“打不过，便退。退不过，便喊。不可逞强，不可离队。谁若独自冲出去，先按家法罚。”

宛娘立刻把目光移到别处。

姬夫人扫她一眼。

“周姑娘，尤其说你。”

宛娘低着头，没接话。

紫鹃手上那卷止血布停了一停。

“周姑娘明日若守姑娘身边，我也守。”

宛娘看她：“你不怕？”

“怕。”

紫鹃把止血布重新卷紧。

“怕也要守。”

雪雁抱着药包站在旁边，往前挪了半步。

“我也来。”

宛娘看着她们，握棍的手又紧了紧。

“那我们一起。”

此时，玄卿往黛玉房中来。

黛玉正坐在窗前，听外头兵器搬动、人声来去。她已换下宽大孝衣，穿了窄袖素服，只外头仍披着重孝白衣。发间无饰，脸色清白，神情却出奇平静。

玄卿进来，脚步在门槛边停了一停。

“姑娘。”

黛玉抬头：“先生来了。”

“贾政今日留下半日空隙。若姑娘愿走，今夜便可从暗道出宅，水路已备。先往城外庄子避一避，再转去别处。林家账册契纸皆有副本，姑娘日后仍可回来。”

黛玉静静听完。

“先生是来劝我走的。”

玄卿沉默片刻。

“我是来给姑娘留一条生路。”

“我若走了，林宅怎么办？”

“宅子可守可弃，人要紧。”

“这些老仆呢？周妹妹呢？紫鹃呢？雪雁呢？师母呢？先生呢？”

“能走的都走。走不了的，我与蘅圃兄设法周全。”

黛玉看着他，轻轻摇头。

“先生这话，自己信么？”

玄卿无言。

黛玉低头看着手中那方林如海旧印。

“先生从前说过，泰西海船有旧例。船遇大难，众人尚未离尽，船长不可先走；若船终不可救，也当与船同沉。那时我只当是异国奇闻，如今才知道，这话不是叫人寻死，是叫人认得自己站在哪里。”

她抬起眼，声音不高，却清清楚楚。

“这里如今只有我姓林。父亲新葬，祖宅在此，祖茔在此，旧仆也在此。父亲知我，先生护我，师母教我，周妹妹陪我，紫鹃为我挡人，雪雁为我跪，满院旧仆为我守。我若先躲进暗道，林家便不是被人夺去，是先被我弃了。”

她停了一停，脸色白得近乎透明，手里的旧印却仍握得很稳。

“我不求死。可若这门终究守不住，我也不能叫人说，林家最后一个人，是先逃出去的。”

屋中静得听得见窗外风声。

玄卿闭上眼，许久没有说话。

他从袖中取出一物，放在案上。那是一把短匕，鞘为乌木，柄上缠着旧青线，毫无华饰，沉沉压在素净案面上。

黛玉看着那匕首，没有立刻伸手。

玄卿把手从匕首旁收回。

“此物不为求死，只为护身。万一有人近身，姑娘至少不至空手。”

黛玉点头。

“我明白。”

她伸手取过匕首，手指微微发凉，却没有颤。顿了顿，她按住鞘口，将刀身缓缓抽出半寸。寒光极薄，映得她指尖越发苍白。那刃口无华，却亮得冷。

黛玉垂眼看了片刻，又将匕首收入鞘中。入鞘时只听轻轻一声，像一口气被压回胸中。

她将短匕别入腰侧，那乌木鞘色沉，在一身素白里反倒格外分明。随后她扶着桌案慢慢站起。

“我出去看看。”

玄卿想拦，终究没有伸手。

黛玉走出房门时，院中众人正忙。

前院搬门杠的、磨棍棒的、分药包的，后院束发换衣的，廊下立哨的，灶间烧水的，来来去去，竟比办丧时更忙。只是这忙里没有慌乱，人人都知道明日可能会来什么。白幡仍挂在檐下，风一吹，便在众人头顶翻飞，像林如海仍在看着这座宅子。

黛玉站在廊下，众人起初没有注意。直到一个小丫头看见她，轻轻喊了一声：

“姑娘。”

众人纷纷停下。

玄卿、姬夫人、蘅圃、陆夫人都赶了过来。宛娘提着棍子，紫鹃扶着黛玉，雪雁抱着药包站在一旁。几个老仆、老丫鬟、粗使婆子、年轻小厮，渐渐聚到院中。

黛玉望着他们。

风吹得她素衣贴身，肩背越发单薄。她一手按着袖中旧印，腰间匕首冷冷抵着身侧，眼神一点一点定下来。

她缓缓跪了下去。

众人大惊。

“姑娘！”

“使不得！”

几个老仆忙要上前扶。黛玉却摇了摇头，郑重向众人叩了一头。

这一叩，把满院人都震住了。

黛玉抬起头，声气发涩，话却一字一字落得清楚。

“黛玉谢诸位。”

“父亲在世时，待诸位有恩；如今父亲去了，诸位本可各自安身。”

“今日却为林家，为我一个孤女，留在这里担此凶险。黛玉无以为报。”

她停了一停，气息微促。紫鹃忙要扶她，她轻轻摆手。

“明日若贾家人来，诸位不必为我白白送命。能退便退，能避便避。”

“只是我不会先走。”

“这里是林家祖宅，父亲新坟未冷。黛玉虽弱，也不能叫人说，林家最后一个人，先弃了林家门。”

她撑着紫鹃的手，慢慢直起身子。

“若诸位愿守，黛玉与诸位同守。若诸位愿走，黛玉绝不怨一人。”

满院寂静。

片刻后，最前头一个白发老仆忽然跪下，重重磕头。

“老仆受林公大恩，愿守林小姐。”

紧接着，又有老丫鬟跪下，手撑着地，声音却稳：

“老身这条命，本就是林公给的。今日还给林家，也值！”

一个年轻小厮也跟着跪下，眼中有火。

“受过林公恩，便不能叫贾家欺上门！”

又有几人要跟着跪，黛玉已经扶着紫鹃站稳。

“诸位请起。今日这一跪，是诸位念着先父旧恩，黛玉受不起，也都记在心里。”

她停了一停，腰间乌木匕首被夜风吹得轻轻贴住衣侧。

“只是，林家还有门楣在，便没有跪着守门的理。”

白发老仆一怔，随即扶着身旁年轻小厮站了起来。那老丫鬟也慢慢起身，把袖口往腕上一束。院中众人一个接一个站定，手里有短棍的握紧短棍，抱着药包的抱紧药包，守在门边的往前挪了半步。

宛娘喉头动了一下，提着细棍跨到黛玉身侧。她先把棍子往左手一换，右手郑重一拱。

“周宛守林姐姐。”

这一下拱得很直，也很快。像她平日那些明快话语忽然都收住了，只剩这一句。

紫鹃原要扶黛玉，手伸到半途，又慢慢收回。她把黛玉身后的半步位置占住，屈膝一礼。

“紫鹃守姑娘。”

雪雁抱着药包站到另一侧，低头重重一礼。

“雪雁也守。”

老仆举起手中短棍。

“护姑娘！”

又有人接上：

“守林宅！”

“林公清名不可辱！”

一声起，便有一声接上。老的、少的，男的、女的，都站在院中。有人扶着门柱，有人握着短棍，有人抱着药包、布条，声音参差，却渐渐合到一处。

“护姑娘！”

“守林宅！”

“林公清名不可辱！”

那声音越过院墙，惊得巷口盯梢的差役都变了脸色。远处街坊听见，也纷纷探头。有人压着嗓子问：

“林宅里喊什么？”

有人答：

“像是要守门了。”

黛玉站在院中，听着众人呼声。

夜风渐起，白幡翻飞。

苏州林宅灯火一盏盏亮起，像一艘大船在黑水之前点满灯。

明日风浪如何，尚未可知。

可今夜，林家人已各就其位。