一夜辗转，天色将明未明时，我才勉强合眼。心头那股被谣言污蔑、被恶意中伤的憋闷与无力感，如同沉疴，堵在心口，呼吸都带着滞涩的痛。这世道对女子何其苛刻，稍有风浪，污水便尽数泼来，任你如何清白自持，也难逃悠悠众口。

顾衍那张看似深情的脸在我眼前晃，那些流言……真的与他无关吗？他是否就是要用这最下作的方式，逼我低头，让我甘心雌伏于“贵妾”之位，从此被他捏在手心？

嫁与向衡，是我心之所向。可那些“养女成妻”、“不清不白”的污言秽语，像跗骨之蛆，不仅钉死我，更会玷污向衡一生清誉。他那样皎皎如明月、干净磊落的人，我如何忍心因一己之私，将他拖入这泥沼？

天光透过窗纸，室内渐明。我起身，推开房门，想透口气，却讶然发现，院中角亭里，已坐着一抹熟悉的红色身影。

“张娘子！”我又惊又喜，快步走过去，“您回来了！云渡那边……”

张娘子正慢条斯理地斟茶，闻言抬眸瞥了我一眼，神色平淡，仿佛只是出门散了个步。“嗯，回来了。王妃生产之事，我已听闻。你做得好，险中求胜，胆大心细，没白费我一番心思。来日，我自有重谢。”

她语气寻常，我却知这“重谢”二字从她口中说出，分量不轻。我压下心头那点因王妃生产而起的后怕与自豪，急急追问：“那云渡的瘟疫……究竟如何了？这几日城中并无消息传来。”

“锁城了。”张娘子放下茶盏，声音没什么起伏，却字字沉重，“既是‘锁’，消息自然出不来。这是……重大灾情。”

锁城？！我心头一紧。这意味着疫情已失控到必须隔绝内外、任其自生自灭的地步？那里面的人……

“您是如何出来的？” 我下意识问，说完又觉得欠妥。

她果然没回答，只是目光投向远处灰蒙蒙的天际，像是自言自语，又像是对我说：“疫情若再这般蔓延，只怕那位信阳王，就要考虑……放弃这一城的百姓了。”

“放弃？！” 我失声叫道，声音因震惊而尖利，“那里面是活生生的人啊！成千上万的百姓！怎么能放弃？任他们自生自灭？是病就能治啊！张娘子，您……您也没办法吗？”

张娘子收回目光，神色复杂地看了我一眼。那眼神里有我看不懂的深邃，有无奈，或许还有一丝……怜悯？她沉默片刻，才缓缓道：“有些事，我不能插手做。”

我的心沉了下去。连张娘子都“不能”，那云渡的百姓……

“但，”她话锋一转，目光陡然变得锐利而坚定，直直射入我眼中，“你能做。”

我一愣。

“不，不仅是你一人。”她站起身，红衣拂过石凳，“你们医者，都该一起，共破此难关！”

她不再多言，转身便朝我房间走去。我茫然跟上。

只见她径直走到我那靠墙的庞大书架前，目光在层层叠叠的书脊上逡巡。然后，她伸手，精准地从中间一层的角落，取出了……十几本厚薄不一、新旧各异的书。

我凑近细看，呼吸不由一窒。

《疫疠源流考》、《戾气辨治》、《瘟毒方论》、《南阳活人书·疫病篇》……还有更多我连名字都未听过的，《瘴疠手札》、《驱瘟古方集录》……有些书脊残破，纸张泛黄卷边，墨迹暗淡，显然是历经颠沛、年代久远的珍本甚至孤本；有些则笔迹迥异，像是多人陆续添补的手抄合集。

“这些……”我声音发颤，“是……”

“是我多年来，从各处收罗来的，与瘟疫相关的医书。”张娘子语气平淡，仿佛在说今日天气，“有些是前朝宫廷流出的秘本，有些是隐居山野的疫病大家所著，还有些是江湖游医九死一生换来的经验。汇集了一代又一代，真正与瘟疫搏杀过的医家心血。”