又过一日，天色阴沉，晨雾未散。

苏州城外水气入巷，林家祖宅门前的青石板路湿漉漉的。门上老仆才将两盏白灯添过油，忽听巷口一阵马蹄车轮之声。那声音不算急，却沉，像一队人有意压着步子往这边来。

老仆探头一看，脸色便变了。

巷口来了许多人。

最前头是几名差役，后头跟着一队苏州本地官兵。那些官兵并非京中兵丁，多是临时调来，衣甲不算鲜亮，脸上也无凶悍之色，一个个神情尴尬。有人认得林家老仆，眼神一碰，便急忙移开。更有几个年纪稍长的，只把手中长枪往地上一顿，不敢往前逼得太紧。

官兵后头，是荣府车马。

头一乘轿帘半卷，里头坐着一个五十上下的老者，身量虽未见得高大，脸却生得宽，颧骨微突，鼻梁上带着一点鹰钩，眉眼间有一股久居富贵而不耐烦看人的气色。鬓边已有灰白，胡须修得齐整，衣裳华贵，却又特意罩了一件素色外袍，像是既记得林家丧事，又不肯全失了自家体面。

此人正是荣府袭爵的大老爷贾赦。

他并未立刻下轿，只掀着帘子，看林宅大门的眼神不像看亲戚灵门，倒像看一扇本该早已打开、偏偏被人从里头闩住的门。

后一乘轿中下来的，则是贾政。

贾政年纪比贾赦略轻些，面容清瘦，眉目端方，三绺短须修得齐整，一身素色袍服，不见奢华，只显得肃穆。他一下轿，先望了望林宅门前白幡，眉间添了几分不忍；又见兄长轿前仆从已摆开阵势，眉头皱得更深。

贾琏则站在贾赦轿旁，今日不再往前冲，只拿一双眼睛往林宅门上扫。先前挨了一拳，伤倒不重，脸面却伤得厉害。此刻在父亲身旁，他神色比前日收敛许多，只是眼底仍有一层压着的怨意。

门上老仆心知不好，忙命小厮从侧门内递暗号。片刻之间，宅中几处都动了起来。前门添人，后门落闩，水埠那边有人放下竹篙，内院里姬夫人得报，立刻命紫鹃守黛玉，宛娘暂不许出院。

宛娘听得外头贾赦来了，袖子都卷了一半，却被陆夫人死死按住。

“娘！他们又来欺负姐姐！”

陆夫人平日温软，此刻手上却没有松：“你先前打得痛快，今日外头有差役官兵。你再冲出去，便是把把柄递到人手里。”

宛娘气得直喘，眼泪都要出来。姬夫人走过来，手掌按在她肩上。

“今日不到你出拳的时候。”

“那什么时候才是？”

“该你出拳时，自会叫你。”

宛娘这才勉强忍住，却仍瞪着门外方向，像能隔墙把贾赦瞪穿。

前门外，荣府长随已手持名帖，上前拍门，扬声唱名：

“京中荣国府大老爷、二老爷，奉老太君之命，前来探视林姑娘，接姑娘回京侍奉外祖母！林宅主事之人，请开门迎接！”

他这一嗓子明亮，巷口街坊顿时探头出来。有人听见“荣国府”，便知是林姑娘外祖家；又见官兵在旁，更不敢近前，只三三两两站在远处低声议论。

门内老仆隔门回话：“名帖可递入。林姑娘守孝病中，不见男客。诸位老爷若要吊祭，请在外厅奉茶。”

那长随把名帖举得更高，声音也压过门缝：“林姑娘乃我荣府老太君嫡亲外孙女，自幼养在府中。如今林老爷新丧，姑娘孤身在外，恐被外人蒙蔽。两位老爷亲临，岂有拒之门外之理？”

轿中贾赦掀开轿帘，缓缓下了地。

他先抬头看了看林宅门上白灯，又看了看紧闭的大门，从鼻间轻轻一哼。

“果然连亲眷都不许见了。好大的林宅。”

贾政上前一步，声音放低：“兄长，林姑丈新葬，此处又是苏州地方，还是先递话为宜。”

贾赦看他一眼：“递话？这几日递的话还少么？递来递去，林丫头没见着，账册田契倒叫人收了个干净。”

他说到“账册田契”四字，眼角忽然一跳，似也觉自己露了底，随即重重一哼，改口压下去：

“我是说，林家身后诸事，总不能叫几个外姓之人一手把持。”

贾政脸色微沉，却没有当众驳他，只向门内拱了拱手。

“门内诸位，我兄长情急，言语或有过处。只是我等此来，确奉老太太之命，探视外甥女。林姑娘自幼在荣府长大，如今久居苏州，不许亲眷一见，外间悠悠之口，诸位如何堵得住？”

门内尚未答话，贾赦已接了上来：

“石先生是林姑爷生前幕宾，这一点我认。林姑爷既托你料理身后文字账目，你尽心尽力，本也该算忠义。只是幕宾终究是幕宾，代主理事可以，关门拒亲却不可。林家姑娘年幼，父丧未久，心神未定；你一外姓账房，执着契纸账册不放，又拦着亲眷不许相见，外头人听了，难道不疑你挟主自重？”

巷外有人低低议论。也有人轻声说，石先生是林公旧幕，听说极忠厚。

贾赦听见零星人声，脸色越发不好，却仍压着声气：

“还有周先生。周先生有功名，有官身，本该赴任理事。如今久留林宅，出入内外，替林家挡亲戚、掌文书，纵是出于义气，也难免瓜田李下。周先生既读书，难道不懂避嫌二字？”

蘅圃在门内听着，脸色微白，手指攥紧，却没有立刻出声。

贾赦顿了顿，又把话锋压向门内更深处：

“昨日琏儿无礼，自有家中教训；可周家姑娘当众挥拳打人，难道便是闺阁规矩？我贾家公子若真失礼，周先生自可递话，由长辈处置。如今女儿出手、父亲挡门，叫外人看着，倒像林宅里已无林家人，只剩周家人在做主。”

陆夫人在内院闻得此话，眼圈立时泛湿。宛娘更是气得浑身发抖，几乎要冲出去。

姬夫人目光一横：“站住。”

宛娘咬着牙，眼泪啪嗒落下来，终究没动。

前门外，贾赦仍未收口。

“还有荣府拨来的丫鬟。老太太叫她伺候林丫头，不是叫她替外人传话挡门。一个下人若连本家亲眷都拦，日后还有什么规矩？”

紫鹃在内院听得清楚，手中药碗轻轻一晃，险些洒出半匙药来。

黛玉原半靠在榻上。听见“荣府拨来的丫鬟”几个字，她指尖猛地收紧，随即撑着榻沿坐直。那一下起得急了些，胸口气息一窒。

“紫鹃。”

紫鹃忙上前：“姑娘。”

黛玉看着她，声音压得很清：“他说他的，你别怕。”

紫鹃眼中潮意一涌，立刻低下头，把药碗重新捧稳。

“我不怕。”

紫鹃话接得太快，倒像怕迟一刻便露了怯。

黛玉垂眼看了一眼自己的手。那只手还按在榻沿上，指节发白。过了片刻，她才慢慢松开些。

“我也不怕。”

她病体未复，脸色苍白，手却慢慢握住袖中那方小印。那是林如海旧日私印，玄卿昨日才交给她，说此物不管眼下用不用得上，姑娘总该自己收着。

前门内，玄卿终于出声。

他没有开门，只隔着厚重门扇，语声清楚地传出去：

“名帖已收。林姑娘居丧病中，不见男客。两位老爷若为吊祭，林宅外厅奉茶；若为商议林公身后诸事，请待苏州知府、地方绅耆、林氏旧仆与账房文书俱在，再开正厅议事。”

贾赦抬起眼：“石先生果然谨慎，连亲眷见面，也要排出这许多人来作见证。”

门内玄卿不疾不徐：“前些日子琏二爷与林宅已有冲突，今日两位老爷又带差役官兵至门。此情此势，若无见证，反倒说不清。”

贾琏按不住火气，上前半步：“石先生莫把话说得这样好听。那日分明是林宅下人与周家姑娘先动的手。”

“昨日之事，前后在场者皆可作证。”玄卿隔门接住他，“琏二爷若愿追究，石某可请地方耆老、街坊邻人，同听一听。”

贾琏话头顿住，脸色更难看。

贾政忙往前补了一步：“石先生，林姑丈生前器重你，我也有所耳闻。只是你终究外姓。林姑娘乃老太太外孙，荣府亲眷要见一面，于情于礼皆不为过。何至闭门如此？”

玄卿的声音从门内落出来：“贾政大人说情说礼。情，林姑娘父丧病中，情字在守孝，不在出见男客；礼，二门之内乃女眷所居，外男不得擅入，此是礼。大人精通礼法，自然明白。只是今日两位老爷带差役官兵围门而至，却是何礼？”

贾政听到“围门”二字，眉头一皱。他下意识回头看了一眼那些官兵，神色微有不安。

贾赦却把袖子一拂：“围门？若非林宅闭门拒亲，何至如此？我今日带人来，只怕我贾家外甥女被外人隔在里头，连一句真话都说不得。”

几个苏州官兵听得更不自在。林如海生前素有清名，他们奉命而来，本就只想站一站场面，并不愿真同林宅老弱冲撞。只是贾府名头在那里，又有地方上头递话，谁也不敢先退。

贾政见围观人渐多，心中愈发焦躁。他上前一步，扬声向内：

“林丫头可在里面？我是你二舅舅。老太太在京中思念你，日夜不安。宝玉闻你迟迟不归，也心神不宁，近日被太太拘着读书，反更添烦躁。你若听见，便回二舅舅一句，叫我好回去安老太太的心。”