太医验了片刻，起身禀报："回陛下，微臣已查明，这衣裳的接缝处和内衬边缘，被人用一种特制药水浸泡过。此药无色无味，平时无碍，但若遇热或摩擦，会使丝线变得极其脆弱，轻易断裂。"

此言一出，殿内哗然！

竟真的有人在御赐衣裳上动了手脚！这是何等大胆！

齐勒面色阴沉，声音如寒冰："好大的胆子！来人，将尚服局掌事太监带上来！"

尚服局掌事太监被带进殿，吓得魂飞魄散，跪地磕头："陛下饶命！奴才……奴才确实不知此事啊！这衣裳一直是按规矩裁制，从未出过差池……"

"那便当众说清楚，从领料、裁剪、缝制到送达，都是何人经手！"齐勒冷声道。

掌事太监颤抖着一一道来，最后提到："这料子送到芳华殿时，是内务府的一个小宫女经手……"

"将那宫女带上来！"

不到一刻钟，那个瘦小的宫女被押进殿中，一进来便跪地磕头，浑身发抖。满殿权贵注视下，她几乎说不出话来。

齐勒居高临下地看着她："说，是谁指使你在叶妃的衣裳上动手脚的！"

宫女哭得梨花带雨："奴婢……奴婢不敢说……"

"不敢说？"齐勒冷笑一声，"那便拖下去，当众杖毙！"

"陛下饶命！奴婢说！奴婢说！"宫女吓得魂飞魄散，她知道，今日在这太和殿上，皇帝是真的敢杀人的！

"是……是永寿宫的刘嬷嬷！"她哭喊道，"是她给了奴婢那瓶药水，让奴婢趁着送衣裳到尚服局时，偷偷涂在衣裳上……她说，只要办成了，就给奴婢一大笔银子，让奴婢出宫……"

话音未落，殿内一片死寂。

永寿宫，那是太后的寝宫。刘嬷嬷，是太后身边最得力的掌事嬷嬷！

众人的目光纷纷投向高台上的太后，太后脸色铁青，死死盯着那个宫女。

齐勒的脸色阴沉得可怕，眼中寒光凛冽。他明知刘嬷嬷背后是太后，却偏要当众揪出来，这是要当着天下人的面，警告太后！

"来人！"他声音如寒冰，"去永寿宫，将刘嬷嬷带到太和殿！朕倒要当着满朝文武的面问问，是谁给了她这么大的胆子，敢对朕的妃嫔下手！"

侍卫领命而去。

太后再也坐不住了，站起身来："皇帝！刘嬷嬷是哀家身边的老人，此事……"

"太后是要为她求情？"齐勒打断她，目光冷冽，"还是说，太后知道些什么内情？"

这话问得太后语塞。若说求情，那便是默认刘嬷嬷有罪；若说知情，那便是自己也脱不了干系。

太后咬牙道："哀家只是说，刘嬷嬷跟了哀家多年，应该不至于……"

"是与不是，待她来了，当众对质便知。"齐勒冷冷道。

殿内气氛凝重，所有人都感受到了皇帝的怒火。齐朗坐在宗室席位上，脸色难看，却不敢开口。

片刻后，刘嬷嬷被侍卫押进太和殿。她脸色煞白，一进殿就看到跪在地上的小宫女，以及满殿怒目而视的权贵，双腿一软，险些跌倒。

"陛下，老奴冤枉……"

"冤枉？"齐勒指着跪在地上的小宫女，"她已当众招供，是你指使她在叶妃的衣裳上动手脚！刘嬷嬷，你好大的胆子！"

刘嬷嬷膝盖一软，跪倒在地："陛下……老奴……老奴只是……只是……"

"只是什么？只是受人指使，还是自作主张？"齐勒步步紧逼，声音在大殿中回荡，"说！是谁让你这么做的！"

刘嬷嬷浑身发抖，她知道，今日若说出太后，那便是将太后推入深渊；若不说，自己必死无疑。她颤抖着看向高台上的太后，却见太后目光冰冷，毫无求她的意思。

她心中一凉。太后这是……要弃车保帅了。

叶子凡此时忽然开口，声音平静却清晰地传遍全场："陛下，刘嬷嬷是太后娘娘身边的老人，想必是……误以为臣妾得宠，有碍陛下广纳妃嫔，这才一片'忠心'，自作主张，替太后娘娘分忧了。"

她这话，看似为刘嬷嬷开脱，实则将矛头直指太后——是太后不满她专宠，所以刘嬷嬷才"自作主张"下手。这话当着满朝文武说出来，便坐实了太后嫉妒、刁难新妃的罪名。

满殿权贵闻言，纷纷侧目。

齐勒看了叶子凡一眼，眼中闪过一丝赞赏。他冷笑一声："原来如此。刘嬷嬷，你倒是一片'忠心'。只是，你这忠心，用错了地方！"

他一挥手："来人，将刘嬷嬷当众杖责八十，革去永寿宫所有职务，发配到浣衣局做粗活！那个小宫女，同罪！至于幕后主使……"

他顿了顿，意味深长地看向太后："若有人再敢如此，休怪朕不念情面！"

这话虽未明指，但在场之人谁都听得出，是在警告太后。

太后脸色铁青，却不敢多言。她知道，今日齐勒就是要借此立威，若她再开口，只会越描越黑。

刘嬷嬷和小宫女被拖了下去，凄厉的哭喊声在大殿中回荡，听得人心惊胆战。

齐勒扫视全场，声音威严："今日之事，诸位都已见证。朕的妃嫔，便是朕的人。谁敢动她，便是不将朕放在眼里！"

他转身，牵起叶子凡的手，在众目睽睽之下，将她扶到自己身侧的位置上坐下——那是本该空着的皇后之位。

满殿哗然。

这举动，无异于昭告天下：叶妃，在皇帝心中的地位，已然不同。

齐勒环视众人："宴会继续。"

他的声音平静，却带着不容置疑的威严。众人不敢多言，只得强打精神，继续宴饮，但心中都已掀起惊涛骇浪。

今日之后，恐怕整个京城都会知道：皇帝宠叶妃，宠到了何等地步。

宴会散去时，已是深夜。

齐勒亲自送叶子凡回芳华殿。走在宫道上，他忽然开口："今日，委屈你了。"

叶子凡摇头："臣妾无碍。多谢陛下为臣妾做主。"

"傻瓜。"齐勒笑了笑，"你是朕的妃子，朕不护着你，谁护着你？"

他顿了顿，又道："那枚暖玉，可还戴着？"

叶子凡一怔，随即明白过来。原来，齐勒早就察觉到了异样，所以才特意赐下暖玉，帮她避过了最危险的"遇热"陷阱。若非有暖玉调节体温，方才那一盏热酒泼来，她的衣裳恐怕早已当众绽裂，那才是真正的奇辱大辱。

而他，不仅保护了她，还借此机会，当众为她立威，警告所有人——他的妃子，不容欺辱。

她心中一暖，低声道："戴着。臣妾……多谢陛下。"

"你我之间，无需言谢。"齐勒看着她，眼神深邃，"记住，在这宫中，你只需做好你自己。有朕在，谁也不能欺负你。"

叶子凡抬眸看他，那双深邃的眼眸中，是毫不掩饰的占有与护佑。她心跳微乱，却不再抗拒这份心动。

"臣妾明白。"她轻声道。

齐勒满意地点头，亲自送她到了芳华殿门口，这才离去。

当夜，永寿宫内，太后听闻刘嬷嬷被当众杖责发配，险些气晕过去。

齐朗在一旁低声道："母后，皇兄这是在敲山震虎，警告您呢。而且，当众立威，让满朝文武都看到他对叶妃的宠爱，这是在为她铺路。"

太后咬牙切齿："这个叶子凡，真是小瞧她了！竟能在那种情况下，轻描淡写一句话，就将哀家架在火上烤！"

"母后莫急。"齐朗眼中闪过一丝阴冷，"来日方长，这才刚刚开始。今日皇兄越是护着她，日后她的处境就越危险。树大招风，咱们不急。"

太后深吸一口气，强压下怒火："你说得对。这笔账，哀家记下了。"

芳华殿内，叶子凡坐在窗前，看着窗外的月色，嘴角勾起一抹淡淡的笑。

第一回合，她赢了。

而且，赢得比前世漂亮得多。齐勒当众为她立威，让满朝文武都看到了他的态度。这样一来，至少短时间内，不会再有人敢明着对她下手。

但她知道，这只是开始。太后和齐朗的势力盘根错节，想要彻底扳倒他们，还需更多的筹谋。

不过，至少现在，她不再是孤军奋战。

她低头看了看腰间的暖玉，想起齐勒那句"朕不护着你，谁护着你"，还有他在大殿上那毫不掩饰的霸道宣示，心中微暖。

这一世，或许真的不同了。

她轻轻抚摸着暖玉，眼神坚定：太后，齐朗，叶初瑶……等着吧，这盘棋，才刚刚开始。