“赤也，”幸村平声道，“别再说了。”

“可是——”

真田大吼：“给我安静，赤也！”

“赤也，”仁王头也不回地挥手，说，“你能对抗天衣无缝的事我听说了，真是一个了不起的孩子。以后，也要听你幸村局长和真田副长的话哟。”

“仁王前辈……”切原对着他的背影眨了眨眼。

如此一闹之后，幸村和真田也无心游园。他们离开了祗园祭，兜兜转转，最后还是无法放下心事，前往了真田组屯所的旧址。

果然如仁王所说，这里已经被平等院烧掉了，但他却派了重兵把守，附近的铺子里都坐着便衣，稍有人员靠近，就当场将其拿获。三人只能徘徊围墙外边，透过围得不密的栅栏，远远地望上一眼。

真田组的屯所里，全是黑黢黢的焦木。

校场也好、高台也好、制冰机也好、石子路也好……全部都被业火烧得面目全非。就连庭院中央，幸村和真田幼时一起栽下的那棵樱花树，也被斧子劈成了两半。潭水不再流动，花瓣于是落进去腐烂掉了，它们将要沉入淤泥，永远地留在底部。

“真可惜。”幸村叹了口气，“那棵樱花树，本想着用它的树干给我做棺材呢。”

真田不知作何应对：“你的时间还长着呢！”

三人离开了那边。

天边泛起鱼肚白。真田、幸村和切原买的返程票是隔日最早的一班，他们提前到了码头，站在纤绳的后方，沉默地等着船来。

此时，一位蓬头垢脸的少年拉了拉真田的衣袖。

“请让我和你们一起走。”他说。

真田双唇微张：“你是——”

少年眼疾手快，把真田的嘴给一掌拍住。

……他长高了，踮起脚尖就和真田差不多高。

“佐、佐、佐助！”切原压低声音，“你也还活着？你是怎么做到的！”

佐助伸手抹了把脸，让灰尘把自己的脸涂得更加不可辨认。作为真田组副长的侄子，他在佐幕派战败后被全国通缉，尽管知道幸村和真田在虾夷建国，却无法过海关与他们相聚，只能在会津隐姓埋名，四处流浪。

“活着呢，赤也队长。”佐助说，“幸村局长打倒渡边之后，我独自收拾战局。但我很快察觉事情不对，就藏进萨摩的角落，在平等院的大军碾过之后就去江户找你们。谁知你们全都跑了，孤零零的就剩我一个。”

真田问心有愧：“佐助，这半年来，你一直在找我们吗？”

佐助白了他一眼：“笨蛋大叔。不论再怎么逃，祗园祭你们还是会回来逛一次的吧？这样就很简单了，因为你们在虾夷，只能坐船过来会津，所以我与其满城找你们，还不如提前在码头蹲点。喏，这不就抓到你们了？”

“佐助一向机灵。”幸村笑着摸了摸他的脑袋。

轮船鸣笛而至。

四人尽量降低存在感，分散开来登上踏板。幸村、真田、佐助……但就在切原上船的后一秒，他顿住了脚步。

“赤也？”真田疑惑，“怎么了，忘带东西了吗？”

切原转身就跑。

“喂！你干什么！船要开了！”真田大喊，喊完之后他才发现自己不便露脸，只好追了过去，“给我回来！”

幸村和佐助眨眨眼，也翻越栏杆，一并追了过去。

切原是路痴，重建后的会津对他来说更是陌生，全新的建筑群让他分不清东西南北。切原跑着、跑着，跑了很久很久，一个拐弯过去又跟着一个拐弯，直走、上坡、拐弯、再直走……

即使没有道标，切原永远会记得那处地方。

并且，永远都会找到那里。

“真田！”幸村先追上了真田，拉住他说，“让赤也去吧。”

“可是——”

幸村打断了他的话：“赤也要去找人。让他一个人去，你别跟着。”

“找人？找谁？”

幸村沉默半晌。

“是莲二。大概，是莲二吧。”

终于，切原在某处停下脚步。

他还记得第一次在这里醒来是时候，看见的是三津谷宅邸美轮美奂的模样，可如今，此处却已成了菜场小贩居住的集体排屋。切原垂下头。脚下的土地非常坚实，完全看不出这里的土壤被地震摧残过一遍，那场让他悲恸的、无数次希望只是场噩梦的战争，仿佛从未在此降临。

切原蹲下去，两下卷起袖子，开始用十指挖掘地面。

转角处，追过来的真田、幸村和佐助悄悄探头。

“真是笨蛋。”真田抱着双臂，小声骂道。

“毕竟，没有人见过莲二的尸体，”幸村说，“连着两次遇见了奇迹生还的干部，难怪赤也会妄想莲二还活着。”

切原只挖了不到半掌的深度，十指就鲜血淋漓。他生气起来，转而同靴子狠狠地踹进地面，但鞋尖撞一下就裂了开来。

切原愤愤地捶着地面。

声音让附近的居民围过来，讨论着这是谁家的孩子。幸村知道他们必须走了，就让真田和佐助把他架走。

人群散去。

幸村独自走到那里。

他掏出折成两半的樱花枝，放进了那个没来得及被填平的小坑。

“莲二，只有一件事你算错了。”幸村半跪着，小心翼翼地将它埋了起来，“赤也一点都不讨厌你。时至今日，他依旧相信着你会回来！”