车和子离家出走的风波，就此悄无声息地平息下去。她整日慵懒地倚在暖榻上，意兴阑珊。

窗外，春意正浓。三月阳光和煦，园中奇花异草争妍斗艳，芬芳四溢。

青儿见她百无聊赖，提议道：“姑娘若是屋里闷得慌，咱们出去摘些花散散心？”一群少女便挽起花篮，说说笑笑地涌向正香堂花园。

和子心不在焉地踱进花园，目光随意扫过右下角——那是杨夫人院中小厨房的方向。恰见几位嬷嬷抬着食盒出来，边走边絮叨：

“夫人真是细致周到，钱小夫人的安胎饮食，除了将军院里亲自备一份，咱们这儿也日日另备一份送过去。”

“可不是嘛，毕竟身怀金孙呢……”

嬷嬷话锋一转，带着几分怜悯：“哎，小厨房新来那个烧火丫头，看着造孽啊！”

另一个立刻压低了嗓子：“就是那个……不知天高地厚、对公子动歪心思的小蹄子？”

“没错！听说就是原先在车大姑娘屋里跑腿打杂的那个……小小年纪，竟敢对公子存了妄想！这不是捅到夫人心窝子上了？夫人一怒，就动了家法……哎，那张小脸算是毁了……”

车和子心头剧震，如坠冰窟——她们说的，是惠儿？！

她立刻拔腿朝小厨房奔去。

午饭虽已过，小厨房里仍是一派忙乱，十多个灶台火光腾腾，正预备着晚上的饭食。热浪油烟混杂，喧闹非凡。车和子一眼就看到了最角落灶台前的身影——那个灰头土脸，瘦小单薄得像个影子似的女孩，正吃力地将一根根粗柴塞进熊熊炉膛。

惠儿被浓烟呛得不住咳嗽，汗水混着炭灰在她脸上画出道道印痕。旁边负责炒菜的嬷嬷还在厉声催促：“死丫头！加柴！火候不能弱了！快！”

惠儿喘息着，一刻不敢停歇。

炒菜嬷嬷忽瞥见车和子走来，脸上瞬间堆起谄媚笑容：“车大姑娘想吃点什么？”

车和子置若罔闻，目光死死锁在惠儿身上。

惠儿似乎感应到了，惶然抬头，撞上她的视线，吓得赶紧用手捂住右边额头！

“惠儿！” 王押班冰冷的声音鬼魅般响起，她不知何时已出现在一旁，“把手放下！”

惠儿浑身一颤，手抖得厉害，却不敢违抗，只得极其缓慢地移开。

一道两寸长、半寸宽的狰狞伤疤赫然显露！像一条丑陋的蜈蚣，盘踞在她曾经光洁的额角。伤口边缘扭曲焦黑，绝非失足摔伤，分明是用烧红的烙铁硬生生烙印的！触目惊心。

王押班转向车和子，语调平板无波：“车姑娘，您当初待惠儿亲如姐妹，是她不惜福。”她目光有意无意地扫过车和子，“夫人待您如亲女，希望您也明白一个道理——对背叛之人，尽早割舍，才是明智之举。”

话音未落，“啊——！”惠儿短促地痛呼一声，一粒火星溅在她裸露的手背上。

车和子这才看清，惠儿那双曾经白皙的小手，如今布满了星星点点的烧伤疤痕，有的已结痂发暗，有的甚至还在渗着脓水。惠儿下意识地用舌头去舔那刚烫出来的血泡。昔日活泼伶俐的跑腿丫头，已然沦为了沈府最底层的苦役，与车和子锦衣玉食的生活恍若云泥。

车和子能想象惠儿对自己的怨毒。但她仍无法理解那场背叛：“惠儿，是因为慧娘的事……你才恨我至此？”

惠儿先是本能地使劲摇头，可眼角余光瞥见王押班锐利的视线，动作瞬间僵住，最终，缓缓点了点头。

车和子捕捉到那瞬间的犹豫，心湖骤然掀起一丝微澜：惠儿是被迫的？！她猛地拉住惠儿的手腕：“跟我出来！我有话问你！”

花园僻静处，车和子掏出手帕，小心翼翼地擦拭惠儿沾满煤灰的脸颊。那张脸比从前在北院初见时更瘦削枯槁了，曾经灵活的大眼睛也失去了神采，只剩下干涸的空洞。

两人对视良久，空气仿佛凝固。半晌，惠儿才艰涩开口：“车姑娘……不用对我这么好。”

“是我说谎……是我……背了主。”每一个字都像吐出了滚烫的碳。

车和子攥紧了帕子，心底最后一丝侥幸也被打破，失落汹涌而来：“惠儿……是有人逼你吗？在那天，说了那些话？”

惠儿却斩钉截铁地摇头，没有丝毫迟疑……

希望彻底熄灭。惠儿是真的背叛了她。

纵然心痛，车和子仍无法抹去昔日建康军营里的情谊。她艰难地开口：“我会找个机会，去求求陶夫人……给你换个稍微……轻松点的差事。”她仍希望能为惠儿谋条稍好些的活路。

惠儿的眼眶瞬间蓄满了泪水。她并非坏心肠之人，只是一个在懵懂情愫与残酷现实中被碾碎的糊涂少女，一个做错了事又无法回头的可怜人。她哽咽道：“是……是……是有人要害车姑娘……但是那个人是谁……我……我不知道……”

这话让车和子心头稍宽，却也引出更深的困惑：“惠儿，你为什么要那样说？为什么选择在那时背叛我？”

惠儿猛地垂下头，坦白：“我……我是为了让所有人都认定……那件事与大公子……彻底无关……”