玄卿把笔轻轻一转：“诗我不敢判，笔我倒敢问。二位只问此笔归谁，可知此笔从何处来？”

宛娘接得很快：“湖笔自然是湖州来的。”

“湖州何处？”

她顿时得意起来：“这个我知道。父亲说过，湖州善琏一带做笔最精。好笔要择毫，羊毫、兔毫各有不同；先择毛，次齐锋，再束管。若锋不齐，写字便散。”

玄卿颔首：“周姑娘说的是成器之法。”

宛娘看了黛玉一眼：“我不过听父亲说过。”

黛玉轻轻一句：“妹妹记性好。”

玄卿又问：“一支笔既在善琏成器，又如何来到扬州林府案上？”

宛娘方才答得畅快，这一问却滞住了。她想了想：“自然是铺子里买来的。”

“铺子里的笔，又从何处来？”

宛娘蹙眉：“总是有人运来的。”

黛玉沉吟片刻：“许是先有商人从善琏收笔，装箱入船，经水路至扬州，城中书铺再买入。府中采买或先生从铺中买来，方到案上。”

她说得清楚，神色却不见怎样兴奋，只像把所知之事顺手排开。宛娘却听得眼睛又亮了些：“若船上受了潮，铺子还肯收么？”

玄卿指节在案边一停：“这便要看先前如何约定。”

“若没约定呢？”

“没约定，便要吵。”

“吵赢了算谁的？”

黛玉看她一眼：“妹妹今日倒不像问笔，像问官司。”

宛娘忙分辩：“我不过问问。若笔受了潮，还要当好笔卖给人，岂不欺人？”

玄卿把那支湖笔拈在手里：“周姑娘这句问到点上了。货物一路来，有手艺，有价钱，也有信誉。若只会做，不守信，好物也坏了。”

宛娘听得入神：“原来一支笔里还有这些。”

“养羊者、择毫者、束笔者、伐竹者、贩运者、撑船推车者、开铺记账者，皆在这一支笔里。到了案上，收拾得清雅可爱，便叫人忘了前头这些手。”

黛玉仍低头看着那支笔：“先生若再说下去，这‘春信’倒不像春信，像船单了。”

玄卿失笑：“林姑娘嫌我说俗了。”

“先生说的自然有理。只是这笔才写完春风残雪，忽又养羊撑船，未免忙些。”

宛娘立刻接上：“我倒觉得有趣。”

“那便正好。妹妹看船单，我看春信。”

“你又笑我。”

黛玉指尖轻轻点了点笔管：“我哪里笑你。世上若无人看船单，先生这支笔也到不了案上。只是我看它到了案上，仍先想拿它写诗。”

这句落下，屋里静了一息。玄卿听明白了一些，便不再往重处讲：“如此也好。世间物各有来处，也各有用处。到林姑娘手里，便先写诗；到周姑娘手里，倒可先查一查它可曾受潮。”

宛娘追问：“若查出受潮呢？”

黛玉看向玄卿：“便把它送给先生写呈子。”

玄卿一顿：“我何辜。”

阿荔先撑不住，低头捂住嘴。雪雁端着砚台，肩头也动了一下。

黛玉指尖在笔管上停了片刻，声音低了些：“母亲从前也说过，东西不能只看在谁手里，还要看来处。”

玄卿听见“母亲”二字，神色便收了些：“先夫人教姑娘的，必有深意。”

黛玉垂眼：“深意也罢，浅意也罢，总是旧话。旧话有时像药，收在匣中便收着，未必日日拿出来喝。”

玄卿听到这里，便知今日不可再逼，只点一点头：“姑娘说得是。只是案上还有一段书，且请姑娘看过。”

说着，便从袖中取出一纸。纸上只录着《史记·货殖列传》开头几段，旁边用小字略加圈点，并无长注。

宛娘接过，看见题目，眼睛先扫到“货殖”二字：“货殖？听着像铺子里的事。”

玄卿把纸往她跟前推了推：“原也多是铺子、货物、路途、人物的事。太史公作史，帝王将相可入史，刺客游侠可入史，使物用流通、民生日给者，亦可入史。这个意思，先记着便好。”

“《史记》里竟也写这个？”

黛玉接口：“自然写。太史公连游侠、滑稽都写了，何况会赚钱的人。”

宛娘转头：“林姐姐读过？”

“读过几段。子贡那一段，车马很响。”

“什么车马？”

黛玉把那纸接过来，指尖点在一处：“夫子门下弟子三千，贤人七十二，文章里偏有一位，往来诸侯，结驷连骑，所至之处，国君也要与他分庭抗礼。可见学问若带了车马，也格外容易叫人听见。”

宛娘眼睛一亮：“姐姐这是说子贡么？我知道他。”

黛玉抬眼：“妹妹连这个也知道？”

宛娘理直气壮起来：“我爹天天在家说他。说夫子门下三千弟子，贤人七十二，旁人都忙着把道理说清楚，偏他老人家先把货价看清楚；别人周游列国，是盼诸侯肯听圣人一句话，他周游列国，却叫诸侯先听见他的车马声。我爹还说，圣门文章自然高，可文章再高，也不能自己雇车买马；到头来叫诸侯不敢轻慢的，倒有一半是子贡替夫子撑出来的排场。”

玄卿抬手抵了抵鼻梁：“蘅圃先生这话若传出去，只怕真要挨骂。”

宛娘把声音放轻些：“所以他只在家里说。”

黛玉斜斜看她一眼：“怪不得妹妹一听《货殖列传》便精神。原来家学渊源。”

宛娘立刻挥手：“我才不是为了做生意。”

“自然。妹妹只是听多了圣门掌柜的故事。”

宛娘急了：“林姐姐又酸我。”

黛玉慢悠悠地回她：“我哪里酸你。我不过羡慕周先生教女儿，连诽谤圣人都从小教起。”

玄卿笑出声来：“二位姑娘再说下去，我可不敢替蘅圃先生遮掩了。”

宛娘仍低头看那纸：“可我爹骂归骂，也说子贡厉害。说他眼光好，知道什么值钱，什么不值钱；还说他最会看人，看诸侯也准，看时势也准。若换了旁人有这些本事，史书未必肯写他。”

玄卿点头：“这话倒不差。这就要看怎么说。若只为聚财，自然浅；若能通有无、济缓急、使货物各得其所，便也有用。太史公重他，并非只重他富，亦重他能看天下之势。”

黛玉指尖掠过纸边，轻轻一哂：“势字好听，车马声也响。只是声响太大，文章里的道理便也跟着威风起来。”

宛娘想了一想：“林姐姐是说，子贡有车马，旁人便容易信他说的话？”

黛玉把纸放回案上：“我只说，学问若有车马跟着，听起来总要郑重些。”

玄卿看她一眼，方才那点轻松收去些：“车马能响，也要有人赶车、喂马、搬箱。史书写到诸侯分庭抗礼，常把这些人省了。”

“先生若再翻下去，这篇便越发不像《史记》，倒像车行账簿了。”

玄卿把纸压平：“账簿也有账簿的用处。若要读这篇，便先记一件事：看车马，也看车马从何处来。”

宛娘把纸往自己跟前挪了挪：“那我读。”

黛玉看她，淡淡一句：“妹妹倒真不怕俗。”

“若俗里有这么多门道，也不算白俗。况且笔从哪里来，纸墨从哪里来，总不能一问便说‘自有旁人料理’。”

这一句说得无心，黛玉手指却微微一顿。

玄卿也听见了，就把话放轻：“周姑娘说得好。今日不必读深，先知道世间东西不是平白落到案上的，便够了。”

他便将那支湖笔重新放回案上：“今日诗难判，笔也不急分。既说物有来处，便请二位各择案上一物，明日写几句来路。不必成文，列出三问也可。谁问得明白些，此笔便归谁。”

宛娘忙抗议：“先生果然赖彩。”

玄卿摊手：“来路尚未核明，如何分物？”

宛娘想了想：“那我写墨。墨不过烟、胶、香料，总有个说法。”

黛玉接得很快：“我写纸。”

玄卿看向她：“林姑娘，纸可比墨难多了。”

“难些也好。”

宛娘听了，便不服气：“那我也不让你。我把墨查得清清楚楚，叫这支笔名正言顺姓周。”

黛玉轻轻一笑：“妹妹先查清了再改姓也不迟。”

宛娘把下巴一扬：“我皮实，不与你计较。”

黛玉低头看那支湖笔，眼里那点光又藏进睫影里。

这一日散学后，宛娘仍留在林府，与黛玉同看那几段《货殖列传》。说是同看，其实多半是宛娘看，黛玉听她念两句，便嫌她把字念得像点名。宛娘不服，又把案上笔、墨、纸、砚一件件数起来，论哪一样来路最难写。

黛玉听了一会儿，倚着窗边看玉兰残花。风从窗缝里进来，带着一点春末的湿气。她今日喝过半盏药，又写了诗，又同宛娘斗了半日嘴，身上已有些倦，心里却难得轻快。

她并不真想知道一支笔在船上走过几日，也不想知道墨里几分烟胶。

可她喜欢宛娘眼睛亮起来的样子。