三日之限已至。

这一日白天，林宅内外反倒安静得出奇。巷口守着的人少了，水埠茶棚边那灰衣汉子也不见了。

玄卿与姬夫人都知道，太安静，便不是好兆头。

入夜后，林宅早早落闩。前门后头横了两道粗木，又堆了沙袋；侧门以门杠顶住；后巷安排了暗哨；水埠处虚船仍在，真船藏在暗处。老仆们持着短棍，几个壮健小厮守在前院。女眷皆束发窄袖，紫鹃与雪雁扶着黛玉在内院等候，宛娘则握着细棍，站在廊下，一双眼睛亮得吓人。

黛玉今日仍穿重孝，腰间却别着玄卿给她的那柄短匕。她将父亲旧印握在袖中，安静坐着。外头风声过檐，白幡一下一下拍着廊柱，似远处有人低声叩门。

子夜将至。

祖宅各处灯火都压得极暗。守夜老仆在祭堂前添了香，回身看了一眼林如海牌位，嘴唇动了动，像是说了一句“老爷保佑”。

忽听前巷一声短促的哨响。

接着，便是沉重脚步声、甲叶声、木棍拖地声，从巷口急急逼来。几乎同时，后巷也有人拍门，水埠方向传来船篙撞石的声音。林宅上下顿时一震。

玄卿立在前院，沉声道：“按位。”

众人各归其处。

下一瞬，前门外有人高喊：“开门！奉荣府大老爷之命，接林姑娘出宅！”

没人应。

又是一声：“林宅藏匿孤女，聚众持械，速速开门！若林姑娘安好，便请她亲口出来说；若有人拦阻，便是坐实挟主之名！”

门内仍无人应。

于是只听贾赦的声音在夜里沉沉响起：“撞门。”

第一下撞来，整扇门都震了一震。门后老仆与小厮咬牙抵住。

第二下，门闩发出令人牙酸的响声。

第三下，沙袋倒了一角，灰尘扑起。

林宅这门本是旧宅大门，虽厚，却经年久了，哪里经得起数人持木连撞？不过片刻，那门闩便“咔嚓”一声裂了。

老仆喊道：“退！”

众人刚向两边撤开，只听轰然一声，林宅大门被撞开半扇。冷风裹着火把光冲进来，照得满院白幡乱飞。

贾赦走在前头。

他今日穿一身深色锦袍，外罩素色皮裘，脸上虽怒气冲冲，眼底却也带着几分阴沉的疲意。

贾琏跟在他身侧，神情紧绷。贾政也在后头，脸色苍白，显然没料到兄长真会子夜破门，几次想上前阻拦，却被人潮裹着进了门。

贾赦一进前院，便冷声道：“好一群忠义人。门都破了，还要挡我么？林丫头在哪里？请出来。”

他那个“请”字落在他人耳里，与命令无异。

林宅众人退守大堂前。玄卿、蘅圃立在阶下，身后是老仆、小厮、仆妇，皆持短棍铁尺。姬夫人在廊下，远远看着内院方向，手中捏着一支短簪。黛玉尚在屏后，没有现身。紫鹃、雪雁与宛娘守在她身侧，脸色皆白，却都没有退。

贾赦见玄卿还挡在前面，冷笑道：“石先生，这时候还要主事？来人，把他请开。”

几个荣府家丁要上前。林宅小厮也握紧了棍。

火把照着白幡，明暗乱晃。眼看便要动手。

就在此时，队伍中一个年长兵勇忽然将手中长枪平放在地，退后一步，跪了下去。

“大老爷，”那兵勇声音发颤，“小的只奉命护送，不敢对林宅动刀。”

贾赦脸色一沉：“你说什么？”

那兵勇伏地，额头贴在青石上。

“林公在时，小的家里吃过他赈的米。那边守门的张老伯，还是小的隔壁街坊。撞门已是不安，若叫小的举刀对他们，小的做不到。大老爷要罚，小的领罚。”

这一声，把门前门后的人都镇住了。

长街上白幡被风一卷，灯影晃了晃。几个苏州本地兵勇握着枪，手背上筋都绷了出来。方才撞门时，那木桩一下下砸在门板上，砸得他们掌心发汗；如今那年长兵勇一跪，众人脚下便像被什么钉住了。

又有一个兵勇把枪横放在地，跪下去。

“大老爷，小的也不敢。”

紧接着，第三个，第四个，第五个。

那些本就心中不安的苏州兵勇，见有人开了头，竟哗啦啦跪倒一片。有人低头不语，有人眼圈发红，有人只把长枪平平放在身前，伏地道：

“请大老爷恕罪。”

火把下，兵器落地之声接连响起。

贾政一下子慌了神。

他最怕事情闹大，偏偏此刻已经破门，又有兵勇当众抗命。若真见血，明日不但苏州士绅要炸开，官府也遮不住。

他急忙上前：“兄长，不可动怒！这些人皆是本地兵丁，一时心软，慢慢处置便是，万不可——”

“退下。”

贾赦声气已乱，却仍强撑着威势。他看着跪地兵勇，只觉这不是几个人不听命，而是当众把他的脸面踩了下去。

他一把夺过身旁家丁腰间的刀。

刀光出鞘的那一瞬，他自己也怔了一怔。

他并非不知这是什么地方。林家丧宅，苏州地方，官兵在侧，街坊在外。可满院人都看着，贾琏看着，贾政看着，林宅那些老弱也看着。若他此刻收刀，便像当众认输。

那一点迟疑，很快被怒火压了下去。

只是贾赦近年身子本不甚健，素日又不肯节养，外头撑着荣府大老爷的架子，内里气血早虚。方才一番怒喊，已叫他气息不匀；此刻刀虽拔出，手腕却微微发抖。

“本老爷奉亲来接人，”贾赦咬牙道，“你们收着地方银饷，临门退缩，眼里还有没有法纪？今日若不立规矩，人人都敢拿本老爷的话当耳旁风！”

贾政脸色发白，几乎顾不得体面，急声道：“兄长，总长，万万不可！不可啊！此处是林宅，是苏州地方，他们是朝廷兵勇。今日若见血，便不是家事了！”

贾赦怒道：“什么家事国法！今日若叫几个兵丁吓退，我贾家还有什么体面！”

说着，竟要往前。

蘅圃见他真要上前，顾不得自己文弱，猛地从侧面扑过去，抱住贾赦腰臂，死死往后一拖。

贾赦怒极挣扎，却因气息已乱，脚下又被门槛碎木一绊，竟一时挣不开。蘅圃虽是文人，到底比他年轻些，又是拼了命抱住不放，竟硬生生把那一刀拖在半空。

贾赦怒道：“周蘅圃！你敢拦我？”

蘅圃脸色发白，却仍死死抱着不放，急声道：“国公爷息怒！下官斗胆，万不可在此见血！此处是苏州林宅，不是荣府家法房；他们是朝廷兵勇，不是府中奴仆。国公爷今日若真伤了人，便再难说是亲眷接人了！”

贾赦挣了一挣，怒道：“你也拿国法压我？”

蘅圃咬牙道：“下官不敢压国公爷。只是国公爷有爵在身，更该知道国法二字的轻重！”

贾赦气得脸色发青，手中刀抖得更厉害。

旁边贾琏也僵住了。

他素来会看风色。父亲荒唐，叔父端方，凤姐锋利，外头人要体面，里头人要银子，他在这些缝里转惯了，赔笑、递话、认错、推人，总能寻出一条路来。可眼前这条路忽然断了。

刀光就在门前，官兵在侧，林宅上下皆看着。父亲若真一刀落下，便再无可圆之处。

贾琏喉咙发紧，往前抢了半步，又生生顿住。

紫鹃正站在屏门边，见贾政被人群挤得踉跄，竟下意识地冲了出去。

“二老爷！”

紫鹃急忙扶住贾政，将他半扶半挡到廊柱旁。贾政抬头见是她，一时又羞又惊，竟说不出话来。

贾赦见状，越发恼怒：“好啊，连我兄弟也叫你们拢过去了！”

紫鹃扶着贾政，见局势已到失控边缘，忽然抬头，对贾琏喊道：“琏二爷！快拦住大老爷！”

贾琏一怔，仍未动。

紫鹃急得声音都变了：“他是你父亲！你眼看着他出事么？”

便在此时，玄卿在阶下厉声喝道：“贾琏！父有过，子不谏，是陷父于不义！”

这一声极短，却如铁槌落地。

贾琏脸色骤变。

玄卿又逼上一句：“今日不拦，你便是不孝！”

”不孝“二字一出，贾琏像被针扎了似的，猛然扑过去，抱住贾赦执刀的手，急道：“父亲！息怒！不可啊！”

贾赦怒骂：“你也反了！”

贾琏死死攥着他的腕子，声气都乱了：“儿子不敢！儿子是为父亲！先收刀，先收刀！”

贾政也在紫鹃扶持下勉强站起，声音发抖：“兄长！兄长！你若今日伤人，荣府便真说不清了！”

“都闭嘴！”贾赦怒火攻心，脸色却已从青转白，“一个个都来教训我！”