展昭游目四顾，寻找圈地的大致边界。正心中暗测，一粒石弹照准他后脑飞射过来。展昭偏头避过，弹子力道减弱，‘噗’地堕入草丛。发弹的小孩自树后探探脑袋，见偷袭不中，发一声喊“坏人来了！”拎起弹弓就往树林里钻。

展昭哑然一笑，抬脚跟了过去。一入丛林即成众矢之的，石块土坷，果核蛋壳，霎时飞了个不亦乐乎。他挥袖拦挡，身法从容心中郁闷：南侠战顽童，这阵仗当真百年不遇。传出去别人不说什么，某位老鼠兄只怕先要笑掉门牙。

众顽童弹尽有时，晓得厉害，惊叫声中忙乱逃窜。展昭瞅准林外伏击他的那个，一纵身揪住脖领提了起来，笑问：“谁是坏人？”

男孩扭动一阵摆脱不得，气急败坏大叫：“揪小孩脖领的就是坏人！”说着手抓脚踢，空中乱舞，却沾不到‘坏人’半片衣襟。

展昭一松手将他顿在地上。男孩气得脸红脖涨，回头抱住他胳膊张口就咬。展昭轻抖衣袖将他甩跌一旁，又问：“咬人的小孩是不是坏小孩？”一边暗骂自己真是无聊，一边俯身要拉男孩站起。

男孩向后缩了缩，心里害怕，嘴上仍不服输：“我不是坏小孩。”

展昭一矮身坐到他对面：“如果你不是坏小孩，那我就不是坏人。咱们做个朋友吧。”说时取了一支袖箭举到他眼前：“我没带别的东西，这个先送你当礼物。”

男孩愣了半天，小心地接过袖箭来看，渐渐露出喜欢神色。收起袖箭，他难为情地挠挠头：“那……我送你什么呢？”

展昭微笑摇头：“我是大人，不要礼物的。”

男孩看看他，有点迷惘：“你真的不是坏人？你来这儿做什么？”

展昭笑着反问：“你们为什么打我？难道来这儿的都是坏人？”

男孩有点不好意思，低下头说：“好……好像也不是。是这几天坏人来得多些，和你一样带着刀剑。”说着目光一瞟巨阙，不无艳羡。

展昭一扬眉：“是吗？他们做了什么坏事？”

男孩仰起头来看他，眼里浮起一层泪光：“他们把哥哥爸爸抓走关进牢里，让爷爷奶奶和妈妈小孩饿死。”

即便早有准备，听到这样的话从一个孩子嘴里说出来，展昭仍是震动。官府所谓的在逃矿工，可不正是这一家家一口口的主心骨顶梁柱。天下的父母官，几个还能记得爱养子民，给他们庇荫的羽翼，而不是颈上的枷锁？

他无言地摸摸孩子的头，又捉住他手掌反转向上，把荷包里散碎银两全倒上去：“给你的爷爷奶奶和妈妈买吃的。也给你自己。”

男孩惊讶地看着银子，一时忘了说话。

展昭起身抖落衣上松针泥尘，说道：“快回家吧，要不妈妈该担心你被坏人抓走了。”

出了林子，展昭步伐加快，擦着矿山边缘，只拣隐蔽处疾走。矿区向北延伸约二十里，宽度当在百丈以上。采石场靠近这一带山脚，西去平地被窝棚矮坡围住，空中洪炉火起，当为锻冶处。场上监工吆五喝六指指戳戳，外围可见士兵携带武器走来走去，严防密守。

展昭暗自记忆。勘察半周后回行，停在中央大工棚对面。抬头一望，月伴长庚，暮色隐现。他掖一掖袍襟，手按宝剑，向山脚轻悄悄掠去。

赵老五倚着树干在打盹。迷迷糊糊听见场上锵锵锣响，开饭时间到了。他撑开眼皮睃了一睃，还早。轮到他换班吃饭，得等黑严实了。

起五更捱半夜，是赵老五当兵生涯的写照。可比起矿场上日晒雨淋血汗榨干的工人，和战场上有去无回化灰化烟的同袍，他也没有不满足。他和这些人一样出身农家，知道人比人得死。吃着官饭还能逮空打瞌睡，就算命好了。

他打算再眯一会儿。刚闭上眼睛，手上猛然一空，紧跟着脖子一凉。慌忙睁眼，赵老五惊得连吃惊都不会了。自己的刀柄握在别人手里，刀刃架在自己颈上。

持刀的年轻人居然在笑，眼睛亮得堪比星辰。他轻声命令：“别喊。你叫什么？怎么不去吃饭？”

赵老五下意识看一眼十米开外另一个抱着大刀打盹的士兵，咽了口唾沫，云里雾里地回答：“我叫赵老五，等这一拨吃完了才换到我。”

年轻人轻轻点头，说道：“不妨多休息一阵，明天再吃。”说完手起如风，赵老五只觉腰间一麻，听话地投入黑甜乡了。

展昭夹着赵老五上行百步，隐入长草之中。再现时只身一人，早改了装束。

他回树下坐定，静静眺望场中聚拢等饭的褴褛人群。大工棚里，灯火点点浮现。

见黑暗中有人行近，展昭拉低帽檐假寐。换班士兵拖着长枪啪啦啪啦走过来，踢踢他脚踝：“老五，起来吃饭了。就知道挺尸。”

展昭伸腰站起，扯了扯衣袖，一言不发抬脚就走。身后士兵在骂：“奶奶的今天哑巴了？拿的什么臭架子……”

骂归骂，却一点没留意赵老五手里的兵器不知几时换成了长剑。

此时兵卒三三两两，自丛林往空场集中。大锅架起，伙头兵分发了碗筷，开始往每人手里添饭。转眼间群分小撮，当兵的各据一处狼吞虎咽起来。

展昭手持饭碗，独自离了人群。蹲下来一望，不远处工人吃了饭并不走开，或站或坐聚了满地。不多时一个胖监工手持名册走出工棚，开始晚间点卯。

忙乱已毕，各人回归休憩之所。灯烛渐次熄灭，万籁沉寂。大工棚里监工睡得酣畅，缕缕星光透过顶棚缝隙，桌上那本名册，被温柔地罩在光里。

也只有星光知道此时的这个身影，飘忽而来，杳渺而去。远在人们知觉之外。

巡防士兵间或走动。看见了，只当是幻影，或某个同僚。

赵老五醒在半夜。见自己衣服腰牌堆叠一旁，连忙爬起穿上，偷偷跑回营房继续睡。

后来好些天，一听人说起名册遗失事件，赵老五便要心慌意乱一阵。从此梦话也不敢说了，生怕一个不慎，吐露了心声。