兵分两路去找人，却不知在哪，宁知远便问她有什么事。那女子泣涕连连，说母亲快不行了，求军爷带个话让章达赶紧回家去看看。

这可是大事。宁知远来参军的路上其实颇带了些贵重的东西，有一只墨玉簪，一个玉扳指，还有些碎银两。听罢他赶紧去把家当都掏出来，跟着她去了京城城郊。

宁知远踏进门槛时，险些被眼前的情状惊得倒退一步。他原以为自己在厢兵营里已见识过人间疾苦，此刻方知何为真正的贫寒。

这哪里算得上房屋？四壁是用黄泥胡乱垒成的，裂缝处塞着枯草，屋顶的茅草薄得能望见天光。墙角结着蛛网，地上连方砖都没有，就是夯实的泥地，被岁月磨得发亮。最刺目的是那扇窗，竟是用破布和废纸糊住的，在寒风中瑟瑟作响。

一股浓烈的气味扑面而来，呛得他胃里翻腾。那是种说不清道不明的浑浊气息：霉烂的草席味、久病的苦涩药味、廉价皂角的刺鼻碱味，还混杂着灶膛里劣质炭火的烟气。这五味陈杂的浊气，与他自幼闻惯的龙涎香简直是云泥之别。

他下意识地用袖子掩住口鼻，这个动作却让他自己先愣住了，在宁府，连最下等的仆役都不会做出如此失礼的举动。他慌忙放下手，强迫自己深深吸了口气，那浊气顿时呛得他咳嗽起来。

章家姐姐局促地搓着围裙：“军爷莫怪，这屋子……确实简陋了些，还是多亏了二郎才有了这么个栖身之所。”

宁知远怔怔地望着墙角那堆当作床铺的干草，忽然想起自己房中那个填着西域香草的绣枕。原来史书上说的环堵萧然，竟是这般光景。

宁知远不敢直视床榻上的女眷，只匆匆一瞥那枯槁的手腕，便取出碎银要去附近寻大夫。谁知带来的郎中捻着山羊胡，斜眼掂量着银角子，嗤笑道：“这位军爷，老夫行的是生死人肉白骨的营生，您这点银子，怕是连药引都凑不齐。”

他嘴上这般说着，枯瘦的手指却将银角子攥得死紧，眼神飘忽不定地瞟。待瞥见榻上妇人青灰的面色，又心虚地后退半步，嘴上却愈发强硬：“若是风寒发热倒也罢了，这般重症，”他故意拉长语调，拇指在银角子上来回摩挲，“得加钱。”

宁知远顿时了然，这郎中分明是既舍不得银钱，又治不了病症，偏要作态拿乔。他看眼前这人闪烁的目光，心头火起，当即收回银两冷笑道：“原是个不会凫水的，偏要占着渡船。”

宁知远立即收起碎银，转身便往城西疾奔。他虽在城南贫民区不辨方向，却记得崇化坊的方位，那里有宁家常年施诊施药的济世堂。

少年如离弦之箭穿过纵横交错的街巷，单薄的厢兵服很快被汗水浸透。他想起《史记》里霍去病率轻骑奔袭的记载，此刻竟在这京城的街衢间体会到了千里驰援的紧迫。经过这两个月的操练，他虽仍显清瘦，但筋骨已非昔日娇生惯养的公子哥可比。

抄近路穿过一处菜市时，他灵活地侧身避开倾倒的菜筐，跃过积水沟渠，靴底在青苔上打了个滑又立即稳住身形，一路鸡飞蛋打，惹得不少人不快，路旁卖炊饼的老汉惊呼：“小军爷，这般着急莫不是要赶着救火？”

待他喘着粗气冲进济世堂时，发髻已散乱不堪。正捣药的小伙计吓得药杵脱手：“宁、宁二公子？您这是......”

济世堂掌柜看见他惊得药秤都掉了，又见他面如菜色，布衣荆簪，张口便说，“夫人找你已经找疯了……”

宁知远也没多说话，提着他的药箱，拉着他便往城郊跑。十三岁的小身板，竟生生把掌柜拽得踉跄，一面跑一边笑，“二公子，你这是要把老身卖了不成？”

等到了城郊破屋里，先赶回的章达正跪在榻前，灰头土脸，汗泪交加，短打衣衫沾满草屑，掌心被麻绳磨得皮开肉绽，膝盖处还带着装卸货物时跪地的尘土，应该是去漕运口搬货赚外快了。

宁知远也没多问，指着掌柜的跟章达说道，“让他看看。”

章达闻言赶紧起身让开。

掌柜的一进门便打量了一下四周，笑着摇了摇头，又赶至病人身前望闻问切一番，施了几针，回身说道，“痰迷心窍，倒也不是什么绝症，老夫已经稳定了她的情况，再施一些药物即刻。”

章达有些喜极而泣，忙问神医什么药。

掌柜的笑，“需用安宫牛黄丸，只是这药材难得。”言罢，只是瞅着宁知远不说话。

宁知远把手里的扳指玉簪和银两都塞给掌柜的，掌柜的哭笑不得，把东西仍旧推还给宁知远，指着他对章家姐弟说道，“我暂且先记在他的账上了。”

后来章达随着掌柜的去济世堂开了药，宁知远赶紧跑回军营去洗衣服，都不在话下。

这场叛逆出逃确实如章达预料的一样，就在此事发生后的第二天，宁知远就看到何管家和何辰书辰站在门口。倒也没叫他害臊，只是很平静地说孩子跟家里吵了一架，现在来接他回家，再拿一个银元宝跟管事的军官奉上，宁知远便结束了他为期两个月的军旅生涯，重新回到龙涎香烟雾缭绕的宁府，挨了一顿板子，关了两个月禁闭。

后来，宁知微科考第三次名落孙山，萧贵妃被斩首，卫国二度南下，战争爆发，科举暂停，宁知远终于迎来自己的第二次军旅生涯。