同行仅得三日，白日并骑漫谈，夜晚则常于荒祠野径或溪畔林间歇脚，寻一片干燥地界，抵足共话。

宋言章这才知晓，自己仅比柳行舟早生几个时辰。

而眼前这眉眼犹带青涩的友人，竟已独自负剑，遍历了旗国泰半山河。

宋言章的语音沉落下去，仿佛没入了那短促却光华粲然的三日流波之中。

“只得三日，我们并辔行过。”他缓缓道来，字句如同自记忆深潭中小心捞起的卵石，“白日里，他引我穿行市廛闾巷，看税胥如何巧立‘落地钱’、‘门摊银’诸般名色，榨取贩夫；看豪奴如何策马闯过街心，踏翻杏酪担子而长笑不顾；也去茶肆听斑白老者拍响抚尺，演说前代直臣断头沥血的旧事；驻步垄上，看老农脊背弯折如秋穗，在无际的青禾深处缓缓挪移。”

“夜里，觅一处可避风露的角落，拢起篝火。”

“他那青布行囊里，仿佛总能掏出用油纸仔细裹着的糗粮与沿途撷取的酸枣野莓，我鞍侧皮囊中则备着足以驱寒的村醪。”

“他与我谈桓宽《盐铁》之辩，王符《潜夫》之讥，太史公笔下那些‘其言必信，其行必果，已诺必诚’的闾巷之侠；我则与他论《六韬》奇正，《司马法》仁本，塞上孤烟直，戍楼秋月白。”

宋言章的眸色被往事的余烬短暂映亮了些许。

“他随身带着一柄短剑，名曰‘秋水’，乃其父所遗。酒意初酣时，他常抽剑起舞。剑光清皎，宛如裁下的一段月色凌空舒卷，身形腾挪则如云鹤游弋，舒徐中自见遒劲。唇齿间吟哦的，多是即兴挥洒的断章，什么‘江湖夜雨濡青襟，一点星芒犹未沉’，什么‘愿破长风清浊雾，敢焚枯骨照迷川’……那般吞吐风云的气概，当真是锋棱毕现，似要将周遭沉滞的暮霭一劈而开。”

“彼时我便感知，”宋言章一字一思量，说得沉缓，仿佛每字都承载着经年积淀的分量，“此君胸臆之中，非仅藏纳书卷江湖，更似怀抱一片亟待奔流的熔岩，与一轴亟待重新勾勒的江山形胜。他要奔赴的前路，必是榛莽丛生、罕有履痕的险途。”

月色泠泠，敷在宋言章棱角清晰的侧颊，那惯常如磬石雕琢般刚硬的线条，此刻被旧忆浸润得略显柔缓，却也由此透出更为渊默的、难以消弭的孤清。

柳行舟不仅文思泉涌，诗词脱口成章，更难得的是胸中自有经纬丘壑，对四方州郡的吏治痼疾、生民困顿、山川隘口的攻守之要，竟能了如指掌，剖判入髓。

武艺一途，则显系秉承家学真传，一手剑法轻灵翔动，意蕴绵长，与宋家枪术的刚猛沉雄、以势压人的路数大相径庭，却同样臻于化境。

“柳伯伯……武功甚高？”宋旌听得心驰神往，仿佛眼前已浮现那青衫萧散、行止如野鹤闲云般的少年身影，不禁脱口相询。

宋言章忖度片刻，极为庄重地答道：“他是我生平所见，将三尺剑器运使得最有……清骨的书生。”

“此话，昔年我亦曾问他。”宋言章目光沉向记忆深处，那里更显幽邃，似仍浮着两个少年并辔月下、纵论古今的疏淡轮廓，“他道，”

“随其父游历那些年岁，他既见过路见不平、铤身相助，拯一人于危厄；更常见官府颟顸，胥吏如豺，逼得整乡整邑的百姓啼饥号寒，鬻儿卖女，哭声塞道。”

“其父亲掌中一柄剑，可诛一地肆虐豪强；一身侠骨热肠，能慰一方苦民之心。”

“然则宇内广邈，恶行滋蔓，如原上莠草，芟而复萌。”

“若祸乱根源，在于庙堂纲纪朽坏，在于律令条文虚悬，在于那些簪缨朱紫、口含天宪者心中早无苍生黎庶，则侠客纵使救得百人千人，终究只是暂止其沸，难熄釜底薪火。”

转述柳行舟的言论时，宋言章的话音里，初次渗入一缕幽微难辨的温煦，仿佛冻土深处，悄然蜿蜒过一道不为人知的潜流。

宋言章的眼神随之渺远开去，声线也沉入一种品咂旧酿般的低徊。

“一路行来，每当我言及志向，必道是统率貔貅，扫荡边尘，护持社稷，希冀有朝一日能勒石燕然，方不负这七尺之躯，将门之后。”

“他听了，往往静默片时，并不即刻应和。”

“有一回，他驻马，指着道旁一株半边已被虫蠹蛀空、树心朽烂，却仍在暮春里挣扎着迸出簇簇细碎白花的古槐，对我言道：”

“‘尚武，你且看此树。蠹虫自内里滋生，啃噬其髓，蛀空其干，纵有煦日甘霖，外表看去花叶扶疏，实则根基朽败，危殆如累卵。”

“‘外虏犯境，其患在肌表，弓马刀剑可御；吏治腐败，其祸在膏肓，非以利刃刮骨，剖见脏腑，难以疗此沉疴。’”

“他话音落时，春风忽起，拂动枝头碎花如雪。他静看那纷扬的花影坠入泥尘，声音沉静下来：”

“‘若有一念可承此志……我愿做那寻踪辨迹、捉虫医木之人。纵然前路坎坷，知其不可为而为之，九死其犹未悔。’”

“彼时，我虽深觉其言切中时弊，心底却更信服掌中丈八长槊、麾下万千铁蹄所能铸就的、实实在在的屏障与安宁。”

“我曾以为，只要边烽不起，武备修明，朝堂之上自有公忠体国之臣去整饬内政，润泽黎元。如今想来，”宋言章喉结微微滚动，嗓音透出砂砾摩擦般的涩意，“是那时的我……将天下事看得太过径直了。”

山风陡然转烈，卷挟着未散的血腥与泥土焦糊的气息，迎面扑来。

宋言章将怀中的宋旌拢得更紧些，继续诉说，那语调已不复先前的追忆温存，渐渐沉入一片凝寂的寒渊之下。