秦岁微微勾唇，道：“你即是禁军教头，太子侍卫，又为何会出现在慈幼堂中？”她言语之中对易平兰还是充满警惕。

“受人之托，来此处教孩子们书画。”易平兰笑着回答，他站起身将两人的碗筷收好，“殿下呢？”

秦岁起身随他一同去水流处，易平兰弯腰仔细洗碗，她看着易平兰回答道：“从前母后总带孤来这里，渐渐习惯了……闲来无事便来这儿看看孩子们。”

易平兰将洗好的碗收到专门放碗的木盆里，甩甩手上的水，身前突然递来一条鸦青色的手帕。

他低头去看秦岁，见她眉眼微弯，耳尖泛红，未免心跳加快。易平兰伸手接过秦岁的手帕，擦好手以后将帕子拿在手中。

二人并肩走出食堂，来到孩子们饭后活动的广场，许多孩子都认识秦岁，他们一看到秦岁便自发地围过来。

“秦岁姐姐！秦岁姐姐！”

“姐姐，你还记得我吗？”一个小女孩抱住秦岁的膝盖，仰头小声问她，“你还记得我吗？”

秦岁伸手将她抱起来，刮刮小女孩的鼻梁，温柔地笑着说：“当然记得，你叫韩慎思对不对？”

“对！”小女孩笑弯眼睛，开心地亲吻秦岁的脸颊，“姐姐还记得我！”

秦岁被她突然亲了一口，愣住片刻，随即转头看向易平兰，琥珀色的眸光里闪烁着害羞和不知所措。

“……”易平兰忍不住勾唇轻笑。

落日熔金，橙黄色的光芒落在秦岁和孩子们的身上，此时此刻的情景实在美好，让易平兰觉得不太真实。

他觉得自己像戏文里的董咏或是牛郎，而秦岁便是被困人间的仙女。

“殿下今日不回宫吗？”易平兰忍不住出声提醒，“宫外不安全。”

“这里都是小孩子，”秦岁低头和孩子们玩得开心，转头笑着对他说，“无妨。”

黑夜降临，孩子们一起围着篝火夜读，秦岁与易平兰也坐在其中。

秦岁转头问他：“你呢？”

易平兰疑惑地看向秦岁：“嗯？”

“已经很晚了，”秦岁在他耳边轻声问他，“你不回家吗？”

“卑职……”易平兰耳廓微痒，心上晃神，一时语塞，“卑职没有家。”

他移开视线，不去看秦岁近在咫尺的双眸，盯着篝火轻声说：“我娘死后，我就没有家了。”

易平兰看着认真夜读的孩子们，笑着说道：“这里很温暖，一时不察竟然都这么晚了。”

“是啊……”秦岁轻声附和，“母后离世，宫里便没这儿暖和了。”

易平兰侧头看着她，从秦岁姣好如月的面容上，看出几分伤怀和落寞。

“你没娶妻吗？”秦岁抬眼看他，声音温婉中带着向往，“娶妻生子，就又有家了吧……”

“我，”易平兰唇微张，心跳没由来得加快，他有些结巴，“卑，卑职还没想过这些事。”

秦岁挑眉看着他问道：“你多大了？”

易平兰老实回答：“二十七。”

秦岁眸微瞠，说道：“皇兄二十七时，孩子都满地跑了。”

易平兰涨红了脸，支支吾吾地说：“卑职，卑职……”他是年纪大了些。

“算了，孤也没资格笑你。”秦岁今年二十一，在别人眼中也是个还没嫁人的老姑娘，她嘴角扬起苦笑，“起码……你还有的选。”

“……”易平兰心头一阵刺痛，他脑中又回想起秦律的话，谢无涯确实该死。

但谢无涯死了，保不齐还会有什么苏无涯、李无涯、张无涯……只要秦岁是公主，那便由不得她自己选。

易平兰心中徒生悲凉，他突然理解秦岁为何有意亲近萧明台。皇帝愿意重用寒门子弟，任其与世家抗衡。秦岁既然不想嫁于世家之首，那萧明台作为后起之秀，将是皇帝最属意的驸马人选。

她只是在这几人中，挑了一个还算说得过去的男人。

易平兰虽为前朝皇孙，但他从未想过光复前朝。他唯一的心愿便是天下太平，江山稳固。无论谁来做皇帝，只要百姓过得好，他都没有意见，也没有野心。

但此时此刻，他忍不住去想，若秦律无德，若萧明台心中没有秦岁，若秦律做了皇帝也护不住公主殿下，倒不如，倒不如……

易平兰盯着篝火沉思，火焰映进他的眼眸，照进他的心里。他忍不住问自己，那他就配得上公主吗？

他不知道。

但易平兰知道自己心中有秦岁，他也知道自己会护着秦岁。易平兰活了二十七年，第一次产生要争一争的念头……