自那日书房“论政”之后，叶子凡明显感觉到，齐勒待她的方式，有了一些微妙的变化。他依旧不常来芳华殿，但赏赐的东西，除了衣物吃食，开始频繁地夹杂一些书籍、字画，甚至偶尔会有一两件不逾制却精巧异常的兵器模型，或是边境送来的、带有异域风情的奇特矿石。

这些东西，无关风月，更像是一种……基于共同兴趣的分享？或者说，是他在用一种隐晦的方式，肯定她那日展现出的、不同于寻常闺阁女子的见识。

叶子凡的心情复杂难言。一方面，她乐见于此，这证明她正在逐步获得齐勒的认可，而非仅仅因其容貌或家世。但另一方面，那日书房里指尖传来的灼热触感与耳畔的低语，时常在不经意间闯入她的脑海，让她心绪不宁。她发现自己越来越难以用纯粹冷静、甚至是利用的心态去面对齐勒。

这日，她正在殿内翻阅那套齐勒赏赐的《山河舆图志》，紫鹃进来禀报，说是内务府派人送来了今年新贡的锦缎，请娘娘挑选，以备年下裁制新衣。

叶子凡放下书卷，来到外间。只见殿内站着几名内务府的太监和宫女，捧着一匹匹流光溢彩的锦缎，恭敬地垂首而立。为首的是内务府的一个管事太监，姓王，面相看着倒还敦厚。

叶子凡随意看了几眼，目光落在一匹雨过天青色的云锦上，色泽清雅，织工极佳。“这匹看着不错。”

王管事立刻满脸堆笑：“娘娘好眼光！这是江宁今年最新的花样，统共就进了三匹，一匹送往永寿宫太后娘娘处，一匹陛下留用，这最后一匹，李公公特意吩咐，紧着娘娘先挑呢！”

这话听着是奉承，却隐隐将叶子凡置于炭火之上。与太后、陛下用一样的料子？这岂不是将她架在火上烤？

叶子凡眉头几不可察地蹙了一下，正欲开口，目光扫过那匹云锦旁边的一匹绯色妆花缎，忽然顿住。那缎子的颜色鲜艳夺目，本身并无问题，但捧著这匹缎子的那个小宫女，低垂着头，身形微微发抖，手指用力得指节泛白。

不对劲。

叶子凡不动声色，端起手边的茶盏，轻轻拨弄着茶沫，淡淡道：“这雨过天青色虽好，但过于素净，年节下穿着，未免不够喜庆。那匹绯色的，倒更应景些。”

王管事忙道：“娘娘喜欢这匹绯色的？这可是蜀锦，最是贵重……”

“就它吧。”叶子凡打断他，放下茶盏，目光似是不经意地扫过那个小宫女，“你，抬起头来。”

那小宫女浑身一颤，猛地抬起头，脸色煞白，眼中充满了惊恐。

叶子凡心中冷笑，面上却依旧平和：“这缎子，有何不妥吗？”

“没……没有！”小宫女声音尖利，几乎要哭出来，“奴婢……奴婢只是……只是第一次见娘娘天颜，心中……心中惶恐……”

“哦？”叶子凡端起茶盏，轻轻呷了一口，语气听不出喜怒，“既是如此，这缎子便交由你负责，送去尚服局，就按本宫往日的尺寸，裁一件宫装。若有任何差池……”她顿了顿，看着那小宫女瞬间失血的嘴唇，缓缓道，“唯你是问。”

“奴……奴婢遵命！”小宫女几乎是瘫软着接过那匹绯色妆花缎，在其他宫人异样的目光中，踉踉跄跄地退了出去。

王管事额角也见了汗，连忙带着其他人告退。

人一走，紫鹃便忍不住道：“小姐，那宫女分明有问题！您为何还让她经手那缎子？”

叶子凡看着殿门外，眼神微冷：“她不过是个棋子。揪出她容易，但打草惊蛇，如何知道背后是谁，又想用什么手段？”