那人置下酒杯，笑意未减，似闲谈般道：“宋小郎君身旁这位护卫，气度甚是不俗。不知如何称呼？在府上领何差遣？”

此话一出，顿将连松置于满座视线之中。

四周目光顷刻汇聚，或审度，或探究，或隐含着疏离的打量。

连松下颌微微一紧，复又松驰，上前半步，叉手躬身，声稳而平：“小人连松，蒙主人恩典，充为近侍。”

“哦？连松……”那人将话音拖长些许，“好名姓。不知本贯何方？”

席间倏然一静。

阁内喧嚣的声浪似乎也随之沉了一沉。

宋旌指节扣着酒杯，无声收力。

他听出了此人问话深处的机锋。

探问本贯，实为坐实连松“胡人”身份。

在这崇尚“华夷之辨”、重视“礼法渊源”的席间，此言直指根本，意在划分畛域，将连松钉在“异类”的标尺上。

连松略一沉吟，声气仍稳：“小人自幼长于府中，蒙大将军与小郎君抚育深恩，宋府便是家邦。”

此答甚为审慎，未直言出身，而将恩义置于人前。

那问话之人闻之，面上仍持笑意，并无罢休之意，捋须颔首，作恍然状：“原是这般。”

“宋大将军襟怀似海，广纳四方之士，实乃我朝砥柱。只是……”

他话音稍转，目光似无意间拂过首席正与几位重臣叙话的太子太傅，“吾辈常读圣贤书，每思《春秋》所载‘内诸夏而外夷狄’之训。小将军身旁这位义从，既蒙恩收录府中，当时时浸染华风，习我礼乐，方不负大将军裁培之深意。”

“今日太傅华诞，高朋满座，正是瞻仰君子德辉、聆听清议雅言的良机。这位义从何以始终退守人后，不发一言？”

语至此处，他略作停顿，方温言道：“如此……倒显得过于自持了？”

此言落定，表面恳切劝勉，内里机锋暗藏。

此人先引《春秋》大义，占据道统高地；再借“沐浴王化”之名，将连松置于“待教化”之地；末了，那句“过于自持”，听来似是体恤，实则暗责其不识进退、辜负主家与这场盛宴的期许。

席间掠过几丝压抑的轻笑，如游蚓般钻过温融的空气。

连松垂在身侧的手掌悄然收束，五指紧并，苍白如石。

他能清晰地感觉到那些目光已变了意味，由审视化为一种糅杂着优越与矜傲的怠慢，如无形湿苔黏附周身，带来一种沉钝的刺痛，如皮下有棘刺隐伏游走。

额际渗出细密冷汗，未及凝聚便被连松以内息悄然蒸散。

他不能动，亦不能言，只得将头颅更深地俯下去，似要将自己折入地砖缝隙，避开这无声无息、远胜鞭笞、凌迟的环视。

宋旌胸中那口郁结的浊气翻涌欲沸，终是灼穿了那层名为“礼数”的薄纸。

这些人，字字引据经典，句句冠冕堂皇，无非是拿连松的血脉作伐，反复碾磨、践踏他最为敏感、亦最为无奈的痛处。

他们何曾见过边关冷月下，这沉默少年如何凭着一身粗浅功夫与野兽般的警觉，为他守过多少荒寒长夜？

他们何曾懂得，在父亲无暇顾及的间隙，是谁以尚且单薄的肩背，为他挡开那些阴晦的冷箭？

他们眼中只余那点可供谈资、夸耀的“华夷”之别，并乐此不疲，以此为刃，伤人于谈笑之间。

宋旌面色渐次沉静，他并未发作，只将指间把玩许久的银箸轻轻搁在瓷碟边沿，发出一声清越的“叮”。

他抬眼，望向那发话的官员，脸上甚至浮起一层恰如其分的困惑。

宋旌微微偏首，声调里含着少年人特有的清朗与恭敬：“这位明公如此关怀晚生亲随，倒令晚辈心生惶惑。”

“莫非明公府邸之中，亦以《春秋》之义考较从者学识？”

他略作停顿，目光澄澈，似真心求教：“或是兵部、吏部近日新颁敕令，凡近侍扈从，皆须通晓经义、娴熟宴饮之礼，方可随主赴宴？”

宋旌语声温煦平和，甚而称得上执礼周至，用的仍是晚辈谒尊长的敬称。

然则话底机锋，已令那官员面上刻意端着的长者笑意，僵在唇边。

“小将军真会说笑。”官员面皮微微抽动，勉力将唇角向上牵起，话音里透出强压下的支绌，“老夫不过见贤思齐，偶发慨叹。若能将忠勇之心，再饰以文采风流，出入皆合礼度，岂非锦上添花，更显我朝人物俊秀？”

“哦？”宋旌眉梢略略扬起，眸中疑惑之色愈发明净，如映着烛光的清泉，“明公此言，晚辈愚鲁，竟有些听不明白了。”

他的指腹无意识地摩挲着青瓷酒盏冰凉的弧壁，声音清朗，字字清晰：

“连松之职，在于护持左右，保我无虞。”

“他的忠义，是险境当前以身相蔽；他的勇毅，是恶徒迫近时寸步不移。”

“这般肝胆，皆在生死毫厘间验得真切。至于儒雅风致……”

他略作停顿，目光清凌凌地扫过席间一张张被酒气熏红的脸，声调不高，却字字清晰，落在满堂暖香与烛火的哔剥声中：“晚辈尝闻，昔年汉之李将军，猿臂善射，射石没镞，匈奴畏之如虎，士卒皆乐为效死，然终其身未能封侯。”

“太史公怜其‘悛悛如鄙人，口不能道辞’。”

“可见，能安社稷、护黎庶者，未必需要巧舌如簧、熟谙宴饮酬酢之仪。”

“明公以为然否？”

宋旌援引的是李广旧事，言下之意却如明镜照影：诸位所高谈的“风仪”、“礼度”，在实实在在的喋血功绩与忠勇面前，是否显得轻薄乃至可笑？李广尚且因不擅言辞而际遇坎坷，何况连松这般出身更微末之人？以“风雅”苛责一个护卫，究竟存着怎样的心思？是何用意？

那官员被宋旌这一番引经据典、绵里藏针的话堵得气息一窒，面皮上红白交杂，像是脂粉混了铅粉，糊作一团。

他断未料到这年方十龄的少年，非但敢当面辩驳，更能随手撷取史册故实，反诘得这般缜密周严，寻不出一丝纰漏。

席间另一名与他同侪的文士见状，眉峰一攒，将手中酒盏往案上轻轻一搁，按袖而起，嗓音陡然拔高，当即呵斥：“宋小郎君！太傅华诞，高朋满座，本是清谈雅集。你年齿尚幼，正该静聆长者德音，何故逞口舌之利，以悍勇匹夫之道，讥诮诗文礼乐之教？”

言至此处，他目光如电，直刺宋旌，更将话音重重一沉：“莫非宋大将军府上平日，便是这般训导子弟么？！”

这话栽的罪名极重，顷刻将口角之争抬到“文武相轻”、“鄙薄礼法”的纲常高处，更把宋言章也拽入了漩涡。

暖阁里方才还氤氲的酒香笑语瞬间凝住，好似滚汤泼进雪地，嗤啦一声，只余僵冷的白气。

上首席间的谈锋早已歇了。

太子太傅扶着侍儿纤瘦柔软的臂膀，缓缓坐直了原本微驼的身躯。

锦袍上的鹤纹随动作舒展，在烛光下泛着柔和的丝光。

他那双阅尽宦海风波、略显云翳的老眼转向这厢，目光沉静似积年古墨，喜怒之色皆敛于深深浅浅的眼睑皱褶里，只余下一片望不到底的渊深。

久处清贵极位涵养出的威仪，已成那老太傅的本能，此刻虽未出声，只将视线淡淡投来，阁内原本蒸腾的、残存的人语与暖香便似被无形的寒气压低、压扁，连熏笼里袅袅逸出的瑞脑烟丝，都仿佛在半空怯怯地滞了一滞，不敢再恣意升腾。

“何事喧嚷？”老太傅开了口，声调不高，平稳似封冻的河面，却自有沉甸甸的分量，压进每个人的耳中。

不待他再问，早有伶俐知趣、身着赭色袍服的府中管事碎步疾趋而至，弯腰俯身，贴附在他的耳边，以极轻的、足以令近前数人隐约捕捉到的音量，飞快而清晰地禀报了数句。

管事言辞简净，只拣“宋小郎君扈从形貌异于常俗，引诸公侧目”、“小郎君出言回护”、“语中牵涉李将军旧事”几处关节叙明，其间取舍自有绳尺，刻意略去言官们先时言语里的层层进逼与机锋暗藏，独将宋旌的应对描作一幅少年人气性方刚、辞锋犀利的图景。

老太傅听罢，目光先在宋旌那张稚气未脱却已凝出冷硬棱角的面孔上停了一停，复又掠过他身后那张血色寡淡、几欲要与背后紫檀屏风暗影化作一处的连松。

花白的眉峰渐渐收拢，刻出数道如斧凿雕镂般的深痕。

他一生以匡扶礼乐、表率士林为己任，经籍义理浸淫入骨，最见不得的便是“乱序”与“失度”。

宋旌当众与官员言辞交锋，且援引史事暗含讥诮，已是锋芒太露，失了晚辈应有的恭谨敛抑；更令他心下不豫的是，这番锋芒所向，竟是为了回护一个扈从，一个出身存“瑕”、血脉存“疑”的扈从。

这在他眼中，非但属于年少孟浪、不识大体，更是轻重倒置，本末相淆，全然抛却了世家子弟应有的端稳持重与深远谋虑。

他静默少顷，枯瘦的指节在滑亮的紫檀木案几边缘轻轻叩了两下。

待阁中最后一点窃窃低语也彻底消歇，方徐缓开口，声调里带着长者训导后辈特有的、不容置辩的威重，并未径直申饬宋旌，而是先将目光投向那几位面上已露得色的言官：“今日老夫贱降，承蒙诸君玉趾枉顾。纵有商榷议论，亦当如春霖润物，方不伤雅集清致，不损宾主雍和。”

那几位言官忙不迭起身，拱手连称“太傅教诲极是”，姿态虽恭谨，眼角眉梢却掩不住那一缕如愿以偿的意味。

老太傅这才缓缓转回视线，望向宋旌，语调换作一种更为悠长、仿佛在塾中为蒙童讲解经义时的声口：

“宋家贤侄。”

这一声唤，将满堂明暗交织的视线，牢牢钉在了宋旌的肩背上。