病去如抽丝，叶子凡在芳华殿将养了三四日，低烧才彻底退去。期间，齐勒并未再来，但每日都会遣李德全过来问询情况，御药房的珍贵药材也如流水般送来。这份看似平淡的关怀，却比轰轰烈烈的赏赐更让后宫众人看清了风向——这位叶妃，在陛下心中的分量，绝非寻常。

病愈后，叶子凡依礼去永寿宫向太后请安谢恩。太后依旧是那副不冷不热的模样，敲打了几句“既已痊愈，当时时谨记妇德，勿要恃宠而骄”，便打发她出来了。叶子凡恭敬应下，心中却无太多波澜。经过那夜齐勒隐晦的维护，她对太后的忌惮依旧，但那份惶恐不安，却奇异地淡去了不少。

这日午后，天色有些阴沉，似有雪意。叶子凡正临窗翻阅一本前朝地理志，李德全又来了。

“娘娘，陛下请您至临敬殿书房。”

又去书房？叶子凡心中微动，这次是为了什么？她不敢怠慢，更衣梳妆，随之前往。

踏入书房，依旧是熟悉的墨香与龙涎香。齐勒正伏案批阅奏折，朱笔挥洒，侧脸在烛光下显得轮廓分明，带着专注时的冷峻。听得通传，他并未抬头，只淡淡道：“一旁坐着，等朕片刻。”

“是。”叶子凡依言在靠窗的梨花木椅上坐下，目光悄悄打量。

约莫一炷香后，齐勒放下朱笔，揉了揉眉心，这才抬眼看她。他的目光在她脸上停留片刻，似乎确认她气色已恢复，随即落到她交叠置于膝上的双手。

“手好了？”

叶子凡没想到他第一句问的是这个，微微一怔，才回道：“劳陛下挂心，已无碍了。”

齐勒站起身，踱步到书架前，取下一卷看起来颇为古旧的地图，在她旁边的案几上铺开。一股陈旧纸张和淡淡尘土的气息弥漫开来。

“过来看看。”他示意。

叶子凡走近，发现这是一幅北境边防详图，山川河流，关隘城池，标注得极为详尽，甚至还有一些用更细的墨笔添上去的、关于部落迁徙和季节草场的备注。

“这是……”她有些疑惑。后宫不得干政，他为何给她看这个？

“北境，近年来虽表面臣服，但小股骚扰不断。今冬酷寒，恐其国家内部生计艰难，南下劫掠之心更盛。”齐勒的手指在地图上几个关键隘口点了点，语气平静，仿佛只是在陈述一个事实，而非讨论军国大事。“你父镇国公，常年在边境抗敌，对北境地形也比较熟悉。朕想听听，若你是北境敌军，会选择何处作为突破口？”

叶子凡心中巨震。他这是在考较她？还是借机试探镇国公府的立场与能力？她抬眸看向齐勒，他眼神深邃，看不出喜怒，只有纯粹的探究。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。前世，齐朗为了彰显自己“知兵事”，也曾在她面前分析过北境形势，虽多是纸上谈兵，但也让她对此地不算陌生。加之这些日子翻阅的那些地理志和杂记，脑海中竟自然而然地浮现出相关的信息。

她的目光落在地图上，指尖无意识地虚点着一处名为“落鹰峡”的险要关隘两侧，那里是连绵的、在详图上并未细致描绘的丘陵地带。

“陛下，落鹰峡易守难攻，狄戎主力若强攻此处，必损失惨重。”她的声音起初还带着一丝不确定，但渐渐变得清晰沉稳，“但妾身曾在一本杂记中看到，落鹰峡东西两侧的丘陵，并非不可逾越。尤其西侧，有一条季节性河谷，夏季水涨难行，但冬季水浅河床裸露，若遇大雪覆盖踪迹……或可容小股精锐轻装简行，绕过主隘，穿插至后方……”

她一边说，一边用手指在图纸上那条模糊的、几乎被忽略的河谷痕迹上轻轻划动。她的指尖纤细，因为专注而微微用力，指甲透着淡淡的粉色。

齐勒的目光，随着她的指尖移动，刚开始是审视，渐渐转为惊讶，最后凝聚为一种极其专注的亮光。她所指出的，正是他与几位心腹将领推演时，认为最可能被敌军利用的隐秘路径之一！这绝非一个深闺女子能凭空想象出来的！

他的视线，不由自主地从地图上，移到了她的手上。病愈后，她的手恢复了以往的白皙细腻，指尖圆润，在陈旧泛黄的地图映衬下，更显得如玉般莹润。因为微微用力，指节处泛着淡淡的白色。

忽然，他的大手覆了上来，温热干燥的掌心，完全包裹住了她正在指点地图的微凉指尖。

叶子凡浑身一僵，所有的话语戛然而止，像是被掐住了喉咙。她甚至能感觉到他掌心因常年握笔而产生的薄茧，那粗糙的触感摩挲着她手背最娇嫩的皮肤，带来一阵阵令人心悸的战栗。

她想抽回手，却被他不轻不重地按住。

“继续说。”他的声音就在她耳畔响起，低沉而富有磁性，带着不容置疑的命令，却又因这过近的距离，平添了几分暧昧的沙哑。