宁知远甚是佩服，退而求其次都退得这么有余地。

而王五牛继续从军上战场的目的很简单，家里死得没人了，自己孤身一人无处可去。在宁知远被关禁闭的日子里，王五牛收到了家里寄来的讣告。开豆腐坊主要还是因为他妈妈喜欢吃，娘死了做了没人吃。

“许是老天罚我挥霍军饷，”他红着眼圈，“往后定要跟着章兄弟好生学习。”

当宁知远随着募兵队伍抵达塞北大营时，但见连绵军帐如云，吴家军的玄黑旌旗在朔风中猎猎作响。那些久经沙场的府兵们披甲执锐，眼神如鹰隼般锐利，看得这群新募的厢兵个个胆寒。

“瞧瞧人家那铠甲……”王五牛咂舌道，“咱们这身破布衫，怕是连卫国的箭矢都挡不住。”

章达抚着短髯沉吟：“《吴子》有云：兵之贵在于治。吴家军这般军容，确非我等乌合之众可比。”

他们并未有机会直接得见冯恩鹤，而是由一个都头并许多队正带领他们找到驻地，静待军令。

没过多久，便传来消息，骠骑将军手下的军队全部重新整编

“凡年未满十五者，明日校场演武择选。优者留营受训，劣者并年过而立者发还各州郡，不得充作先锋。”

这道军令在营中掀起轩然大波。宁知远与章达对视一眼，都在对方眼中看到了跃跃欲试的火光。

次日校场，朔风卷起黄沙。宁知远站在一群半大少年中，看着演武台上端坐的几位将领，冯恩鹤并未亲临，不过居中那位披着银甲的指挥使大概也就三十多岁，眉目间却已有了沙场宿将的威严。

选拔分三场进行：步射、骑术、阵法推演。

宁知远凝望着校场上列队的少年们，心中揣摩着，与吴家军那些久经沙场的老兵相比，冯恩鹤这是要另辟蹊径，意在培养一支年轻锐捷的骑军。

轮到宁知远时，他拿起箭弓，突然想起幼年时宁熹第一次教他挽弓搭箭的时候，“射艺如政道，贵在守正”。他揉了揉眼睛，挽弓搭箭，“嗖”的一声，箭矢正中红心，引得监军官微微颔首。

骑术比试时，他凭借跟着冯恩鹤和林立衎练就的马上功夫，在疾驰中依然能俯身拾起地上的令旗。这番身手让看台上的那位指挥使露出一丝笑意。

最关键的阵法推演，考题是“若遇敌骑突袭，当如何布阵”。章达引经据典，以《卫公兵法》应对；而宁知远却别出心裁，提出将厢兵分为三队，以疑兵诱敌、侧翼包抄的奇策。

“此子不凡。”指挥使赵崇对周围人说道，“京城来的还是藏龙卧虎啊，尤其是那个箭法有点冯将军的意思。”

选拔结束，宁知远、章达等三百余名少年和其余选出来的精英募兵编成新成立的“骁骑营”，由赵崇亲自督导训练，其余年轻力壮者则交由各自队正来训练。而那些落选的少年和年长者，果然如军令所言被妥善安置到后方各郡，这在以往的战事中是从未有过的。

送王五牛走的那天，大家倒也还算平静，毕竟技不如人。王五牛握着他俩的手，只喊兄弟珍重，便踏上归乡之旅。

军营中的变革远不止于此。

骁骑营的训练别开生面，府兵出身的教头与募兵中的佼佼者共同执教。宁知远惊讶地发现，章达从漕运陈老头那里学来的棍法，竟被改编成了破敌枪术的要诀。

真让这家伙碰着个名师了。

募兵也并非全然是乌合之众，尤其是经过选拔和统一的军法磨练后，大家逐渐开始适应。冯恩鹤看时机不错，便把他手底下的所有士兵整合，以麾下嫡系为骨架，将骁骑营打散编入，组建一支试验性的新军。

其余由队正训练的募兵则充做二队，与新军对练切磋，且月月有考核，争取早日能全员编入新军。此举既能吸纳募兵的锐气，又能借用府兵的经验，一时之间吴家军也常常来和他们相互比较，不在话下。

“将军有令，”都头在操练时宣布，“今后论功行赏，不同出身，只问军功和校场表现！”

这道军令如巨石投湖，在军中激起千层浪。府兵们窃窃私语，募兵们则个个摩拳擦掌。

话是这么说，但是实际上军队里几个派别还是泾渭分明。吴明渊手下皆为府兵，冯恩鹤手下幕府混杂，虽然努力将所有士兵按照水平高低重新融合编排，量身打造拟订军规，但是终究需要时间磨练适应，故而若有任务，一律优先派遣吴家军。

众人虽有不平，但光是看冯恩鹤就比老将吴明渊低好几头，也不敢多说什么。更何况这些日子他们与吴家军相处还算不错，冯恩鹤治军也颇为严明，故而只有几个出身不错的府兵偶尔嘲讽两句，再不多话。