却说玄卿自荣庆堂告退，随林之孝往外院去。

林之孝在前头引路，脚步不快不慢，口中亦周到：“先生这边请。荣庆堂往东，是太太那边常走的路；再往外，是各处回事的廊子。先生往后若要传话给二老爷，可由小的这里递，也可由门上递牌子。只是府里人多，路杂，先生初来，千万别叫小厮乱走，免得闯错了地方。”

玄卿略一拱手：“林管事提醒得是。石某初来，只求不乱了府中规矩。”

林之孝听他答得平稳，脸上客气仍在，心里却暗暗记了一笔。

外院一带，先见了几个管事和门上人等。赖大也来了。

只见此人年近五旬，身量高大，衣着体面，虽作府中仆役打扮，举止间却颇有老资格的气派。他一见玄卿，满面堆笑，抢上半步拱手：“这便是石先生？久闻久闻。林姑娘一路有先生照应，我们府里上下都感念得很。”

玄卿还礼：“赖管家客气。石某不过受林姑老爷旧托，护送姑娘一程。如今到了府里，自当听老太太、老爷、太太的章程。”

赖大脸上笑意不减，目光却在玄卿身上不轻不重转了一圈，才缓缓开口：“先生这话太谦了。府里规矩虽多，其实也不难。先生只管安心住下。缺什么少什么，叫人说一声，按着府里的规矩来，就错不了。”

玄卿笑了笑：“府中规矩既明，石某反倒省心。只怕初来乍到，有时替林姑娘传书送药，不知哪边该走，哪边该避，还要仰仗诸位提点。”

赖大听了，笑意更厚：“好说，好说。林姑娘是老太太心尖上的人，先生凡为姑娘之事，自有人照应。”

这话说得圆，里头却留着一层边界：照应可以，规矩仍在府里。

玄卿只作未觉，又拱了拱手。

林之孝又引他见了几个账房先生，并几个小厮、长随、门房。有人眼神乱转，有人低头不语，也有人殷勤得过了分寸。玄卿一一看在眼里，并不多问。

有个姓钱的账房先生略问了两句林姑娘日用如何记账。林之孝在旁听着，也不插话。

玄卿只说：“府中供给姑娘的，自按府中旧例。林家旧仆、旧书信、医药往来，另有林氏旧账房照应。若有两处交叉，只凭单相核，免得日后混乱。”

钱先生点头：“清楚些自然好。”

赖大在旁笑道：“先生果然是林姑老爷跟前出来的人，说话都有账。”

玄卿也笑：“石某讲故事多，记账少。只是见过旧账乱起来，苦的多半不是记账的人，故而怕了。”

一句话说得轻，众人也只当闲谈。

正说着，宝玉从荣庆堂那边赶来。他原被贾母留住，听说父亲叫他带石先生认路，心中又喜又怯。喜的是终于能同石先生多说几句，怯的是这差事既经父亲开口，便少不得有后文。

到了外院，他先向玄卿一揖：“先生，父亲叫我带你在府里认认路径。外院的路我也有些不熟，若说里头常走处，我倒还知道。”

玄卿看他一眼：“宝二爷肯带路，石某已受用了。路不必一日认完，先认宝二爷熟的地方也好。”

宝玉见他不责自己，心中略定，便引他往里去。

荣府深广，廊庑重重。宝玉一路指点，讲哪里通老太太院里，哪里往太太处，哪里是自己常走的门，哪里又通姐妹们住处。玄卿只听，并不打断。偶尔问一句，也不过是：“林姑娘若要递书，可从哪边走？”“老太太若叫人传话，寻你多半往哪边来？”“雨天路滑不滑？”“从你屋里到林姑娘那边，大约走多久？”

这些话听来皆是寻常关照，宝玉答得也轻松。

二人一路走着，玄卿初来，只认得个大略；宝玉却因是在这府里长大的，哪条廊子拐向何处，哪扇小门平日开着，哪处雨天积水，早都走熟了。说着说着，他便有些兴尽。

“先生瞧着我们府里大，其实我走惯了，也就这样。”宝玉指着前头廊角，“老太太那边、太太那边、我这里，再往姐妹们住处走一走，半日也就差不多了。”

玄卿笑道：“宝二爷倒嫌府小。”

宝玉忙道：“哪里敢嫌。只是如今人多了，便觉处处挤。林妹妹住的是从前我姑妈未出阁时住过的旧屋。那屋自然好，老太太也疼她，只是到底旧了些，又离各处都近，来往人声多。如今宝姐姐也来了，云妹妹又常住，大家都挤在这府里，哪里还真清静。”

他说着，眼睛又亮了些：“好在如今要建省亲别院。等那边造起来，才真有意思。到时候水活了，桥通了，花木也齐了，姐妹们各有住处，林妹妹也能有一处真正清静的地方。”

玄卿顺着问：“这省亲别院，会有多大？”

这一问正搔着宝玉心上痒处。他登时来了兴致，连脚步都慢下来：“大得很。先生没见图样，里头要引水，要叠山，要造亭台楼阁。若全造出来，从这边进去，走半日也未必走尽。这里可种竹，那里可栽芭蕉，再往水边安一座小桥，桥边若有几竿柳，风一吹，倒像画里一样。”

玄卿听他越说越快，倒觉有趣，便道：“我从前听过一个西域旧闻。沙漠深处有一座大城，城中有王，为解宫中一位妃子思乡之苦，命人在城里造园。那园不在平地上，层层高起，石台架着石台，花木栽在半空，水从高处流下来。远远望去，倒像把一座春山悬在城墙上。”

宝玉听得眼睛一亮：“这感情好！沙漠里尚且能造春山，咱们京里怎么不能？若大观园也这般造，楼上有花，花下有水，水边又有小桥。林妹妹在京里住着，若想扬州、苏州，便也替她造一处——”

话才出口，他忽然停住。

玄卿含笑看着他。

宝玉脸上腾地红了，忙把袖子一拢，眼睛只看脚下青砖：“我……我是说，园子若造得好，老太太、太太、姐妹们都喜欢。林妹妹自然也喜欢。”

玄卿仍笑了笑，并不接破。

宝玉越发不好意思，咳了一声：“先生看我做什么？”

玄卿抬眼看了看天色：“我看二爷带我走了这半日，也该饿了。不如先往二爷屋里吃饭。”

宝玉忙道：“啊，对，对。先生这边请。我屋里虽乱些，饭倒还便当。”

他说着便快走两步，像怕玄卿再问方才那半句话。玄卿跟在后头，只把笑意收了些，仍随他往怡红院去。

及至宝玉屋中，早有丫鬟摆下饭来。桌上不算大宴，却样样精致：一碗笋尖豆腐，一碟糟鹅掌鸭信，一盘胭脂鹅脯，又有火腿鲜笋汤、两色小菜，旁边盛着香粳米饭。宝玉忙让玄卿坐了。

玄卿见桌上虽不极奢，却处处妥帖，心中暗暗记下一笔：这顿饭摆在桌上，吃的虽是宝玉，转动的却是一屋子人。

宝玉坐定，忽想起什么：“你们都出来，给石先生见见。”

帘内便陆续走出几个丫鬟来。

玄卿抬眼，先看见晴雯。她换了屋中常服，眉眼仍旧俊俏锋利，只是站在宝玉身旁，比在柳坡、素馆时更像这屋里一枚明晃晃的针。

“晴雯姑娘，方才荣庆堂里若不是你拉住宝二爷，宝二爷只怕又要往老太太跟前添一场乱。”

晴雯挑了挑眉：“先生这也看见了？”

“看得真切。姑娘出手快，也知道轻重。”

晴雯唇边一动：“先生别把话说得这样好听。我不过是怕二爷一哭起来，老太太要哭得更厉害，林姑娘也不得安生。真要论稳场面，倒该说老太太屋里的鸳鸯姐姐，她才是真稳。”

“鸳鸯姑娘稳得住满堂人，晴雯姑娘稳得住宝二爷。也不算小事。”

晴雯忍不住露出一点笑影：“先生这话可别叫袭人姐姐听见。二爷若真稳得住，她也省心，麝月也省心，我更省得费口舌。”

宝玉在旁插话：“你又把我说成什么了？”

晴雯看他一眼：“二爷放心，还没说完。”

屋中人都笑起来。

玄卿看着她：“姑娘像这屋里有什么不平处、要乱处，第一个开口的人。”

晴雯脸上一亮，偏又立刻压住，只撇了撇嘴：“先生快别抬举我。真管事的是袭人姐姐，我算哪门子管事？”

她说着，眼角却往旁边一瞥。

玄卿顺着那一眼看去。

一个丫鬟上前行礼。年纪比晴雯略长些，穿一件半新藕合色比甲，下面系着素净裙子，头发梳得一丝不乱，钗环不多，却处处齐整。她眉目不似晴雯那般锋利，颜色也不夺人，只是站出来时，自有一种在屋里经惯事、压得住人的安稳。

玄卿还了一礼：“袭人姑娘。”

宝玉便道：“袭人平日最稳妥。先生若问我屋里事，问她便是。”

袭人忙低了低身：“二爷又说笑了。袭人不过管些衣裳茶饭，哪当得起先生问。”

“一屋子衣裳茶饭都妥妥帖帖，姑娘还说当不起。”

袭人垂眼：“袭人只是尽本分。”

“本分”二字答得太熟，像早在心里备了许多年。

随后麝月、秋纹、碧痕、佳蕙等人也一一上前。玄卿只是含笑听着，偶尔问一句，并不显山露水。一时见过，便觉这屋里针线、茶水、衣裳、值夜、传话，样样有人照应，桩桩有旧规矩。

玄卿忽然问：“小厮们呢？”

宝玉一时没接住：“小厮？”

麝月在旁接过话头：“石先生不知，我们二爷素来不大爱那些小厮在屋里打转。二爷常说，女儿是水做的骨肉，男子是泥做的骨肉，见了男子便觉浊臭逼人。”

这话一出，几个丫鬟都笑起来。宝玉咳了一声：“麝月，又说这些做什么。”

麝月只管笑：“原是二爷自己说的，怎么如今又怕人听？”

玄卿把筷子放下，正色叹了一口气：“如此说来，今日是泥先生入水，自身难保了。”

丫鬟们随即笑开。

麝月道：“先生真会说笑。”

“说笑归说笑，泥也有泥的用处，水也有水的险处。若只爱水，忘了堤岸，水大了也会漫出来。”

宝玉正要夹菜，筷尖停在碟边。

袭人不动声色，低头替宝玉添了汤。

玄卿看在眼里，又看方才众人说笑时，旁人或锋利，或活泼，或随口接话，唯有袭人始终留心宝玉碗盏冷热，便问：“宝二爷屋里诸事，平日可是袭人姑娘多照应？”

袭人放下汤碗，退后半步：“不敢说多照应，不过二爷衣裳茶饭、早晚起卧，太太那边若来问话，也多由我回。屋里姐妹们各有分派：麝月夜里稳些，常替我分值；晴雯针线最好，二爷旧扇子旧荷包，多亏她收拾；秋纹管些衣物往来；碧痕手脚快，佳蕙跑腿传话还算伶俐。”

晴雯在旁轻轻一哼：“听听，连我们谁做什么，她都替二爷记得清楚。”

袭人看她一眼，仍温和：“你又来了。”

宝玉看向玄卿：“先生，我说问她便是。”

玄卿望着宝玉：“宝二爷屋里这许多人，各有各的事，倒也清楚。”

宝玉一时没听出深意，只说：“袭人向来细心。”

玄卿端起茶盏，吹了吹：“好茶。”

宝玉忙问：“先生喜欢便好。”

玄卿看着盏中茶色：“水好，人也好。宝二爷有福。”

宝玉再看袭人、晴雯、麝月等人，方觉这句“有福”里似乎不只是在夸茶。

饭后略坐，便有小厮来回：“二老爷请宝二爷和石先生过去。”

宝玉一听“二老爷”三字，脸上先僵了一下。玄卿看他一眼，声音放平：“宝二爷不必急。”

宝玉勉强弯了弯唇：“我不急。”

茗烟在门外小声插进来：“二爷每回说不急，都是急了。”

宝玉瞪他一眼，随玄卿往贾政书房去。

进了书房，贾政今日神色比往日平和许多。见玄卿进来，起身半礼，请他坐下，又命人看茶。宝玉规规矩矩站在一旁，不敢坐。

贾政开口：“先生昨日入府，今日又劳宝玉陪着走了一回，府中路径、人事，想来也略看了些。”

玄卿答得谦逊：“府第深广，规矩繁多，石某初来，只看得皮毛。”

贾政叹了一声：“不过是祖宗传下来的老规矩罢了。只恨家门不幸，子孙一代不如一代，连这层皮毛也未必守得住。”

宝玉听父亲这样说，心里一紧，不觉低了头。

贾政看向玄卿：“先生受林姑老爷托付，在南边替林家料理后事，胆识分寸，贾某都是见过的。如今先生既入府照看林氏旧务，往后宝玉若有不谙世务之处，还请先生念着姑老爷的情分，提点他一二。”

宝玉只觉脸上轰的一热。往日父亲跟前，若闻得训斥，他早已手足无措。今日父亲只将他轻轻往石先生跟前推了一推。宝玉低着头，死死盯着自己的靴尖，虽羞惭得无地自容，双腿却立在原地，没有打闪。

玄卿看了宝玉一眼：“宝二爷灵心天成，石某不敢言教。若有能相互参详之处，自当尽力。”

贾政听他话不说满，倒更觉稳妥，便点了点头。