姬夫人唇边微动：“二奶奶过奖。我只会看些眼前事，未必看得远。”

王熙凤眼风一闪：“能看眼前事便了不得。我们这里最缺的，就是会看又肯说实话的人。”

平儿站在凤姐身后。她年纪二十三四，生得清俊柔和，眉目不扬，端庄稳重。衣饰比寻常丫鬟稍好些，站在那里像一枚温润的玉扣。

李纨仍坐得安静。她昨夜已见过姬夫人，今日在众女眷中更显素净。旁人说话，她只是偶尔含笑。

女孩子们也都在。

贾家三位姑娘尚未上前，倒先有一个穿海棠红褙子的姑娘从贾母身旁探出半个身子来。她年纪同黛玉相仿，眉目爽利，眼睛亮得很，发上金凤钗随着她一动一晃，像春日里一枝压不住风的花。

她才看见黛玉，便先抢了话：“林姐姐可算回来了。老太太这些日子念你，念得我们耳朵都要起茧。你若再不回来，宝哥哥只怕连饭也不肯好生吃了。”

宝玉脸上一热：“云妹妹又混说。”

“我哪里混说？方才老太太哭，你也哭；老太太还没说话，你眼泪倒先替她老人家跑出来了。”

堂中被她一闹，方才那点悲意果然松了些。贾母含泪拍了拍她：“猴儿似的，才来便没个安静。快来见过姬夫人。”

宝玉忙替她引见：“这是史大妹妹，老太太娘家侄孙女，名叫湘云。从前常来的。”

湘云已向姬夫人行礼，抬头时眼睛仍亮：“原来这便是姬夫人。我听说林姐姐这一路全赖夫人照看，心里早想见一见。如今见了，倒觉夫人不像会宠人的，像会管人的。”

这话说得爽快，堂中又起了些笑声。姬夫人也微微弯了弯唇：“管人容易，照看人难些。史姑娘倒看得快。”

“我看人素来快。夫人别嫌我唐突。”

“快也有快的好处。”

她口中如此说，心中却微微记下一笔：这姑娘明亮是真明亮，爽利也是真爽利，只是说话像一把未入鞘的小刀，自己未必觉疼，旁人却未必不被碰着。

贾母见湘云还要开口，便按了按她的手：“好了，你且收一收。今日你林姐姐才回来，别只顾你一个人热闹。”

湘云吐了吐舌，果然往贾母身边一靠，只是眼睛仍亮亮地看着黛玉，像还有许多话要说。黛玉被她看得有些无奈，唇边却也浮出一点笑意。

王熙凤在旁接过话头：“史大姑娘这一来，倒省了我许多嘴皮子。只是姑娘们还没见礼呢，老太太可别只顾疼外孙女，忘了这满屋子孙女。”

贾母这才想起来：“是了，是了。你们都来见过姬夫人。”

这话一出，堂中那点被湘云搅开的热气便慢慢收住。迎春先起身。

迎春年约十六七，衣着淡雅，眉目温柔，坐在那里连呼吸都像怕惊扰旁人。见姬夫人看过来，她忙起身行礼，声音轻得像落花：“见过姬夫人。”

姬夫人还礼时，心里微微一软。这姑娘生得温厚，也无半分恶意，只是太不敢占地方，连袖角都收得规规矩矩，像一枝养在深廊下的花，明明开着，却先怕碍了旁人的眼。

探春比迎春小些，约十五六岁，身量颀长，肩背端正，眉目清朗，眼神亮而有神。她穿着秋香色衣裳，头上簪饰不多，却自有一种爽利精神。向姬夫人见礼时，不卑不亢，话也简洁：“昨日未能亲迎，今日见过夫人。”

姬夫人见她礼数周全，眼神却不躲人，心中倒先添了几分欣赏。荣府这满堂脂粉锦绣里，竟有这样一个姑娘，像新磨过的剑，尚未出鞘，已先见清光。

惜春年纪最小，十三四岁，身量尚未长开，脸色白净，眉眼清冷，坐在一旁少言。她见姬夫人时礼数周到，整个人却像隔着一层淡淡的霜。

薛宝钗坐在薛太太身旁，姬夫人看向她时，心中竟微微一顿。

这位薛家姑娘年约十八，肌骨丰润，眉目温和，脸若银盆，眼如水杏，唇不点而红，眉不画而翠。她穿一件蜜合色衣裳，配得极合身，不显艳，不显素，处处恰到好处。她坐在那里，含笑听众人说话，既不抢先，也不退缩，仿佛天生知道自己该在何处落座、何时开口、何时只含笑便够。

姬夫人第一眼便喜欢她。这种喜欢来得很快，甚至叫姬夫人自己都有些意外。她见过许多聪慧女子，聪明外露者多，聪明藏拙者少；宝钗却是将明白、周全、克制都织进了举止里，叫人看着便觉稳妥。可这稳妥底下，姬夫人又隐隐看见一层不易察觉的累。

宝钗起身向她行礼：“姬夫人。”

声音温和，字字清楚。

姬夫人还礼：“薛姑娘。”

二人目光一触，各自含笑。

姬夫人心中忽然生出一个念头：这样的姑娘，若无人真心替她想一回，也未免可惜。

这念头才起，她袖中便碰到那只贾敏旧玉扣。微微一凉。

姬夫人收回念头，看向黛玉。

黛玉正坐在贾母身边，神色安静，偶尔听宝玉说一句，便轻轻看他一眼。宝钗在旁看着，唇边含笑，并不插话。

说了一回话，贾母怕黛玉累，便命众人散些，只留黛玉在身边又坐片刻。王夫人说了几句养身话，薛太太嘱咐她多吃些，王熙凤说屋里若缺什么只管找她，宝钗则放轻了声：“林妹妹才回来，先歇好。改日我再去看你。”

黛玉看她一眼，点了点头：“宝姐姐费心。”

姬夫人留意到，黛玉说“宝姐姐”时，语气比从前淡了点，也不算亲热。宝钗听了，只温温和和地受了。

到晚间，黛玉终于安置到旧居。屋中陈设大体未改，只添了几件素净帷帐。紫鹃看过窗子、风口、药炉，又亲自把茶盏、药包、书匣归置妥当。雪雁则在里间，把从苏州带来的衣箱打开，一件一件叠好，又取出黛玉惯用的那只旧梅瓶，搁回她向来放着的案角。黛玉见了，看她一眼，什么也没说，只弯了弯唇。

此时，一个小丫鬟在帘外探了探头，眼圈红红的，不敢立刻进来。

紫鹃向她招手：“春纤，进来罢。”

春纤约十四五岁，穿一件洗得发白的浅青比甲，身量尚小，声音细细的。她原是黛玉旧屋里使唤的小丫鬟，黛玉去苏州时，便留在荣府旧居看屋。如今见黛玉回来，眼眶先湿了，进来便磕头：“姑娘回来了。”

黛玉叫她起来，细看了看，声音温和：“这几个月，你也辛苦了。”

春纤忙摇头：“春纤不辛苦。姑娘回来就好。”

黛玉沉默片刻，看了姬夫人一眼，方转回春纤身上：“姬夫人初入府中，内宅路径、人情、各处传话，一时未必熟。你原在我屋里，知道我的旧例，也熟府里来去。往后先去夫人跟前听用。”

春纤手指在裙边一紧，忙应了。

黛玉又嘱咐她：“只是你记着，你是我派去的，不是旁人拨去的。夫人有吩咐，你只管照办；府里若有人问不该问的，你便说回来问我。若我不在，便问紫鹃。”

春纤虽小，却也听出这话不轻，忙又磕头：“春纤明白。”

姬夫人在旁听着，心中微微一动。她没有立刻夸黛玉，只等春纤退下去收拾，才开口：“姑娘安排得妥。”

黛玉低头拨了拨茶盏：“夫人是为我来的，总不能叫夫人身边全是荣府的人。”

姬夫人看着她，半晌才说：“姑娘今日累了，早些歇罢。”

黛玉点点头。

这一日见的人多，说的话也多。到夜深时，石夫妇才在外院暂居的小屋里坐定。屋中陈设简单，却还干净。外头只留荣府临时派来的婆子守夜，春纤方才送了热茶来，因还未正式搬到姬夫人跟前，便又回黛玉旧居去了。

姬夫人将贾母所赐那枚并蒂兰玉扣放在案上，指尖轻轻抚过，许久没有说话。

玄卿看她一眼：“夫人今日心事不少。”

姬夫人指尖仍停在玉扣边：“老太太把敏夫人的旧物给我，我心里重。”

“重是应该的。”

“黛玉今日派春纤来，你怎么看？”

玄卿原本正要端茶，闻言手下一停：“姑娘自己派的？”

姬夫人点头：“还特意说明，是她派的，不是荣府拨的。旁人若多问，叫春纤回来问她。”

玄卿看着茶盏，片刻后唇边一松：“姑娘倒长进得快。”

姬夫人抬眼：“你惊什么？这不是你日日盼着的？”

“盼是盼着。只是她从前多半是被人分派，如今开始分派别人了。”

他顿了顿，把茶盏放回案上。

“当家的人，常从这一点小处起。”

姬夫人听他这话，神色柔了些，却又把目光落回案上玉扣：“可我今日见了薛姑娘，竟也喜欢她。”

玄卿看她：“喜欢便喜欢，何必像犯了错？”

姬夫人瞪他一眼：“你懂什么。老太太今日那意思，分明是叫我向着姑娘。可薛姑娘那样的人，若只当她是阻碍，未免太薄。”

“夫人本也不是薄人。”

姬夫人看着案上玉扣，声音压低：“我想着，我到底是下凡的神仙，总该有些办法。难道非要一个好，一个不好；一个得活，一个得苦；一个被成全，一个被辜负，才算天命？”

玄卿听到这里，终究没忍住。

姬夫人眉心一动：“你笑什么？”

玄卿忙端正了些：“我笑夫人还知道自己是神仙。你今日多愁善感成这样，当心修行都没了。”

姬夫人脸上微热，嗔他：“好啊，你倒笑我。那这位神仙今日又如何？”

玄卿端起茶，慢慢喝了一口：“今日呀……”