武艺初成，便常与表弟林立衢、表妹林立衡切磋。宁知远后来引九皋与林氏兄妹相见，方知他和林家原是故交，故而四人常聚演武，讨论天下大势，兵书韬略，亦常常结伴同行，游山玩水，少年意气，快马轻裘，引得众人艳羡不已。那段竹马绕庭的岁月，是他晦暗年华里最明丽的华章。

后来冯恩鹤奉调离京，但宁知远和林家兄妹未曾有一日懈怠，仍旧勤于练功，互相切磋。有目标要追，有良友相伴，宁知远心中对家人的怨愤渐消。“报君黄金台上意，提携玉龙为君死”这诗句在他心中反复淬炼，理想日益清晰，如剑锋寒光，亟待出鞘。

十三岁生辰，新来的伴读何辰随其游玩于西市。见募兵檄文高悬，朱印如血。

宁知远遽握住何辰手腕，目迸星火，声音颤抖：“何辰，你看！我要去！我等不了了！”

何辰愕然，旋即苦笑：“我的二公子哟，您是何等身份？何必走这募兵的路子。只要您愿意，再过几年，老爷在军中为您打点，起步便是个……”

“一刻难待！”他断然截语，凝望檄文仿佛望见了将来提携玉龙的将军，“纵然是须臾之间，我也不愿再困此沉香牢笼！”

这一切只是期冀，是计划，是他心里跃跃欲试的想法。那天晚上，宁知远在书房翻看着林立衢帮他找来的一些关于募兵制的文书时，被叫到正房。他欣喜不已，还以为父母早已忘了他的生辰。

确实忘了。还未踏入房门，便见书辰红着眼眶为他整理衣襟，待他走进室内，但见宁熹仍是卧于床榻，林在水坐在床侧，何辰侍立在父母身侧，如青松倚玉阶。

相比起幼年时就陪伴在自己身边的书辰，何辰是母亲从宫里带出来专门陪读的小厮。何辰生得漂亮，会点武功，读书识字样样不差，他一向是敬重如兄长。

“你要去参军？”宁熹面露一种，悲痛彻骨的表情。

宁知远喉间微哽，看了看何辰，也不知道该说什么，良久方垂首轻叹：“父亲，自那年黄金台面圣，此志便如季布一诺，从未敢忘。”

林在水泫然欲泣，真切地说道，“远儿，何苦呢？如今塞北如饿虎伺隙，剑南若沸鼎将倾。你若去参军，万一真的上了战场怎么办？难道……”

听着母亲这般哀切，宁知远眼眶发热。是啊，沙场建功虽似霍去病封狼居胥般壮怀，于至亲却是范雎折肋之痛。自己这番执念，可会如伍员抉目，徒留遗恨？

当他泪眼朦胧地抬头，却见母亲的目光早已越过他的肩头，恍若庄周梦蝶般神游物外，宁熹则沉浸在一片哀痛之中，人还在房内，魂早已不知到了何处。

宁知远那点泪意骤然消散。

“是，孩儿心意已决。”他的声音清冽如击筑高歌，“愿效终军请缨之志，慕祖逖击楫之心。这些年来，此志如金石不移，虽九死其犹未悔。”

此刻他才真切地看清，这沉香缭绕的囚笼，终究困不住注定要效鲲鹏振翅的苍鹰。那双永远落不到他身上的目光，再不能如季札挂剑般牵绊他分毫。

宁熹长叹一声，声音虚弱却带着最后的坚持：“为父病体沉疴，在武艺仕途上确实帮不了你什么。你的本事，都是自己挣来的。若你执意要从军，待年满十五承袭祖荫后......”

“不。”宁知远斩钉截铁，“孩儿明日就要去。”

按照越国律例，五品以上官员子嗣须年满十五方可承袭祖荫。宁知远刚满十三，而募兵制要求的正是年满十三。这严丝合缝的年纪，仿佛天意昭昭，他一刻也不愿再等了。

谁知宁熹勃然大怒：“战争岂是儿戏！古语有云，争地以战，杀人盈野。你一个黄口小儿，终日把建功立业挂在嘴边，你不是读过《孙子兵法》吗？不战而屈人之兵，善之善者也！上兵伐谋，其次伐交，最下才是攻城！你如今连皮毛都未学到，就敢......”

话未说完，他已咳得撕心裂肺。林在水慌忙上前搀扶，泣不成声：“老爷保重！”

宁知远垂手而立，面色漠然，如古井无波。

待宁熹缓过气来，林在水整理好情绪，温声劝道：“远儿，等你过了十五再去可好？你兄长再过两月就要科考，待他考完归来，正好是他的生辰......”

宁知远忽然打断她：“母亲可知孩儿今年多大？”

林在水怔了怔，迟疑道，“莫非......你已经十五了？不对不对，该是十四......还是十三？总归未满十五的。”

宁知远几欲失笑。

宁熹不愿再听，厉声喝道：“回去！哪里都不准去！待你及冠之年，自有清贵闲职等着你！”

宁知远默然告退。此后他便被软禁在府中，由何辰日夜看守。几番挣扎未果后，他假意顺从，暗中却开始谋划出路。

他设法找到书辰，只说是梦魇难受，让书辰捎来一包蒙汗药。待到全家送宁知微赴考那日，他将药下在何辰茶中，悄然溜出府去，他想起城西崇化坊。

城西崇化坊向来是三教九流，无所不包。他和林家兄妹在此游玩，也常常会有一番奇遇，譬如卖户籍文书的勾当。纵然平时不屑一顾，但是科考时难免会遇到一些因路途遥远导致户籍掉落的糊涂人，到时候这些人心急铤而走险，如此便有了市场。

当时不屑一顾，如今却要借此遁形。最终，他站在募兵处前，以“林陆”为名，录入了厢兵名册。