次日清晨，驿馆众人早早起身。

黛玉昨夜虽睡得不算深，精神却比路上好些。紫鹃替她梳洗时，特意选了一身素净衣裳：淡月白底子，外罩浅青褙子，仍不着艳色，只在发边簪了一支极小的白玉簪。

姬夫人进来看过，目光在那白玉簪上一停，轻轻点了点头。

黛玉看着镜中自己，半晌才开口：“我有些怕。”

紫鹃手下一停。

黛玉垂下眼：“可老太太是真疼我的。”

姬夫人走到她身后，替她理了理衣领。指尖把领口一处细褶抚平，又在她肩上轻轻拍了拍，隔着镜子看她。

“这样便很好。老太太见了，也放心些。”

外头宝玉果然来得早，晴雯和茗烟也跟着。

宝玉只顾看着黛玉。黛玉被他看得微微偏过脸：“宝哥哥今日真早。”

宝玉立刻接上：“我说过不迟的。”

晴雯在旁把袖口一拢：“亏得这话昨夜记了账。”

玄卿没忍住，低低出了一声。姬夫人看他一眼，他便端正神色，带着那只黑漆小匣，与林之孝在外头交接车马。

辰时初，一行人入荣国府。

黛玉坐在车中，只听外头车轮渐慢，门声、脚步声、人语声层层传来。荣府的高墙朱门仍旧，夹道仍旧，角门内婆子丫鬟忙忙来去，见林姑娘回来了，都不敢大声，只远远福身。黛玉隔帘看去，心中一时难言。

她在这里住了三年。这里有她熟悉的窗、熟悉的廊、熟悉的树影，也有许多叫她喘不过气的眼光。她曾从这里回扬州，又从扬州去苏州，如今再回，竟觉得自己像走过一场很长的梦。

车至二门处，已有丫鬟婆子候着。李纨先下车，扶了黛玉。宝玉本也要上前，便见廊下快步迎出一个丫鬟来。

那丫鬟年纪二十上下，蜂腰削肩，身量利落；一张鸭蛋脸，眉目清明，乌油油的头发挽得干净，只簪着两件素净钗环。她鼻梁生得高，两边腮上微微几点雀斑，倒不损颜色，反添几分真切。她虽是丫鬟打扮，行止却极稳，众婆子见了都让了半步。

她先向黛玉福了一福，眼圈微红，仍把声音稳住：“姑娘可回来了。老太太从早上问了三四回，正等着姑娘呢。”

说着，她远远瞧见宝玉要上前，便侧过半步拦住话头：“宝二爷且站一站，让姑娘先进去。”

那丫鬟这才转向玄卿、姬夫人，又端端正正福了一福：“先生，夫人，我是老太太屋里的金鸳鸯。平日府里只叫我鸳鸯，二位若不嫌，也这样唤我罢。”

黛玉眼泪先涌上来。鸳鸯不敢再多说，只扶了她半步：“姑娘快进去罢。”

荣庆堂内，贾母早已坐不住。

她原歪在榻上，身上披着一件秋香色绫袄，额上勒着一条旧色抹额，满头银发梳得整齐，只鬓边因起身急了，略松出一两缕。她年纪虽大，眉眼间仍看得出旧日尊贵爽朗的气象；只是此刻眼中含泪，手里佛珠捏得发紧，倒不像一府之中人人仰望的老祖宗，只像一个等外孙女归家的老人。

坐在她下首的王夫人，约四十余岁，穿一身沉静素雅的衣裳，发髻端整，钗环不多，却样样合规矩。她面容端肃，眉眼间有富贵人家的雍容，手中也捻着佛珠，神色温和里压着一层静冷。她听见外头传话，先扶住贾母，声音放得稳：“老太太慢些，林丫头已经进来了。”

王夫人旁边，王熙凤也早早候着。

她今日穿得比平日收敛些，只一件银红底子衣裳，外头罩着半旧石青比甲，头上金翠也减了几分。可她生得明艳，凤眼含威，眉梢带笑，纵然敛了颜色，仍像一枝压在阴天里的海棠，光气藏不住。她方才还陪着贾母说了两句宽心话，此刻唇边那点笑意也收了，只拿帕子按了按眼角，目光已往门口看去。

贾母哪里肯坐稳，听外头说林姑娘到了，佛珠一松，便要起身。王夫人、李纨、鸳鸯忙扶住。还未等黛玉进门，她已颤着声问：“玉儿呢？玉儿在哪里？”

黛玉入门，一眼见贾母满头银发，眼中含泪，心里那根紧绷了一路的弦终于断了。她几步上前，跪倒在贾母膝前。

“祖母。”

贾母一把抱住她：“我的玉儿！我的苦命孩子！怎么瘦成这样了！”

黛玉伏在贾母怀中，原本想忍，终究忍不住，哭出声来：“玉儿回来了。”

贾母抱着她哭，手在她背上轻轻拍着，像哄许多年前那个初入荣府的小女孩，又像怕一松手她便不见了。堂中众人见了，无不落泪。王夫人拿帕子按眼角，李纨低头拭泪，凤姐也垂眼拭了拭。宝玉早已泪流满面，脚下忍不住往前挪了半步。晴雯立在他身后，悄悄一把扯住他袖口。

宝玉这才站住，只红着眼望着黛玉。

哭了好一会儿，鸳鸯才俯身劝：“老太太，姑娘一路才回来，先叫她坐下喝口茶罢。”

贾母忙点头：“是，是，快坐。别跪着，别跪着。”

她亲自拉黛玉到身边坐，又上上下下看了半日，问她路上冷不冷，药吃得可还好，夜里睡不睡得安稳。黛玉一一答了。贾母听她声音仍轻，却比从前稳，心里既欣慰又心疼。

宝玉在旁终于忍不住，低低唤了一声：“妹妹。”

贾母瞧了他一眼：“你也坐下罢。昨儿跑去接人，今儿倒像自己奔丧回来似的，眼睛红成这样。”

堂中原本正伤感，被这一句说得微微一松。

宝玉脸上发热：“老太太又说我。”

“我不说你，谁说你？你林妹妹才回来，你不许缠着她。”

“我知道。”

黛玉看他一眼，声音清清淡淡：“宝哥哥如今知道的事多了。”

宝玉话头一断，随即想起柳坡上的话，低下头，唇边只剩一点不好意思。

祖孙说过一回话，贾母方才看向后头的玄卿与姬夫人。她早听贾政、元春家书、王府传话里都提过石夫妇，心中知道这一对夫妇在苏州护住了黛玉，便坐正了些：“这便是石先生、姬夫人？”

玄卿与姬夫人上前行礼。

玄卿垂手：“在下石玄卿，见过老太太。”

姬夫人随他一礼：“姬蘅见过老太太。”

贾母忙叫免礼：“我已听我那二儿子说过了。清厅所议，王爷断得公平。玉儿年小，又遭这样大事，林家那边的旧账旧产，原该有人明明白白替她看着。往后你们随她入府，若外头有不周到的，只管叫人来回我。”

玄卿躬身：“老太太体恤，石某记下了。林公临终所托，不过是愿姑娘有人照看、旧产有人守明。如今入府之后，有老太太这句话，许多事便好行了。”

姬夫人也上前半步：“老太太放心。姑娘一路虽劳顿，幸而平安归府。往后医药起居，我自当尽心照看。”

贾母听见“林公临终所托”几字，眼眶又红了：“我女儿走得早，如今我那女婿也去了，只剩下玉儿这么一个孩子。你们能替她守住这一程，这份情，我老婆子记着。”

说着，她便叫鸳鸯捧出两份赏赐。给玄卿的是一方端砚并一对玉镇纸，给姬夫人的是一支白玉簪并一匣上好药香。玄卿、姬夫人谢过。

贾母却又叫鸳鸯取来一只小锦匣。那匣子不大，旧色已深，一看便是年久之物。

贾母亲手打开，里面放着一枚小小的玉扣，色泽温润，雕作并蒂兰形。她拿在手里，摩挲半晌，声音低了些：“这是敏儿未出阁时常用的。她不爱金银，偏爱这些清淡东西。后来出阁，我竟没舍得叫她带走，留在我这里这么些年。”

黛玉听见“敏儿”二字，眼泪又落下来。

贾母将那玉扣放入匣中，递给姬夫人：“姬夫人，我把这个给你。你既随玉儿入府，往后她少不得仰仗你看顾。你虽不是她母亲，可我老婆子今日把敏儿旧物交你，是求你念着她无母，凡事多替她想一层。”

姬夫人心头一震，双手接过，跪下叩首。

“老太太厚意，我不敢轻受。今日既受此物，往后必尽心护姑娘周全。凡能替姑娘多想一层之处，不敢少想。”

贾母含泪点头：“好，好。”

黛玉在旁看着那玉扣，心里又酸又暖。

玄卿见礼已毕，便知自己不宜久留内堂，遂向贾母一揖：“老太太，在下是外男，不便久扰。二老爷命人安排外院旧账房，在下先去见府中管事，稍后再向二老爷请安。”

贾母点了点头：“去罢。外头若有不周，叫人回我。”

玄卿躬身退下。出门时，林之孝已在廊下候着，领他往外院去。

姬夫人则留在荣庆堂内。

这时堂中女眷才渐渐围上来。姬夫人不动声色，一一看去。

先坐在贾母下首的，是王夫人。

方才黛玉进门时，姬夫人已远远看过她一眼。此时近了再看，只觉这位太太果然端肃非常：衣饰不奢，却处处合规矩；说话不急，却字字像先在心里过了一遍尺。她手中仍捻着佛珠，看人时并不逼视，却像隔着一层规矩先量一量。

王夫人向姬夫人点头：“姬夫人一路辛苦。林姑娘身子弱，往后还请夫人多费心。”

姬夫人还了一礼：“这是我该尽的心。”

王夫人又看了黛玉一眼：“回来就好。老太太这些日子挂心，你也该好生养着，莫再多思多虑。”

黛玉垂首应了。姬夫人听在耳中，未置一词。

王夫人旁边坐着的，便是她妹妹薛太太。

她年纪较王夫人略轻，脸庞圆润，眉目和气，穿着富贵却不尖利。她见姬夫人看过来，忙把身子略往前倾：“这便是姬夫人？早听说夫人一路照看林丫头，真是劳苦。我们这些亲戚远在京里，倒叫夫人受累。”

她说话亲热，带着些商户人家的实在与大家亲戚的圆融，姬夫人赶忙还礼。

王熙凤方才在贾母身边时，姬夫人已看过她一眼。此时近了再看，越觉这位琏二奶奶明艳里有一股管事人的利落。她未开口时，眼神已经先把来人、座次、话头都扫过一遍；一开口，更是声气先亮了三分。

“哎哟，姬夫人可算来了。我们这里上下都说，林妹妹这一路若没夫人照应，不知要添多少心。如今见了夫人，我才知道，林妹妹这趟苏州没白走，倒请回一尊稳菩萨来。”