话未说完，林宅外忽然传来一声极清越的号角。

紧接着，是整齐的马蹄声。

一队训练有素的骑兵，踏着夜色，从巷口疾驰而至。火把光一列列亮起，将整条巷子照得如同白昼。

外头有人高声喝道：

“北静王驾到！诸人止刃！”

这六个字一出，院中众人皆是一震。

又听外头甲士齐声道：“止刃！”

随即，随扈亲兵涌入林宅前院。

只见那众军分开，中间簇着一人，缓步而来。

那人年纪不过二十余岁，身量颀长，披玄狐披风，腰间玉带，眉目清俊而冷。灯火照在他侧脸上，分明是少年王侯的清贵，却无半分轻浮。他目光扫过破门、刀、跪地兵勇、林宅白幡，眉头只微微一皱，满院喧乱便像被压低了三分。

身后一名侍卫捧着一柄长剑，剑鞘上明黄绦带垂下，众人一见，便知非寻常兵器。

有人低声惊呼：“御赐尚方剑……”

随扈侍卫高声道：“御赐尚方剑在此，见此剑如见圣上！”

哗啦一声，满院跪倒。

贾赦脸色骤然白了。方才那一腔怒火，像被冷水从头浇下。他这才看见自己手中还握着出鞘的刀，脚下是跪倒的苏州兵勇，身后是被撞破的林宅大门，眼前又是御赐尚方剑。

若这事被坐实为夜半擅调兵勇、破门惊丧、拔刀欲伤朝廷兵丁，便不是一句“接外甥女”能遮过去的。

他手一松，刀当啷落地，人也僵了一瞬，随即不得不跪下去。

贾琏几乎是瘫跪下去。贾政强撑着跪正，额上冷汗尚未擦净。那些苏州兵勇更是伏地不起。林宅众人也纷纷跪下，玄卿与蘅圃一并跪于阶下，姬夫人带着女眷在廊下跪了。

唯有黛玉尚在屏后。

北静王水溶没有立刻叫起。他看了一眼地上刀，又看了一眼被撞开的林宅大门。

他开口声音不高，却压得住满院火把声：

“本王听闻，苏州林宅有孤女被外人挟持，亲族不得相见，故有人夜半调兵前来救人。如今看来，门已破，刀已出，兵也跪了。谁来告诉本王，挟持何在？”

无人敢答。

贾赦伏在地上，喉头动了动，强撑着道：“王爷明鉴，臣兄弟奉母命来接外甥女，谁知林宅为外姓幕宾、周姓故交并几个奴仆把持，闭门不出。臣一时情急，才叫人撞门。臣本意只是接人，并无惊扰地方之心。”

“情急？”北静王淡淡道，“一时情急，便夜半破丧宅之门？”

贾赦嘴唇动了动，竟一时接不上话。

贾政忙叩首道：“王爷明鉴，下官等本欲探视外甥女，并无惊扰地方之意。只是家兄性急，下官劝止不力，罪在下官。”

北静王看他一眼，道：“贾员外郎倒还知道有罪。”

贾政脸色更白。

北静王又看向玄卿：“你是林宅主事？”

玄卿叩首道：“草民石玄卿，林公临终托付身后诸事，暂为料理。”

“林姑娘可在宅中？”

“在。”

“可安好？”

玄卿顿了顿，道：“姑娘父丧未久，病体未复。然衣食安稳，旧仆随侍，并无受制。”

贾赦忙道：“王爷，都是他一面之词！若无挟持，为何不叫林丫头亲自出来？”

北静王终于看向他，目光微冷：“荣国公说得也有理。既称挟持，便请林姑娘出来一言。”

片刻之后，屏后传来轻微脚步声。

紫鹃先出来，脸色尚白，却强自稳住。宛娘跟在一侧，手中细棍已放下，却仍紧紧护着。雪雁扶在另一边，眼睛红得厉害。随后，黛玉在几人扶持下，缓缓走出。

她一身素白重孝，发上无饰，脸色苍白到几乎透明。因病与连日惊扰，身形极瘦，仿佛一阵风便能吹倒。可她腰背挺直，手中握着林如海旧印，腰间别着乌木匕首，眼神清清冷冷，穿过满院火光，落在北静王面前。

北静王原本只是公事公办，待见黛玉出来，目光却微微一停。

他见过京中无数贵女，也见过荣府繁华中那些锦绣人物；却未见过这样一个少女。

她披孝立于破门灯火之间，病骨清寒，眼中有悲，有倦，也有一种被逼到绝处后反生出的清明。像一枝被霜打过的竹，瘦而不折。

北静王微微收敛神色，道：“林姑娘。”

黛玉在紫鹃扶持下，向北静王行了一礼，声音不高，却清楚：“黛玉见过王爷。”

北静王道：“本王奉命巡察地方，今夜闻林宅有变，故来止乱。贾府称姑娘为外人挟持，不得归京。姑娘可亲口答本王：可有此事？”

满院目光都落在黛玉身上。

贾赦抬头，眼中带着逼迫。贾政紧张地望着她。玄卿闭了闭眼。紫鹃扶着黛玉的手，微微发抖。宛娘咬紧了牙。雪雁几乎屏住呼吸。

黛玉静了片刻，道：“并无此事。”

贾赦急道：“林丫头，你莫怕！有王爷在此，谁也挟不了你。你只说，是不是姓石的、姓周的拦着你不许回京？”

黛玉看向贾赦，眼神淡淡：“大舅舅，黛玉昨日已说过。父亲新葬，林家诸事未定，黛玉暂不回京。此意出自黛玉自己，非旁人逼迫。”

贾赦道：“你年纪小，懂什么？”

黛玉道：“黛玉年纪小，却知道自己姓林。”

这话一出，满院又静了。

北静王眼中似有光微微一动。

他看了看黛玉，又看了看她身旁紫鹃、宛娘、雪雁，再看林宅众人手中虽持棍，却多是老弱妇孺；又看贾赦身后家丁、兵勇、被撞破的大门，忽然淡淡一笑。

“若说挟持，”北静王道，“林姑娘衣食安稳，旧仆环侍，自己能言能断，倒不像受制之人。”

贾赦脸色难看至极。

北静王转身，看向众人：“只是贾府与林宅各执一词，夜半兵刃相向，终非体面。今日若继续在此争执，明日满城风雨，谁也说不清。”

他略停一停，道：“本王暂驻行辕中有一处清厅，尚可议事。明日辰时，请贾府二位老爷、林宅主事、林氏族老、苏州官府一并到行辕清厅说话。林姑娘若身子撑得住，也请同往。到时当面说清，究竟是挟持，还是守孝；究竟是亲眷相接，还是夜半夺门。”

贾政伏地道：“谨遵王爷吩咐。”

贾赦心中又惊又恨，咬牙叩首：“臣遵命。”

北静王这才道：“诸人起身。荣府所带之人，即刻退出林宅。苏州兵勇归营听候查问。林宅今晚不得再生事，本王留十名随扈亲兵守门，防再有冲突。”

他话音落下，随扈亲兵立即分列两侧。

贾赦、贾政、贾琏在众目睽睽之下退了出去。贾赦走到门口时，回头看了黛玉一眼。

那眼神里有恼怒，也有一丝压不住的忌惮。

贾琏更是低着头，恨不能没人看见自己。

苏州兵勇们如蒙大赦，纷纷退去。先前那个跪地的年长兵勇临走前，偷偷向林宅方向磕了一个头。

院中火把渐渐少了。破门大开，夜风灌入，白幡乱飞。

北静王临行前，又看向黛玉。

他似想说什么，终究只道：“林姑娘受惊了。今夜好生歇息，明日清厅再议。”

黛玉垂首道：“谢王爷止乱。”

北静王点了点头，转身离去。玄色披风掠过火光，很快没入夜色。

待北静王人马也退到门外，林宅众人方像从一场大梦中醒来。有人忙去扶门，有人去看伤，有人去搀蘅圃。紫鹃仍扶着黛玉，只觉她整个人几乎全靠在自己身上。雪雁也忙扶住黛玉另一侧，眼泪终于掉了下来。

“姑娘。”紫鹃低声道。

黛玉轻轻摇头：“我无事。”

可话未说完，她眼前一黑，身子软了下去。紫鹃、雪雁与宛娘赶忙同时扶住了她。

“姑娘！”

“姑娘！”

“姐姐！”

姬夫人快步上前，摸了摸黛玉手腕，沉声道：“扶回房。她撑到现在，已是极限。”

玄卿立在破门前，望着满院狼藉，又望向北静王离去的方向，脸色并未因得救而轻松。

蘅圃肩上被撞得生疼，却仍走到他身旁，低声道：“今晚算是过了。”

玄卿顿了顿道：“是也。可那座清厅的门，明日才开。”