沈凯之从来就是一位就功必赏，有错必罚之人。

陶夫人见气氛僵持，赶紧小声提点车和子：“和子，见了将军，还不行礼……”话音未落，厅内重归死寂。所有人的目光都聚焦在车和子身上，等待着她最后的姿态。

时间仿佛凝固。陶夫人屏住呼吸，不敢再言语。

沉寂中，车和子的肩膀几不可察地塌陷了一丝。片刻后，只见她身体微微下沉，双膝以一种近乎麻木的姿态弯曲，虽未全跪，却已是深深的屈膝。敛襟的动作带着迟滞，最终朝着沈凯之的方向，行了一个毫无灵魂、屈服意味昭然的礼节。

她认输了。心中的城防彻底崩溃。

螳臂岂能当车？她耗尽了所有的勇气与力气，最终证明的不过是自己的天真与无力。

沈凯之捕捉和子是彻底服从，一丝难以言喻的掌控感涌上心头。他微不可察地点了下头，不再追究，语气平淡地终结了这场风波：“罢了。你妹妹杏子在你卧房等着，去吧。”

四更将尽，离天亮仅余片刻。侍女草草服侍车和子盥洗后，她便拖着沉重的步伐回到卧房。推开门，只见杏子合衣躺在床上，枕巾早已被泪水浸湿大半。一见姐姐归来，她立即坐起，泪如泉涌。

车和子上前紧紧抱住妹妹，两人相拥躺下。紧绷的神经一旦松懈，杏子很快在姐姐怀里陷入了不安却疲惫的睡眠。车和子拥着妹妹温软的身体，心绪却如惊涛骇浪，毫无睡意。

无尽的委屈、强烈的不甘、以及那几乎将她淹没的后怕恐惧交织在一起，如同潮水冲击着堤岸。若非沈家权势寻回，她的结局会是怎样？被人牙子贩卖，终此一生陷在那暗无天日的泥沼之中吗？

她清晰地感知到自己的渺小无力。反抗命运？连掌握自己的人生都成奢望。她想要放声痛哭，却死死咬住嘴唇，生怕惊扰了妹妹的安睡，只能任由滚烫的泪水无声地汹涌而出，沾湿了鬓角，浸透了无声的绝望。

直到五更一刻，宵禁解除的梆子声隐约传来，天边泛起微光，车和子才在这心力交瘁中沉沉睡去。

五更三刻，朝阳的光线透过窗棂，洒在相拥而眠的姐妹身上，映照着车和子脸上未干的泪痕。张奉出已将西市署诸事处理完毕，连家都没回，立刻赶回沈府复命。他恭敬地对沈凯之请求：“沈伯父，杏子姑娘体弱，需按时服药，晚辈想尽快接她回府照顾。”

沈凯之看了一眼内宅方向，心中盘算着是否让杏子留下陪伴刚被“驯服”的车和子。

张奉出洞悉其意，继续道：“况且，昨日若非小侯爷及时寻回车大姑娘，只差一步，她恐已遭不测，被歹徒卖入那永不见天日的所在……”他话语中隐含的和子不过是一个小孩子，不配照顾人。

沈凯之沉吟片刻，最终还是打消了念头。也罢，和子这丫头经过这一夜，想必已知厉害，该受的教训也够了。他朗声道：“嗯，小姑娘家不知天高地厚，撞了南墙知道疼了，也是好事！”。际上他是满意于昨日车和子被欺负落魄，让和子知道了什么叫痛，他挥挥手：“备上等表礼赠与杏子女公子，让张家眷属入内等候她们苏醒吧。”

辰时末刻，车杏子先醒了过来。看着枕边姐姐脸上清晰的泪痕，她心如刀绞，深知昨夜姐姐独自承受了多少。屋外，张家女眷已等候多时，声音轻柔却带着催促：“二姑娘，大公子已在府门外备车相候了。”

杏子望向仍在沉睡的姐姐，万般不舍，又怕惊醒她后更加不忍分离。她依恋地蜷缩到车和子身边，对女眷恳求：“嬷嬷，容我再陪姐姐一会儿，好吗？”

女眷却委婉劝道：“二姑娘，车大姑娘昨夜劳心劳力，身子透支，怕是得歇足一日才能缓过劲来。大公子在门外久等了……”

杏子明白此地不宜久留，她眷恋地凝视着姐姐安宁的睡颜，终是俯下身子，在她耳边极轻极轻地说了一句：“姐姐别担心，妹妹会照顾好自己的。”然后，才一步三回头，跟着张家女眷悄然离去。

就在房门合上后不久，车和子紧闭的双眼缓缓睁开。

她其实早已醒了。

只不过，她不知该如何面对与妹妹的诀别，更不知该如何掩饰心中那巨大的空洞与无助，只能以沉默装睡，任由妹妹以为她在深眠中告别。

元嬷嬷此时进来伺候，带着松快的语气传达命令：“姑娘，往后您就安稳住这儿了，不用再去什么道观清修啦！”

“不用……去道馆了？”车和子怔怔地重复着这个命令，只觉得一种沉重的荒谬感。付出了如此代价，兜兜转转，竟又回到了原点，纹丝未动。

青儿捧来洗漱用具接口道：“是啊，小萍和皓儿一大早就去北院，把您的箱笼物件都搬回正香堂后罩房了！”话音刚落，小萍和皓儿风风火火地跑进来。

小萍笑着抱怨：“大姑娘您早先还说屋子再来人就要打地铺，这下可真应验了！”

皓儿忙宽慰：“别急别急！王押班说了，钱小夫人开恩，把她那间旧房腾挪给我们使！地方是够住的，王押班还特意叮嘱咱们手脚轻点，里面堆着的可都是钱小夫人的体己家当！”

众人你一言我一语，屋里顿时恢复了往日的热闹，仿佛昨夜的风波从未发生。然而，在这片刻意维持的欢声笑语中，似乎有一个人被有意无意地忽略了过去。

车和子环视众人，声音干涩地轻声问道：“大家……都好吗？”

元嬷嬷笑容不变，仿佛没察觉任何异常，利索地回道：“都好都好！也就是仆叙公子，被查出是割断马绳的人，将军罚他抄一百卷《法华经》静思己过……”她顿了顿，像是想起什么无关紧要的小事，“对了姑娘，您若有空，倒不妨替仆叙公子抄抄经文？”

谈话依旧在轻松的氛围中进行着，话题巧妙地从一个人滑到另一件事。

惠儿。

始终没有任何人提起她。

仿佛这个曾贴身伺候车和子的侍女，昨日还在眼前，今日就如同一缕青烟，悄然消散，未曾在这片宅院里留下任何值得提及的痕迹。这刻意的忽略，比任何明言的惩罚都更令人心生寒意。