那树上之人闻声，笑意愈浓，嗓音清越，宛若冰泉漱石：“喂，尔等莽夫，好不晓事！几十条昂藏身躯，有力气擎这竹枪木棍，倒无胆魄去劈荆棘、垦荒丘？缩在此地，眈眈然窥伺一队少年郎押运的辎车，羞也不羞？臊也不臊？”

那群流民被这突如其来的诘问震得一时茫然。

那人又扬手点了点宋言章的方向，对那领头的枯瘦汉子道：“你且睁眼瞧瞧这位少年将军，甲胄粲然，眉宇间自有一股澄澈刚正之气，麾下兵卒阵列严整，令出如山，岂是寻常押运官佐可比？尔等今日若真昏了头，动了这车队分毫，信不信，无须半个时辰，便都成了这苍霞岭下滋养野草的腐肉？为了几车咬不动、嚼不烂的铁疙瘩枉送性命，这买卖可划算？”

语罢，他竟自那三四丈高的虬枝间纵身跃下。

身姿舒展，如秋叶离柯，落地时只微微屈膝，竟连浮尘都未惊起多少。

他就这般坦坦荡荡地走到宋言章的马前与那群流民之间，先朝马上的少年将军拱了拱手，笑容澄澈、明净，恍若穿透林荫的秋阳：“在下柳行舟，字博文，游学四方，偶经此地。见小将军风仪峻整，麾下肃然，不知可否叨扰，讨碗水喝，赏口薄粥？”

接着，不待宋言章回应，他已转向那群面黄肌瘦的汉子。

探手入怀，摸出一个干瘪的粗布钱袋，“哗啦”一声，将里面仅存的数十枚钱币尽数倾倒于道旁一块平坦的青石上。又解下肩头的旧书箱，取出用油纸包裹、仅剩的几块黑褐色的黍面蒸饼，郑重地置于钱币之旁。

“钱少，饼粗，聊可充饥。诸位拿去山下，寻个集镇，换些粟米杂豆，总能对付几日饥火。”他抬手，遥指向东面一道郁郁苍苍的山梁，“翻过那道岭，往东南去约五六里，有一处避风河谷，我曾路过，土质虽薄，尚可垦殖，且有活水穿流。费些力气，开几亩生田，撒下来年的种籽，总好过将颈上头颅拴于这打家劫舍的裤腰带上，朝不保夕。”

说来也奇，那群先前眼中只剩贪婪与绝望的汉子，听了青衫少年几句入情入理的话，又见那叮当作响的“买命钱”与可充饥的饼饵实实在在摆在面前，竟面面相觑。

眸中凶戾之气渐消，反倒漫起了犹疑，还掺着一丝微弱的希冀。

最终，那领头汉子喉结上下滚动，目光复杂地看了看神色坦然的柳行舟，又望了望宋言章身后那沉默如铁、甲胄森然的车队，猛地啐出一口混着草屑的浓痰，弯腰拾起青石上的铜钱与蒸饼，用破烂的衣袖胡乱一包，朝身后挥了挥手。

几十个身影，便如退潮般，悄无声息地没入了道旁蓊郁的林木阴影之中，转眼消失不见。

一场看似难免的流血冲突，竟被这少年书生轻描淡写，化于无形。

宋言章心下称奇，便邀柳行舟同行。

柳行舟也不推辞，欣然应允，轻巧一跃，便坐上粮车辕木，与骑在马上的宋言章几乎并肩。

宋言章按捺不住好奇，问他：“萍水相逢，你便如此信我？不怕我亦是歹人，或事后翻脸无情？”

柳行舟闻言，朗声大笑，笑声惊起林间几只宿鸟。

他指着车队后方规整的车辙与马蹄印记：“我观你麾下这些健儿，马蹄起落间距匀停，车辆辙痕深浅划一，显是平日操练极其严苛，且惜物如金，秋毫无犯。”

“古语有云：‘观其卒，知其将’。一个连粮车辐辏、马蹄印痕都约束得一丝不苟的少年将领，心性必然缜密而重法度。”

“纵有城府，也绝非肆意妄为、欺凌弱小的宵小之辈。”

“这道理，可比圣贤书上的某些空谈，实在得多。”

后来，车队行至一处隘口，遇上当地豪绅家奴，正恃强拦路，向过往行商百姓强征莫须有的“山路养护钱钞”，气焰嚣张。

柳行舟见状，眉头也未皱一下，径直上前。

依旧是那身半旧青衫，依旧是单剑悬腰。

他竟指着那为首恶奴的鼻尖，将《景宪律》中“诸于津渡要害及市肆之处，私擅立额，苛敛行人财物者，徒二年”的条款，从头至尾，一字不差，清晰有力地背诵出来。

声音不大，却字字如钉，楔入土石。

那伙豪奴平日里横行乡里，何曾见过这等阵仗？

更未料到一个穷酸书生竟能将律法条文背得这般滚瓜烂熟。

一时间恼羞成怒，也顾不得许多，发一声喊，便挥舞棍棒，一拥而上。

宋言章便是在那一刻，真真切切地见识了何为“书剑风流”。

那并非营中教头所授的搏杀之技，也非江湖常见的狠辣路数。

柳行舟的身形在棍棒缝隙间游走，手中那柄式样古朴的长剑甚至未曾完全出鞘，只以连鞘之剑，或点或拨，或引或絆，动作舒展如行云流水，竟带着一种奇异的韵律与从容。

仿佛他并非在与人搏斗，而是在这尘土飞扬的险隘古道之上，以天地为纸，剑鞘为笔，书写一篇抑恶扬善的雄文。

以至于多年后的今夜，宋言章向幼子述及往事，仍觉词穷。

他沉吟道：“为父见过无数用剑的高手，沙场悍卒，江湖奇人，但无一人使剑如他当日那般……不像厮杀，倒似在泼洒胸中块垒，每一式都裹挟着不容置辩的‘道理’。那道理，比剑锋更亮，比棍棒更硬。”

“那阿爷助他否？”宋旌努力想象着父亲少年时的模样，却只能勾勒出一个模糊而陌生的、穿着小号甲胄的影子。

宋言章唇角掠过一丝难以捕捉的弧度，目光落在儿子好奇的小脸上。

他自然不会袖手旁观。

事实上，几乎在柳行舟动手的同时，他便已按捺不住，自马背上飞身而起，扑入战团。

具体如何交手，击倒了几人，用了何等招式，宋言章并未详述。

但宋旌却从父亲那双被记忆之火点亮、瞬间年轻二十岁的眼眸里，窥见了两个陌生又熟悉的少年背影：他们背脊相抵，拳剑交辉，在春日飞扬的黄土与惊叫怒骂声中，将七八个嚣张的恶仆打得东倒西歪。

那或许是年轻的宋言章，生平第一次挣脱“宋少将军”这个沉重名衔的束缚，纯粹为了胸中一股不平之气，为了身边这个刚刚结识、已觉肝胆相照的奇异友人，而迸发出的、酣畅淋漓的热血与快意，初次品尝了“行侠仗义”的滋味。

风波既平，两人在路旁一爿简陋的野店歇脚沽酒。

柳行舟囊中早已空空如也，仅从身上摸出最后几枚铜钱，那还是前些时日他替人抄写经文所得，现在却执意要做东，请宋言章喝一碗浊酒。

酒是村醪，色浊如浆，入口辛烈如锉。

柳行舟举碗向宋言章致意，而后仰颈饮尽，姿态豪迈洒落，不见半分窘迫。

碗沿沾着劣酒的残渍，他随手抹去，目光投向远山衔着的半轮残阳，忽然开口，声音里带着一种与年龄不甚相符的沉凝：“尚武兄，你看这世道，龌龊不平之事，便如这岭间莠草，刈去一丛，转瞬又生一蓬。单凭你我手中这柄三尺青锋，纵使锋利无匹，又能救得几人？斩得几处？”

宋言章握着自己那碗未曾饮尽的酒，闻言默然片刻，答道：“但求俯仰无愧于天地，救得一人，便是一人；斩得一恶，便少一恶。”

柳行舟缓缓摇了摇头，残阳余晖为他清瘦的侧影镀上一层暗金色的轮廓，他眼中光芒灼灼，似有烈焰在内里静默焚烧：“我所求，非止于此。我愿有一日，这煌煌天下，朗朗乾坤，再无人需仗剑以求生，再无处需洒血以存义。我要救的，是那‘无需再救’的世道本身。”

暮色沉降，野店窗内那盏豆灯昏芒摇曳不定，将两张同样年少、已隐约走向殊途的面孔，描摹在皲裂的土墙之上。

便是如此，他们相逢于江湖僻壤，始于一次看似无谓的“旁顾”，却将彼此生命的印痕，楔入了彼此命途最初的底衬里。