却说贾赦围门一日，临去时撂下三日之限。那夜祖宅之中，灯火彻夜未熄。前院添了门杠，后巷换了暗哨，水埠处虚船仍泊，真船则藏在芦苇深处。姬夫人命人将女眷衣物分作数包，藏于后罩房与东偏院；玄卿又把账册契纸副本分封三处，一处送官，一处入匣，一处暗藏祠堂梁上。

到了次日，天色反倒晴了。

秋阳淡淡照在林家祖宅粉墙上，白幡被风吹得时卷时舒。门外贾府围着的人撤了些，只留几个差役远远站在巷口，装作闲看，却不时往林宅门上望。水埠那边也少了两人，只余一个灰衣汉子倚在茶棚边吃茶，眼神却没离过林家后门。

辰牌刚过，贾政果然来了。

他今日只带两个长随，并未带官兵。贾琏也跟在他身后，一身素服，眉眼比前几日收敛许多，脸上那点难堪却还没有全退。

到了门前，贾政先递名帖，又命长随退后几步，自己立在白幡下，向林宅大门端端正正一揖。

“昨日惊扰，实非我本意。今日只为商议而来。”

门内查过随从，方开了侧门，请二人入外厅。

玄卿与蘅圃在外厅相迎。

外厅仍挂素幔，案上设着清茶。贾政进门时，先向灵位方向拱手一礼，面上倒真有几分沉痛。玄卿看在眼里，心中不动，只请他入座。蘅圃坐在一旁陪着，神色温和，却比平日沉默。

贾政坐定，先叹了一声。

“林姑丈一生清白，没想到身后竟闹至如此。昨日围门，已是不妥；前日琏儿在二门外又失了分寸，冒犯周姑娘。此事我已责过他。今日带他来，先向周先生与周姑娘赔个不是。”

贾琏听得脸上发热，却也知道这一步绕不过，只得起身，向蘅圃一揖，又转向屏风后头。

“前日是我急躁，言语失当，又同周姑娘拉扯，失了礼数。周姑娘那一拳……咳，也是我先失分寸。还望周姑娘莫怪。”

屏风后静了一静，方传来宛娘的声音：

“我那日动手，也有失礼数。琏二爷既赔礼，我也赔一句不是。只是若再有人闯二门，我还是要拦的。”

贾琏喉间一噎，只得把身子又低了低。

“周姑娘放心。我今日不闯门。”

蘅圃起身还礼。

“二老爷能如此说，蘅圃替小女领受。小女性子急，动了手，若只论礼数，也有失当处。既然琏二爷今日肯赔礼，这一节便暂且揭过。”

贾政脸色略缓，目光重新落回案前。

“小辈一时气盛，过去便罢。今日只谈正事。”

玄卿抬手一让。

“贾二老爷请讲。”

贾政将茶盏轻轻一搁。

“林丫头毕竟是老太太亲外孙女，自幼在荣府长大。如今林姑丈已葬，苏州诸事纵未全了，也可托稳妥之人慢慢料理。她一弱女，久居外地，终非长久之计。依我看，不若先由我等接她回京，安心守孝。林家旧产、祖宅、田契，可由亲眷、官府、族人共同勘验，再择稳妥之人料理。待她年长，再行归还。”

玄卿没有立刻答话，只看了他一眼。

贾政续下去：

“此并非夺产。石先生可列明账目，周先生可作见证。荣府也不至亏待外甥女。至于你们担心账目不清，也可将一份册子留在官府备案。如此，姑娘得归亲眷，老太太得安，林家产业亦有人料理，岂非两全？”

蘅圃眉头微动。

玄卿终于开口：

“二老爷所言，听着周全。只是其中有三处，林家不能应。”

贾政看着他：“请说。”

“第一，林姑娘是否回京，须由姑娘自己定。她父亲新葬，林氏祖宅、祖茔、旧仆尚待安置，贾府不得逼她即刻动身。”

贾政皱眉：“她年纪尚小，如何自定？”

“林公只此一女。她若不能定，便无人能定。”

贾政沉默片刻：“第二呢？”

“第二，林家产业，不入贾府代管。田契、房契、钱庄存银、铺股、箱笼、书画、器物，皆造册归林姑娘名下。若需管事，可由林家旧仆、林氏族老、苏州官府共同见证，另请账房料理。贾府为亲眷，可查问，不可经手。”

贾政脸色渐渐沉了。

“第三呢？”

“第三，自今日起，贾府不得再以老太太、宝二爷、亲眷名义逼迫姑娘。若有信件往来，须原封送达，不得扣留。”

贾政眼神一动，显然听出这话直指昨日“宝玉不安”之语。

他慢慢摩挲着茶盏边沿。

“石先生开这些条件，竟像防贼。”

玄卿垂手坐着，语气仍平。

“若昨日无官兵围门，今日自然不必如此。”

贾政脸色更难看。蘅圃见气氛僵住，便温声接过话：

“二老爷，林家所求不过六字：人自主，账清楚。若贾府真为林姑娘好，这两桩并不伤两家情分。”

贾政转向蘅圃：“周先生也以为，一个未及笄的姑娘，能自主人生大事？”

蘅圃没有避开他的目光。

“她父亲已不在。世道逼她如此，旁人若真怜她，便该助她立起来，莫把她抱回笼中。”

贾政眉间压了压。

“周先生此言，未免过激。”

蘅圃仍坐得端正。

“昨日贾大老爷说我不避嫌、邀名夺利，蘅圃可以不辩。然今日我坐在这里，只为林公生前知遇。若见孤女受迫而不言，蘅圃才真不配赴任。”

贾政看了他许久，终究没有再争这一句。

屋中一时静了下来。

贾政端起茶盏，却没有饮。他知道玄卿这三条，条条都封死贾府的路。黛玉不即刻回京，贾府便失了人；林产不由贾府经手，便失了财；信件不得扣留，便断不了宝玉与黛玉之间那一线牵扯。

半晌，他将茶盏放回案上。

“石先生，周先生，我再说一遍，荣府并非为财而来。只是林丫头尚幼，父母俱亡，若还叫她亲自过问田契银钱，未免太伤她心，也太不成体统。亲眷替她收着，日后自然还是她的。何必此刻一口一个契纸，一口一个账册，倒像两家不是亲戚，竟成了市井买卖？”

玄卿看了一眼案上素幔。

“二老爷所言，正是两家分歧所在。荣府说亲眷替她收着，林家问如何收、谁来收、何时还、如何立据。二老爷觉得谈这些伤情；石某以为，不谈清楚，才最伤情。”

贾政沉默片刻。

“我兄长那边，也须有个交代。长房既已出面，若空手回去，他断不能甘心。”

玄卿抬眼：“贾大老爷要的是交代，还是林家的交割？”

贾政脸色一变：“石先生慎言。”

玄卿拱手：“失言。”

贾琏坐在一旁，听得额角隐隐发紧。他原以为今日赔了礼，话便好说些；谁知石玄卿句句问凭据，周蘅圃句句讲名分，二叔又句句绕礼法，绕来绕去，竟比昨日围门还难受。

他忍不住低声咕哝了一句：

“若是内子在，兴许还有个转圜法子。”

贾政眉头一皱：“妇道人家，岂可议此等外事。”

贾琏低头不语。若真论把话说软、把事做硬，凤姐比他们这些人都强。这话他只敢在心里转一转。

贾政缓了缓，仍把话压回玄卿身上。

“石先生这三条，名为护林丫头，实则是叫她与外祖家分门立户。她一个女孩儿，父母皆亡，若连外祖母家都不倚靠，日后倚靠谁？”

“她可以倚靠亲情，却不能被亲情吞没。”

贾政望着他，眼中终于有了怒色。

“石先生这话，便是诛心了。”

玄卿坐着未动。

“林公托孤在前，贾府围门在后。石某只敢把话说透，不敢把账算糊。”

贾政被这句堵住，脸色变了几变。终于，他长叹一声，站起身来。

“可惜，可惜。”

玄卿跟着起身：“二老爷可惜什么？”

贾政望着他。

“可惜先生这般才干，偏要把事做绝。也可惜林丫头小小年纪，被推到这风口上。”

玄卿语气平平：“林姑娘本就在风口上。石某不过不肯把她推下去。”

贾政又叹一声，不再多言。临出门前，他回头看向玄卿。

“今日我在，便不会攻宅。至于明日以后，兄长如何，我未必拦得住。石先生若有要撤的人，今日便撤。此话，算我一点私意。”

玄卿拱手。

“二老爷这句话，林家记下。”

贾政唇边动了动，终究只剩一点涩意。

“记下也好，不记也罢。下次再见，便未必如此说话了。”

说罢，他带着贾琏与长随出了林宅。门外远处几个差役见他出来，忙立直身子。贾政没有看他们，只上轿而去。贾琏临上车前，回头望了一眼林宅门额，神色复杂。

外厅之中，蘅圃沉默良久，才开口：

“他还算留了半步。”

玄卿望着门外。

“半步救不了人。”

“可这半步，能让我们今夜多送走几个人。”

玄卿点头：“是。”

他说罢，立刻命人去请姬夫人。

不多时，林宅便忙碌起来。可这忙碌与前几日不同，已不再遮遮掩掩。后院里，老仆抬出长箱，将早备下的短棍、铁尺、柴刀、门闩一一分派。厨房里烧着热水，药房里分装金疮药。小厮们把沙袋搬到前门后头，几个壮健旧仆试着横起门杠。水埠那边备了两只小船，一虚一实，篙子都已磨顺。

女眷这边，更是一番景象。

紫鹃先把头发高高束起，用一条素布紧紧缠住，又换了窄袖短衣与青布裤子。她素日服侍黛玉，衣裙虽素，却总带着丫鬟规矩；今日这一换，倒显出几分利落。

几个小丫头见了，也照样束发换衣。雪雁也换了窄袖衣裳，跟着老仆妇分止血布和药粉。她手指细，结带子结得又快又紧，便被姬夫人派去整理女眷随身的小包。她一面把黛玉的药、帕子、小银铃、备用衣物一一收好，一面抿着唇不说话。她面色沉静，可系带子的手，终究还是抖了一下。

宛娘原还嚷着要守门，等见老仆们把短棍、铁尺、柴刀一件件分出来，又见药房把金疮药、止血布一包包摆好，脸色便渐渐白了。

她这才明白，明日若真动手，便不是像前日打贾琏那样打一拳、说几句狠话便完。

刀棍无眼，是会死人的。

陆夫人看着女儿：“怕了？”

宛娘握着手中细棍，过了片刻。

“怕。”

陆夫人正要说话，宛娘又把棍子握紧了些。

“可怕也不能叫林姐姐一个人怕。”

陆夫人替她把手中细棍握正，轻轻点了点头。

姬夫人亲自检查众人袖口腰带，又让老仆妇教她们如何握棍、如何避刀、如何退到门后。她说话不急，句句清楚：