玄卿也看她：“夫人坐在那里，我哪里敢问。”

姬夫人语气淡淡：“你若敢问，我便咳嗽。”

“幸亏夫人未咳。否则小姐更觉得我们串通好了。”

姬夫人把茶盏放下：“她今夜手冷，眼下青，话说得又太稳。这样的时候，最怕旁人顺手接过她递出来的东西。牌子不能收，也不能照旧用。她说太好用，你便叫它慢一点。这便够了。”

玄卿声音低了些：“我总觉得，她想还的未必只是牌子。”

姬夫人看着灯芯，半晌才说：“那也不是今夜能问出来的。”

玄卿点头。

屋里静了片刻。

窗外风吹过一枝枯藤，轻轻擦着窗纸，声音很细。玄卿忽然抬眼：“黛玉尚且知道来还牌子，我们是不是也该还一回账？”

姬夫人看过来：“还什么账？”

“太虚幻境那笔。”

姬夫人手指微顿。

自那夜警幻仙姑召审以来，二人虽也说过几回，却多半因宝袭、夜奔、悬枝诸事逼到眼前，来不及细论。如今人回了府，袭人尚能理针线，黛玉归房，宝玉也暂且按住，那些被忙乱压下去的话，才从灯影下慢慢浮了上来。

姬夫人坐稳了些：“你先说。”

玄卿苦笑：“我先认一条。那日我后半场，确有些争胜。”

“何止后半场。”

玄卿看她。

姬夫人伸手理了理袖边：“前半场还算有理有据，后头你把两河、扶桑、天竺、泰西、阿斯嘉一路搬出来，仙姑脸色都要青了。若她手里有拂尘，只怕当场便将你扫出去。”

玄卿认真想了想：“夫人说得是。只是她那高高在上的腔调，实在叫人不大忍得住。”

“所以你便把天上地下各路神明都叫来替你撑场面。”

“说书人手边有故事，临阵不用，岂非亏本。”

姬夫人抱着手看他。

玄卿咳了一声：“如今想来，亏本倒还罢了，怕是赚得太急。”

姬夫人没有追着取笑，只问：“你觉得她哪一句有理？”

玄卿沉默片刻：“她说薄命册渐有扰动，这话有一分对。”

姬夫人眉头微动：“这是要认命？”

“不认命。认扰动。”

姬夫人没有立刻接话。

玄卿慢慢说下去：“我那日只顾同她辩。她说命册已定，我说既能推演，便能重算。她说改一两件事未必改命，我说一笔动，后头皆要改。论理，我仍不觉得自己错。”

“所以呢？”

“所以我今日才觉可怕。若一笔动，后头皆要改，那一笔也可能把后头全搅乱。”

姬夫人看着他：“你又要说譬喻了。”

玄卿坐直了些：“夫人明鉴。此处若无譬喻，实在无从下口。”

姬夫人往椅背上一靠：“说罢。横竖我说不许，你也要说。只求先生怜惜夜深，莫从盘古开天说起。”

“今日不说盘古，说马掌。”

“马掌也罢，只要马别跑到西海尽头去。”

玄卿神色缓了缓，声音也放轻些：

“泰西有一首旧谣，说少一枚钉，失一只掌；失一只掌，折一匹马；折一匹马，误一骑信；误一骑信，败一军阵；败一军阵，失一座城；失一座城，亡一国。”

姬夫人听完，隔了片刻：“这马倒忙得很。”

“马也未必想如此劳碌。”

姬夫人看他一眼，唇边也微微动了一下。

玄卿接着说：“我从前只想着，少一枚钉，补一枚钉便是。如今才知，有些马已经在阵前，有些信已经在路上。你补钉时，它已跑出去十里了。”

姬夫人垂眼：“宝玉那夜失界，是一枚钉；袭人无路，是一只掌；黛玉夜奔，是那匹马；满府惊动，是一骑信。”

“再往后，信会传到哪里，谁也说不准。”

“所以才要谨慎。”

“警幻那时说，薄命册渐有扰动。我听得只觉她拿命压人。如今看，这扰动二字本身，倒值得敬畏。”

姬夫人抬眼：“可若因怕扰动，便什么也不做，林公托孤又置于何地？黛玉无路时，难道叫她仍旧无路？袭人悬枝时，难道先问谁扰动了命册？”

“自然不可。”

“那便别只叹马掌。说到底，钉还是要补。”

玄卿点头：“只是补钉前，先看马在哪里。”

姬夫人也点头：“也要看牵马的人有没有路。”

屋中灯芯爆了一下，微微一亮，又暗下去。

玄卿起身，取过一张素纸，铺在案上。姬夫人看着他磨墨：“这又是要写什么？”

“给自己立几条规矩。”

“立规矩，向来比守规矩容易。”

“所以请夫人监修。”

姬夫人把茶盏往旁边一挪：“写罢。”

玄卿提笔，先写下四个字：

职责内守。

写完，他将笔尖悬着：“林公所托，林氏文书、旧仆、医药、书信、退路，不因怕扰动而放。该守的，仍要守。”

姬夫人看着纸面：“守须有回执。”

玄卿添了小注，又写第二条：

活人先救。

姬夫人语气放轻：“这一条不必多注。”

玄卿仍在旁边添了八个字：“梁上、井边、门外、路上，先把人救回来。救回来再说理。”

姬夫人看着那行小字：“先救活人，再救道理。”

玄卿笔尖停了停，将这八个字也写在旁边。

第三条，玄卿写得慢些。

护弱有度。

姬夫人眉心微动：“这一条倒像写我。”

玄卿忙搁了笔：“也写我。见人受逼，心里先急，便容易伸手太快。可护人也要问其心、察其局，不可因怜惜便替人定路。”

姬夫人看了半晌：“这一条留着。”

三条写完，纸上墨迹未干。玄卿搁了笔，望着那几行字，半晌不语。

姬夫人看他神色：“少了。”

玄卿一停：“少了？”

“少一条。”

玄卿忙又拿起笔：“夫人请示。”

姬夫人说：“日子要过。”

玄卿笔尖停在纸上，半日没落下去。

姬夫人慢慢说：“职责内守，活人先救，护弱有度。这几条都好。只是若日日只想着守、救、护、推不推门，人便要先熬干了。”

玄卿便写下四字：

日子要过。

写完，他又在旁边添了一句：

饭要吃，觉要睡，茶可饮，曲可听；人在局中，亦不可把自己活成一张公文。

姬夫人看了：“最后一句酸了些。”

“那删？”

姬夫人想了想：“留着罢。酸也算人味。”

玄卿便不删了。

姬夫人取过另一张纸，推到他面前：“恒信号三个字，先写下来罢。明日还要列章程。”

玄卿提笔，在纸上写下“恒信”二字。

姬夫人看了片刻：“信字好。只是日后要记得，信不只叫人能走，也要叫人能停。”

玄卿望着那两个字：“能走，能停。能开门，也能等一等。”

“这便比马掌强些。”

玄卿抬眼：“夫人今日总同那匹马过不去。”

“谁叫它一匹马跑亡了一国，听着怪累的。”

“若叫宝玉听见，想必会心疼马。”

“他如今先学着心疼人罢。”

二人说到这里，都静了下来。

姬夫人起身去拨灯，回头见玄卿还看着那纸，便提醒他：“你再看，字也不会自己替你守规矩。”

“我知道。”

“第四条写了什么？”

玄卿只得答：“日子要过。”

“知道便睡。”

玄卿这回果然不再看那纸，只把灯罩放下。