最终，叶星澜一剑轻灵点出，唐舞麟顺势后跃，潇洒落地，拱手认输。比赛结束得干脆利落，甚至带着几分默契的和谐。
两人脸上并无憾色，反而都带着轻松的笑意。叶星澜是因为昨日那场私下的全力切磋已然尽兴，今日不过是走个必要的过场；唐舞麟则是心情愉悦的想：这下，总算能彻底摆脱与那位刁蛮公主的纠葛了。
下台时，唐舞麟步履轻快，目光自然地扫过赛场。掠过怪物学院坐席时，不经意间对上了戴云儿的视线。那双总是盛着骄蛮与任性的大眼睛，此刻却有些失神，里面翻涌着他看不懂的复杂情绪，以往的锐利与张扬仿佛被一层薄雾笼罩，显得格外安静。
唐舞麟脚步未停，只是出于礼节，朝那个方向礼节性地、疏离地弯了弯嘴角，便收回目光，径直走向自己的同伴。那笑容干净坦荡，一如解决了一件棘手的琐事，透着卸下负担的轻松。
出乎意料的是，戴云儿没有像往常那样立刻瞪圆眼睛，也没有任何跳起来反驳的迹象。她只是看着唐舞麟毫不留恋转身离开的背影，嘴唇轻轻动了一下，最终什么也没说。
……
个人赛冠军的奖品，是一块通体流转着淡银色光晕、隐约可见细密星纹的头部魂骨。据星罗官方介绍，这块魂骨源自星罗大陆特有的顶级魂兽——星纹剑齿虎。这种魂兽兼具强悍的物理攻击与诡异的精神冲击能力，极为罕见，其出产的魂骨多为臂骨，此次竟出现了一块头部魂骨，其珍贵程度不言而喻。
这块魂骨的属性与叶星澜的星神剑武魂特性颇为契合。在征得队伍全体成员同意后，叶星澜没有多做推辞，于赛事方提供的静室中，顺利完成了魂骨的融合。
乐正宇在一旁抱着手臂，看着叶星澜融合成功后的内敛神光，挑了挑眉，脸上露出一丝看热闹不嫌事大的笑意：“要我说，这魂骨，十有八九是星罗皇室原本专门为那位‘龙王’准备的压轴大礼。精神属性头部魂骨，多稀罕啊，正好弥补山龙王武魂可能存在的精神力短板……结果嘛，”他拖长了音调，带着几分戏谑，“人算不如天算，冠军落到咱们手里了。”
他这话引得周围几人会心一笑，星罗方面此次，怕是“赔了夫人又折兵”。
*
原本，星罗皇帝戴天灵默许龙跃闭关，确是存了暂避风头、以图后计的打算。在他心中，龙跃终究是帝国倾力培养的顶尖天才，一时的失控与舆论风波，尚不足以动摇其根本价值。
然而，当第三条视频被强行推送至他眼前时，这位一向沉稳的帝王，脸色骤然阴沉如铁，周身弥漫开一股令人窒息的气压。
视频拍摄时间显然极近，画面高清稳定。其中龙跃、戴云儿、戴月炎、戴凌渊几人的面容清晰可辨，似乎正在某处相对私密的场合交谈。具体语境模糊，交谈的前因后果被刻意剪去，唯独龙跃那一声略带戏谑、却又清晰无比的劝诫，被精准地放大、突出，反复播放：
“慎言啊……这话要是被人听去，你四哥的太子之位，怕是要不稳了。”
此言一出，无异于在平静的湖面投下巨石！
几乎在同一时间看到这视频的恩慈，心脏也是猛地一沉，暗道一声“糟糕”。他沉浸权力场多年，太清楚这句话在帝王耳中意味着什么。
这绝非简单的口无遮拦。
在一位正值壮年、牢牢掌控权柄的皇帝面前，任何涉及“储位”、“更替”的言辞，尤其是从一个备受瞩目、与皇子交往甚密的外人口中说出，都足以被解读出无数种危险的信号。
是暗示？是站队？还是某种有恃无恐的试探？无论本意如何，此言已然僭越了臣子绝不该触碰的底线，更将四皇子戴月炎也拖入了极其尴尬与危险的境地。
恩慈的脸上瞬间没了血色，随即被一片深重的阴霾覆盖。他太了解戴天灵了，这位跟随自己成长的陛下可以容忍天才的桀骜，可以斟酌力量的失控，但绝不会容忍任何人去触碰或议论那至高权柄的传承与稳定。
龙跃此举，愚蠢至极！更是亲手把自己的把柄送到了别人手上。
他霍然起身，衣袖无风自动，声音沉冷而急促，对侍立一旁的弟子下令：
“即刻更衣，备车！我要立刻进宫，面见陛下！”
……
皇宫内，星罗皇帝戴天灵独自立在窗边。窗外是精心修剪的宫廷园林，景致雍容，此刻却半分也入不了他的眼。他的背影显得格外沉凝，眼底深处翻涌着难以明辨的复杂情绪。
“微臣，参见陛下。”恩慈步履微急地入内，躬身行礼，姿态恭谨。
戴天灵并未回头，也未叫他起身。沉默在宽阔的殿内弥漫，压得人喘不过气。半晌，皇帝平静无波的声音才响起，却带着一股直透骨髓的寒意：
“老师，依你看……朕的这几个儿子，在这盘棋里，各自落下了几颗子？”
恩慈心头凛然，维持着躬身的姿态，声音愈发慎重：“陛下明鉴！此事蹊跷万分，视频来源不明，剪辑痕迹明显，分明是有人蓄意构陷，意在离间天家父子，搅乱我星罗朝局！陛下万不可中了奸人诡计，此乃动摇国本之祸啊！”
“奸人？诡计？”戴天灵终于缓缓转过身，脸上并无暴怒神色，甚至勾起一丝极淡的、毫无温度的笑意，目光却如冰锥般刺向恩慈，“那你告诉朕，哪个‘外人’能如此精准地知晓朕有意在大赛后议定太子人选？哪个‘外人’能‘恰好’听到这等宫闱深处、朕与心腹方有提及的私密之言？”
他向前踱了一步，声音不高，却字字千钧：“还是说，在老师看来，星罗城内朕的皇宫，早已是四处漏风、任人来去的筛子了？朕的身边，朕的骨肉至亲身边，都已布满了‘外人’的眼睛和耳朵？”
帝王之怒，未必需要雷霆咆哮。这平静的诘问，比任何斥责都更让恩慈感到心惊肉跳，背脊瞬间沁出一层冷汗。
星罗皇帝略显疲惫地抬了抬手，那是一个缺乏力道、甚至透着些微倦怠的动作，示意恩慈可以先行退下。
殿门在恩慈恭敬的背影后轻轻合拢，隔绝了内外的声响。戴天灵独自立于空旷的大殿中央，并未立刻移动。他缓缓抬起眼帘，目光越过雕花的窗棂，投向宫廷深处那一片连绵的殿宇飞檐。暮色渐沉，为那些华丽的建筑蒙上一层晦暗不明的阴影。
他眼底的情绪复杂地翻涌着，最终沉淀为一片深不见底的晦涩。良久，一声几不可闻的低语，融化在渐浓的暮色里：
“最好……真的与你们无关。”