三更二刻，月色清冷地悬在枝头。

沈浩先是疾言厉色地痛斥车和子一通，目光扫过她满身尘土、衣袍破败的狼狈模样，又不无讥诮地添了一句：“现在这副样子，比当初在山庄见你时还要邋遢十倍！”

那甲乙两个官差察言观色，虽不知沈浩确切身份，但见他衣着华贵非凡，连腰带都镶着金丝，绝非寻常人物。甲官差忙不迭地唱喏道：“恭喜公子寻得佳人！”乙官差更是机灵，抢着邀功：“是小的们眼尖，把这姑娘给找回来的！”他已猜出眼前这位便是沈家的大公子沈浩。

沈浩不耐烦地撇撇嘴：“找到了人，怎么关进了审问室？”

两个官差见沈浩面露愠色，吓得扑通跪下：“小的们实在不知姑娘是贵府千金！”“是啊是啊！有眼无珠，真的不知道！”

“不知道？”沈浩嘴角噙着一丝冷笑，“所以打算把我沈家的人卖了？”他早已得知二人龌龊心思。只见他话锋一转，先扔给他们每人一个沉甸甸的银袋子：“寻人有功，赏五十两！”

两人刚露出狂喜之色，就听沈浩冰冷的声音再次响起：“但私贩女子，按律，各打五十大板！”侍立一旁的沈府护卫立刻如狼似虎般扑了上来。

“啊？沈公子！”乙官差惊骇失声，他这把年纪可经不起打。

沈浩喃喃：“只是罚你们卖人，打五十板子是轻了！”

甲官差却一咬牙，紧紧攥着那五十两银子，硬气道：“公子，罚我们一百大板都成！只要银子够，我们挨！”

“五十大板，一个板子都不许少！打！”沈浩干脆利落地挥手下令。身后顿时响起沉闷的板子声和官差杀猪般的惨嚎哀鸣。

沈浩不再看那场面，转身带着车和子一行人离开。张奉出留下处理善后。

西市署衙门外，马车已在等候。嬷嬷们殷勤上前：“车大姑娘，请小心上车。”车和子却径直走向被找回的小白马，轻抚它的鬃毛，低声呢喃：“幸好，你没丢……”这似乎是她这逃亡一夜唯一的安慰。

“你还要逃？”沈浩见她靠近马匹，眼神骤紧，下意识地低吼出声。

车和子没有回答，只利落地翻身上马，声音有些沙哑：“我能骑马回去吗？”

沈浩盯着她的眼睛，片刻，才默默点了点头。他也翻身上马，保持着约一马身的距离，紧紧跟在后面。

疏星残月，夜深人静，宵禁的街道寂寥无声，唯有哒哒的马蹄声回荡。沈家的威势无人敢挡，沿途坊门悄然开启放行。

沈浩憋了一肚子的话想和车和子说。他先是眉飞色舞地讲述自己如何穿梭于西市陋巷，勇斗贼人；又抱怨一整夜辨认了多少个冒名顶替的“车和子”，烦不胜烦；他絮絮叨叨地说着自己如何不甘放弃，生怕真的把她弄丢了……

车和子却像一尊沉默的石像，对这些话语充耳不闻。张奉出那如同剜心般的斥责——“你能护得住谁？”——在耳边反复回响。如果带着杏子逃亡，妹妹那柔弱的身子，真的能承受这般颠沛流离吗？她不敢深想。

沈浩说得口干舌燥，见车和子毫无反应，月光下她苍白而倔强的侧脸，让他心头那份隐秘的欢喜和英雄感慢慢冷却下来，渐渐化作一丝烦躁和不甘。他试探着问：“真的喜欢吃糕点吗？”没有回应。他忍不住提高声调：“你为什么要逃？！”压抑的怒火开始上涌。

车和子依旧沉默，只微微抬起下颌，望向繁星点点的夜空，仿佛那是唯一可寄托的东西。

沈浩心头火起，口不择言地迁怒：“你这么跑，就不怕我爹因此被问责，掉一层皮吗？！”话一出口，又有些懊恼。

夜色中，车和子的声音带着一种被逼到绝境的平静，缓缓响起：“那就扒皮吧。”

沈浩终于不再开口。

回到依旧灯火通明的沈家大厅时，沈凯之正与几位姬妾闲谈，语气中带着几分掌控一切的嘲弄：“不过一个黄毛丫头，学那些戏文里的做派离家出走，四个时辰，不到半日就被逮了回来。”他正思忖着如何给这不驯服的小兽一个永世难忘的教训——是该雷霆手段，还是……

正说着，沈浩领着车和子走了进来。沈浩昂首挺胸，语气带着完成任务的自得：“爹，这丫头找回来了！”

沈凯之的目光越过儿子，直接落在车和子身上。出乎意料，她没有大吵大闹，没有负隅顽抗。她就那样站在那里，破败的衣衫包裹着微微颤抖的身体，低垂着头，像一只在暴风雨中被打湿了翅膀、狼狈不堪又惊魂未定的小狼，周身散发着一种深入骨髓的疲惫与脆弱。

厅中夫人们看到车和子这副模样，往日的光鲜荡然无存，只剩一身风尘仆仆的窘迫，不由得心生怜悯，纷纷劝道：“将军你看和子这样子，定是吃了大苦头，想是已知错了……”

沈凯之锐利的目光再次审视着她姣好面容上那难以掩饰的惊惧痕迹。

她是……怕了吗？服软了吗？

车和子独自立于厅堂中央，承受着所有人的目光。此刻，比起对沈凯之威严的恐惧，更让她胆寒的，是一夜逃亡中所窥见的那个冰冷、残酷、随时能将她吞噬的外部世界。被贱卖、被凌辱、永生沉沦于暗娼之地的阴影，如同无形的手扼住了她的咽喉。

她第一次如此清晰地认识到：在命运的巨大漩涡和沈凯之的绝对权力面前，个人渺小如尘埃，反抗不过是以卵击石。

车和子低着头，不敢正视沈凯之低着头。

沈凯之无法从车和子的肢体变化中，判断出她是否服输了。

如果不服输，要怎么惩罚她呢？

众夫人们好奇沈凯之会对车和子会有什么惩罚。