听雨亭一场春雨之后，宛娘初时还拘束了两日。

她本是个风来便动、日出便明的性子，那日哭过一场，又被黛玉抱着说了“朋友”二字，倒有些不好意思起来。头一日只叫阿荔送了一匣玫瑰松子糕来，说是家中才做的，怕林姐姐受了雨气，甜些可以压一压药气；第二日又托人带了几句问候，说父亲拘她温书，不能过来；到第三日午后，她到底忍不住，自己随着周家车来林府。

黛玉那日正在窗下看书，见她进门，才从书页上抬眼：“妹妹今日倒认得林府的门了。”

宛娘下巴一扬：“认得。前两日不过叫柳树绊住了。”

“柳树倒辛苦。”

“它辛苦便辛苦，姐姐怎么连柳树也要替我审？”

黛玉把书页翻过一页：“我不过替柳树记一笔。”

宛娘见说不过，索性嚷嚷起来：“我要找王嬷嬷告状。”

“嬷嬷若问，我便说妹妹前日托柳树告假，今日托玫瑰松子糕赔礼，证人证物俱全。”

宛娘顿时住了口，半日挤出一句：“林姐姐这话最坏。”

黛玉低头一笑。

自此之后，宛娘便常来。有时随蘅圃同来，有时只带阿荔来。课上二人都还守礼，玄卿讲书时，黛玉低眉细听，宛娘也端端正正坐着，只是眼睛比旁人亮些，偶尔听到有趣处，嘴角便先动一动，又怕失礼，忙拿帕子掩住。

玄卿见她如此，也不点破。只要她不扰课，便由她去。

下了课，书房里便全然换了一番声气。

宛娘最爱看诗。只是她看诗的路数，黛玉已经熟了：见了诗笺，先不问起意，也不问字句何来，倒把手指按在纸上，一字一字点过去，嘴里轻轻念着平平仄仄。若点得合了，眼睛便亮三分；若点出一处拗，便像捉住了什么大错，忙抬头看人。

黛玉初时还由她，后来便常拿她取笑。

一日，宛娘捧着自己新写的一首小诗来，先把诗笺往黛玉跟前一递：“林姐姐看，这回平仄一处也不错。”

黛玉接过看了半日：“妹妹这诗，倒像门上点名。”

“什么点名？”

“只问人到没到，不问来的是谁。”

宛娘明白过来，伸手便来抢那诗：“我去告诉石先生，说你笑我。”

黛玉把诗笺一收：“先生不懂平仄，妹妹告诉他，倒是白跑。”

“那我仍要告诉他。叫他知道林姐姐欺负人。”

“你若告诉先生，我便也告诉先生，说妹妹此诗诸字皆到，席面尚未摆开。”

宛娘跺脚：“林黛玉！”

阿荔在旁憋得肩膀直动。雪雁一面收砚，一面也偷偷抿嘴。自先夫人去了后，林府内院少有这等小儿女话声，如今虽不过几句争闹，落在廊下老仆耳中，也比新茶还暖。

又有一日，王嬷嬷送药来，黛玉皱眉不语。宛娘便先拈了一枚随药而来的蜜饯，放在鼻尖闻了闻：“我替姐姐验一验甜不甜。”

“妹妹倒会替人。”

“我替你吃甜的，你自己喝苦的，岂不两全？”

“只怕石先生不认。”

“先生不认，我找师母去。师母心软。”

玄卿恰从外头进来，接住话头：“周姑娘错了。你师母心最明，软的不过是说话声。”

宛娘舌尖一吐：“那我谁也不找了。”

黛玉到底被她闹得喝了半盏药。王嬷嬷看在眼里，悄悄退了出去，到了廊下，才背过身拿袖子擦了擦眼角。

如此过了六七日。这日午后，蘅圃衙中有事，不能同来，只遣宛娘到林府。玄卿到书房时，见两个小姑娘已在案前坐着。黛玉手边放着一本旧书，宛娘手边放着半块玫瑰松子糕，又用一张诗笺压着，似怕糕屑落在书上。

宛娘见玄卿进来，忙起身行礼：“家父今日被几件公文绊住，不能来听先生讲书，特命宛娘先来告罪。”

黛玉也随之起身。

玄卿还礼，眉眼舒开些：“既蘅圃先生今日不来，我倒有一桩小事，正好拿来与二位姑娘消遣。”

宛娘眼睛一亮：“可是猜谜？”

玄卿从袖中取出一支湖笔，横置案上。那笔紫竹为管，羊毫蓄锋，竹节处嵌一道细银丝，尚未濡墨，已有清润之气。宛娘先“呀”了一声，黛玉也不觉看了过去。

“此笔得自湖州。今日便以它作彩。二位姑娘各以‘春信’为题，作五绝一首。”

宛娘听见作诗，先看了黛玉一眼。黛玉也看她。二人都未说话，眼中却已有几分要争的意思。

“先生评么？”

玄卿忙摆手：“我于诗法是外行。若写打油诗，我还能厚着脸说几句；若是正经五绝，便只好闭嘴。今日二位作完，先□□。评诗比作诗更见心眼。”

黛玉听了，指尖压住书角：“先生此处坦白，倒胜过强评。”

玄卿拱手：“多谢林姑娘留我一分体面。”

宛娘也接上：“先生放心。若你评错了，我也不好意思说你。”

玄卿看她一眼：“周姑娘这话，更叫我放心不下。”

众人都笑。王嬷嬷命人点了一炷香，放在案旁。雪雁研墨，阿荔替宛娘理袖。宛娘忙卷起袖口要写，忽想起在林府，又把袖子放下，自己先笑了。黛玉见她这般，也不觉含笑。

一时室内无声，惟闻笔砚轻响。宛娘下笔甚快，写几字便停一停，先拿指尖点过平仄，合了，才肯继续。黛玉迟迟未落笔，只看窗外玉兰残花。待香过半，宛娘已搁笔，又暗自点了一遍，露出满意之色。又过片刻，黛玉方提笔写成。

玄卿命二人换看。

宛娘诗云：

新柳垂青岸，

晴莺唤小楼。

春风吹过处，

花影上帘钩。

黛玉诗云：

宿雪侵芳径，

轻寒入晚楼。

东风浑未语，

暗遣半枝愁。

宛娘读到“暗遣半枝愁”，先噘了噘嘴：“罢了，这支笔只怕要姓林。”

黛玉抬眼：“妹妹又取笑我。”

“并非取笑。你这句好。我方才只想着柳啊莺啊花啊，倒像把春天全搬出来了；你只写半枝，春便在里头了。只是‘东风浑未语’……”

宛娘说到这里，歪着头想了一想：“它明明什么也没说，倒像说了许多。”

黛玉垂眼看着诗笺：“妹妹这首也好。‘花影上帘钩’一句，一读便知是晴日小楼，春光在眼前。只是春来得太齐整了些。”

“我这首平仄是齐整的。”

“我说的是春。”

“春若不齐整，岂不乱了？”

“春本来也不全按妹妹的平仄来。”

宛娘又要抢纸：“我不与你说了。”

黛玉把诗笺往案边一压，眼睫垂着，却压不住那点促狭。

宛娘又把黛玉那首从头到尾看了一遍，到底忍不住，拿指尖一字字点过去。点完之后，眉尖收了收：“这一首平仄也对。”

“妹妹竟肯先看诗了？”

“我先看了诗，才看平仄。只是好诗若平仄也对，便叫人更没话说。”

黛玉手上停住，随即点头：“这句倒有理。”

宛娘被她一认，顿时得意起来：“你看，我也不是只会点名。”

她说这话时，眼睛先看黛玉，又飞快看了玄卿一眼，像怕先生没听见。看完还不够，又把自己那张诗笺往案中推了推，推得不远，只恰好叫人再看得见。

黛玉瞧见了，低头理了理袖口。

“你做什么？”

“我瞧妹妹这首诗，自己也知道要坐到亮处。”

宛娘把诗笺收了回来：“好诗自然该见光。”

黛玉慢慢接了一句：“这话倒也平仄全对。”

宛娘想了想，觉得这话大约还算好话，便不追究。

玄卿在旁听着，心下甚喜，只是不敢开口评诗。宛娘等了半日，终于忍不住：“先生，这笔到底归谁？”

玄卿把湖笔仍搁在案中：“二位评得都比我强。若叫我判，只怕判出一桩冤案来。”

“那先生便赖账了。”