冬去春来，转眼便到了新年。皇宫内外张灯结彩，处处洋溢着喜庆祥和的气氛。按照惯例，新年之际，皇帝要在太和殿设宴，宴请宗室勋贵、文武百官及其家眷，以示与民同乐。

这是齐勒登基后的第一个新年大宴，意义非凡。后宫妃嫔虽少，也都要盛装出席，以彰显皇家气度。

芳华殿内，叶子凡正对镜梳妆。紫鹃和宝鹊围着她忙前忙后，神色却都有些紧张。

"小姐，那件绯色宫装，真的要穿吗？"宝鹊小声问道，眼中满是担忧。

叶子凡看着铜镜中自己平静的面容，淡淡道："自然要穿。既是尚服局精心裁制，又是御赐的料子，不穿岂不是驳了陛下的面子？"

紫鹃欲言又止："可是……"

"无妨。"叶子凡转过身，拍了拍紫鹃的手，"放心，我心中有数。颜征那边，可都安排妥当了？"

"回小姐，颜征说一切就绪。"紫鹃压低声音，"他已经盯了那小宫女好几日，确认她背后的人今日也会在宴上。"

"很好。"叶子凡眼中闪过一丝冷光，"今日，便让幕后之人，搬起石头砸自己的脚。"

她站起身，紫鹃和宝鹊小心翼翼地为她换上那件绯色妆花缎宫装。料子确实华美，色泽艳丽，上面绣着精致的牡丹花纹，在烛光下流光溢彩。若不是知道其中暗藏玄机，任谁也看不出异样。

叶子凡伸手摸了摸衣料的接缝处，那里已被人用特制药水浸过，平时无碍，但若遇热或剧烈摩擦，丝线便会变得脆弱，轻易绽裂。在宴会那种场合，若是衣裳突然裂开，对一个妃嫔而言，无异于奇耻大辱。

只是算计她的人千算万算，却不知道，她早已识破。

"小姐，这是陛下昨日遣李公公送来的。"紫鹃从锦盒中取出一枚温润的白玉，"说是让您贴身佩戴。"

叶子凡接过那枚暖玉，触手温热，似有灵性。她心中微动，这玉……是齐勒察觉到了什么，还是只是恰巧？

她将暖玉系在腰间，贴身佩戴。这玉触手生温，冬暖夏凉，最能调节体温。有了它，那药水的"遇热"条件，便难以满足。

"走吧，莫要误了时辰。"叶子凡整理好衣裙，神色从容地走出了芳华殿。

太和殿内，已是觥筹交错，笑语喧哗。

齐勒一身明黄龙袍，端坐上首，面容俊朗，气度威严。太后坐在他右侧稍下的位置，一身绛紫宫装，神色淡漠，不时扫视着殿内众人。

贵女席位上，叶初瑶身着浅粉色襦裙，作为镇国公府的庶女出席宴会。她眼神不时瞟向高位上的齐勒，又时不时看向殿门方向，似在等待什么。

"叶妃娘娘驾到——"内侍的通传声响起。

殿内众人纷纷循声望去，只见一道绯红身影从殿外缓步而来。叶子凡一袭绯色宫装，衬得肌肤如雪，气质端庄，步履从容，丝毫不见怯懦。她款款走到殿中，向齐勒和太后行礼。

"臣妾叶子凡，给陛下请安，给太后娘娘请安。"

齐勒的目光落在她身上，眼神微深，嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度："平身。"

太后的目光在叶子凡那身华美的绯色宫装上停留了片刻，眼底闪过一丝难以捉摸的神色，随即淡淡道："坐吧。"

叶子凡谢恩，在妃嫔席上坐下。不远处的贵女席位上，叶初瑶看到她那身光彩夺目的宫装，眼中闪过一丝嫉妒。

宴席正式开始，歌舞升平，美酒佳肴不断呈上。殿内气氛热烈，众人纷纷向齐勒和太后敬酒祝贺。

叶子凡端坐席间，举止优雅，与左右寒暄，神色自若，仿佛全然不知危险即将来临。

宴会进行到一半，按照惯例，世家贵女要向太后敬酒祝寿。先是各大世家的嫡女嫡子，依次上前，恭敬地奉上酒盏，说些吉祥话。太后面带微笑地一一回应，赏了些东西。

待嫡女们敬酒完毕，轮到庶女们时，叶初瑶忽然起身，抢在其他庶女之前，款款走到太后面前。

"民女叶初瑶，给太后娘娘请安。"她行礼时，故意压低了声音，带着几分柔弱委屈，"民女虽是庶出，但今日能随家姐入宫，见到太后娘娘凤仪，实乃三生有幸。"

这话说得极有心机。表面是自谦庶出身份，实则暗暗强调自己是叶妃的妹妹，是外戚家眷，地位与寻常庶女不同。

太后眼神微动，打量着眼前这个浅粉衣裙的少女。容貌娇美，举止得体，一双眼睛颇有几分灵动。最重要的是，她看向叶子凡所在妃嫔席的眼神里，隐隐带着嫉妒和不甘——这样的人，正是她需要的。

"哦？你便是叶妃的庶妹？"太后语气温和了几分，"抬起头来，让哀家看看。"

叶初瑶依言抬头，眼中恰到好处地闪着几分泪光："民女自幼便仰慕姐姐，只可惜……身份有别，总不能与姐姐相提并论。如今姐姐得陛下恩宠，贵为妃嫔，民女心中既为姐姐高兴，又……"她欲言又止，低下头去。

这话更妙。既表明了对叶子凡的"羡慕",又暗示自己也想入宫，更隐晦地透露出姐妹不和的讯息。

太后嘴角勾起一抹意味深长的笑："你倒是个有心的。"她转头看向身侧不远处的齐朗，"肃王，你看这位叶二小姐如何？"

齐朗眼神一闪，站起身来，温和道："母后慧眼，叶二小姐确实知书达礼，难得有这份孝心。"他的目光在叶初瑶脸上停留片刻，眼中闪过一丝暗示。

叶初瑶心中狂喜，面上却更加羞涩地低下头。她知道，自己成功了——太后注意到她了，齐朗也给了暗示。只要按照计划行事，入宫之日指日可待。

太后赏了叶初瑶一支金簪，笑道："好孩子，哀家记住你了。"

"谢太后娘娘！"叶初瑶欣喜若狂地退下，眼角余光扫向妃嫔席上的叶子凡，眼中闪过一丝得意的挑衅。

叶子凡将这一幕尽收眼底，眼神微冷。她如何不明白，叶初瑶这是在向太后投诚，而太后也正需要这样一颗棋子，安插在自己身边。前世，正是这样的算计，一步步将她逼入绝境。

只是这一世，她不会再上当。

待贵女们敬酒完毕，按照惯例，轮到妃嫔向太后敬酒祝寿。叶子凡起身，端起酒盏，款款走向太后。殿内众人的目光都落在她那身华美的绯色宫装上，艳丽夺目。

就在她刚要上前行礼时，身旁一个不知是谁家的命妇，似是不小心被丫鬟绊了一下，惊呼一声，手中的酒盏直直朝叶子凡泼来！

眼看热酒就要泼在叶子凡身上，千钧一发之际，叶子凡身形微侧，避开了大半，但仍有少许酒液溅在她的衣袖上。

"哎呀，真是对不住叶妃娘娘！"那命妇慌忙跪下请罪，"奴妇一时不慎……"

叶子凡扶起她，温声道："无妨，不过溅了些许，不碍事。"

她说着，用帕子轻轻擦拭袖口。那命妇千恩万谢地退下，眼中却闪过一丝不易察觉的得意。

殿内众人以为只是小小插曲，很快又恢复了喧闹。

然而，就在叶子凡再次起身，准备向太后敬酒时，异变陡生！

"嘶啦——"一声细微的撕裂声，在寂静的瞬间格外清晰。

叶子凡的衣袖接缝处，竟然裂开了一条小口子！

四周顿时传来倒吸凉气的声音，不少人窃窃私语起来。虽然只是袖口，但在如此庄重的场合，妃嫔衣裳绽裂，无疑是极其失仪之事！

叶初瑶眼中闪过一丝狂喜，险些笑出声来。

太后面色一沉："叶妃，这是怎么回事？"

叶子凡低头看了看裂开的袖口，神色微变，随即镇定下来，跪地请罪："回太后娘娘，臣妾也不知为何……可能是这衣裳料子……"

"放肆！"太后身边的刘嬷嬷厉声喝道，"这可是陛下御赐的料子，尚服局精心裁制，岂会有问题？分明是你自己不知爱惜，在外行事不检，以至衣裳破损，还敢污蔑御赐之物！"

这话说得极重，若坐实了，叶子凡便是对皇帝不敬。

殿内众人纷纷侧目，窃窃私语更盛。

叶子凡跪在地上，垂首不语，似是受了极大委屈，肩膀微微发颤。

就在此时，上首传来齐勒低沉的声音："刘嬷嬷，此言差矣。"

众人一惊，齐勒缓缓起身，走下高台，来到叶子凡面前。他俯身，伸手扶起她，目光落在她裂开的袖口上，眉头微蹙。

"让朕看看。"他的声音不高，却带着不容置疑的威严。

叶子凡依言伸出手臂，齐勒仔细查看那裂口，指尖轻轻捻了捻布料，又凑近闻了闻，随即眼神骤然一冷。

他直起身，扫视全场，声音如寒冰："李德全，立刻传太医来，当场验证这衣裳！同时召尚服局掌事太监和当初经手这件衣裳的所有宫人，到殿外候审！"

"是！"李德全领命而去。

太后脸色微变："皇帝，这不过是件小事……"

"小事？"齐勒转头看向太后，眼神锐利，"御赐之物无端破损，若是料子有问题，是尚服局失职；若是有人故意，那便是有人胆敢在朕的眼皮子底下，在这太和殿上，对朕的妃嫔下手！太后以为，这是小事吗？"

他环顾四周，声音威严："诸位今日都在此，正好为朕作证。朕要当众查明此事！"

太后被他看得心中一凛，勉强道："皇帝既要彻查，那便查吧。"

殿内众人面面相觑，谁也没想到，皇帝竟要在新年宴上，当着满朝文武、宗室勋贵的面彻查此事。这是要杀鸡儆猴，立威示众！

齐勒吩咐宫人取来披风，亲自为叶子凡披上，遮住了那条裂口。他的动作自然而亲昵，全然不顾满殿众人瞠目的眼神。

"爱妃莫慌，朕自会为你做主。"他温声道，随即转身，目光冷冽地扫视全场，"今日新年大宴，本该喜庆祥和。但若有人胆敢在朕面前行此龌龊之事，朕便让诸位看看，胆敢欺辱朕的妃嫔者，是何下场！"

这话说得霸道至极，满殿皆惊。

不多时，太医匆匆赶来，在众目睽睽之下，仔细检验那件绯色宫装的裂口处。殿内一片寂静，所有人都屏息以待。