下午，龙跃退赛的消息传到了史莱克学院众人的耳中。

一时间，众人都有些愕然。叶星澜更是愣在原地，向来清冷的脸上难得出现了一丝空白——就这样…直接晋级决赛了？

唐舞麟在最初的错愕后，很快反应过来，脸上绽开一个由衷的、带着暖意的笑容，看向叶星澜：“恭喜你，星澜。”

然而，叶星澜的脸色并未因此转晴，反而更沉了几分。龙跃的退赛，并未让她感到轻松或庆幸，反倒像一拳打在空处，蓄势待发的剑锋失去了目标，一种憋闷的、无处着力的不爽感攫住了她，比她自己主动弃权还要令人不快。

“星澜姐。”徐笠智挪到她身边，圆圆的脸上写满了担忧，小声唤道。

“我没事，笠智。”叶星澜深吸一口气，压下心头那股躁意，语气恢复平静。她理智上很清楚，龙跃退赛对团队是极有利的局面，至少唐舞麟不必在决赛中直面那个危险且状态成谜的对手，避免了再次出现重伤的风险。

不过……

她的目光转向一旁正在和谢邂低声说着什么的唐舞麟，眉眼忽然松动，唇角极轻、极快地向上弯了一下。那一闪而逝的笑意，如同阳光骤然穿透层云，照亮了她本就清丽绝俗的面容，竟带着几分罕见的、令人心折的生动光华。

“星澜你……？”唐舞麟被她这不同寻常的眼神看得后背莫名一凉。

叶星澜唇角那抹笑意尚未完全消散，她几步走到唐舞麟面前，语气干脆利落：“按照赛程，明天就是你跟我的决赛了。”

唐舞麟下意识地点头：“……啊？”

“明天那种场合，注定打不尽兴。”叶星澜眼眸微亮，似乎找到了宣泄那股战意与憋闷的最佳出口，“就今天下午吧，趁现在有空，你我好好切磋一场。也让我看看，你有完整的一字斗铠加持，实力究竟到了哪种地步。”

话音未落，她已伸手一把攥住唐舞麟的手腕，作势就要把他往外拉。

“等等！星澜！”唐舞麟哭笑不得，身体下意识后仰，另一只手指了指自己面前才吃了一半的午餐，“道理我都懂……但能不能，先让我把饭吃完？”

*

听闻龙跃退赛闭关的消息后，水蓝色裙装的少女端起面前的茶杯，指尖在温热的瓷壁上轻轻一点，唇角牵起一丝难以察觉的弧度。

那笑意极浅，转瞬即逝，却冷得像冬日潭面上掠过的一线寒光。

“他这个老师，当得可真够尽心的。”少女的声音轻柔，仿佛只是在评价茶温，可眼底深处却毫无暖意。

坐在她对面的，是一位戴着面具的男子。面具后的目光沉静，声音透过面具传来，带着几分虚弱：“他既然选择暂避风头，你下一步如何打算？”

少女垂眸，看着杯中微微晃动的澄澈茶汤，水面倒映出她低垂的眼睫，以及眼底一闪而过的、近乎冰冷的锐芒。

“打算？”她轻轻重复，指尖无声地收拢，抵着杯壁，“自然是让他……彻底站不起来。”

她抬起眼，目光穿透氤氲的热气，投向不知名的远处，声音依旧平静，却字字清晰，浸着不容错辨的寒意：

“敢动我哥哥，就要有付出代价的觉悟。恩慈想护着他闭关躲风头？那我便把他做过的事、被掩下的事，一件一件，全都晒在太阳底下。”

对面的男子突然笑出声来，“阿月，你还真是不择手段啊。就是不知道，戴月炎那家伙，若是知道是你干的，会不会气到吐血？”

苏月缓缓转过身。

那张惯常含着柔婉笑意的俏脸，只剩下冰封的锐利与毫不掩饰的杀机。

“我说过。”

“敢动我哥哥的人，下场只有一个——”

她微微抬了下颌，每一个字都像淬了毒的冰针，掷地有声：

“——死！”

少女充满恨意的话音，不知触动了男子哪根神经。他放声大笑起来，笑声在寂静的室内回荡，带着几分癫狂的畅快，又隐有一丝苍凉。笑罢，他抬手，缓缓摘下了脸上的面具。

面具之下，露出一张苍白却依旧俊朗的脸。眉宇间萦绕着一股散不去的病气与阴郁，唯有一双眼睛，此刻亮得惊人，闪烁着复杂难辨的光芒——那赫然是先天体弱多病的三皇子戴鹤书！

他嘴角向上扯了扯，勾起一抹似笑非笑的弧度，眼底却没有什么温度，朝着苏月象征性地拱了拱手：

“既然如此……那就恭候圣女殿下，佳音传来了。”

*

个人赛决赛如期开启，这次比赛就连经验丰富的方儿也感觉惊讶万分，本届个人赛的冠军之争，竟成了史莱克学院的内战。

这或许是她职业生涯中，现场气氛最微妙、也最“平和”的一场决赛。

不过，凭借极高的职业素养，方儿的解说依旧专业而流畅。在没有本国选手参与的情况下，她的点评显得更为客观中立，对双方武魂特性、战术选择的剖析精准到位，连台下观战的史莱克众人都暗自点头，佩服其眼力之老辣。

而台上的战况，则与往常的决赛截然不同。唐舞麟未曾动用蓝银皇武魂，也并未动用一字斗铠，叶星澜亦是如此。两人的交锋，更像是一场心照不宣的、高规格的切磋演练，以精妙的魂技控制与招式拆解为主，点到即止。