡人不知……’”

“我又问：‘那你究竟知道什么？’”

“那昏君竟战战兢兢回：‘管理国朝这般大事，寡人愚钝……但寡人内宫之事，可清楚得很！有品秩的宫妃一百二十四位，女官三百七十六人，大小宫娥五千余……对了，听说还有些没上名册的私身宫女，怕也有三千之数……’”

沈凯之眼中闪过一丝讥讽：“这等国之重器问不出一个字，风月旖旎之事倒如数家珍！真是荒唐可笑。”

想到最终势如破竹般扫平了那个金玉其外的腐朽王朝，他转回正事，一锤定音：“北院和西园那点闲事，以后就都交给灵儿打理了。”

杨夫人对孙灵儿向来满意，自然应允。沈府的这场小小风波，最终尘埃落定。权力无声流转，旧人悄然退场，新人执掌权柄，一切似乎又恢复了运转有序的表象。