王爷的允诺，并未能立刻换来清净。反而像是捅了马蜂窝，更恶毒的流言蜚语，开始在江澜城的街头巷尾、茶楼酒肆间悄然滋生、疯长。
起初只是些窃窃私语，说“顾神医”名头虽响，来历却不清白。渐渐就变了味，有人说成林堂的向大夫表面清高，实则早就将那孤女养在身侧，行不轨之事。
更有甚者，将“顾念”这个名字与早已覆灭的云渡镇平康坊的污名隐隐勾连，暗示她或许本就是乐籍出身，或是被辗转贩卖过的瘦马，靠着一张脸和几分医术攀上了高枝。
这些话，像夏日里恼人的蚊蝇，挥之不去，无孔不入。我努力不去听，不去想，埋头在医馆，用繁忙的诊治来隔绝那些恶意的噪音。可有些声音，终究会自己找上门来。
这日，医馆来了个熟面孔，那个成林堂、街上调戏过我两次的陈公子。我耐着性子给他把脉，他却凑近了，脸上挂着不怀好意的笑，压低声音道：“顾神医，啧啧，真是没想到啊……你小时候竟那般凄惨？听说，你那个乐坊出身的娘，为了几两银子，差点把你卖给了隔壁杀猪的谢屠户家那个傻儿子做童养媳？”
我心头猛地一沉，像被冰冷的毒蛇咬了一口，指尖瞬间冰凉。谢屠户家确实有个心智不全的儿子，谢婶也的确曾半开玩笑地提过几次，说若我愿意，定把我当亲闺女疼。但那只是长辈善意的玩笑，谢婶一家对我极好，我少时饥一顿饱一顿，谢婶没少喊我去她家吃饭，分文不收，待我如自家晚辈。这些话，怎么会传成这样？还牵扯到我那早已模糊、我甚至不愿多想的娘？
怒火“腾”地窜起，烧得我眼前发黑。我猛地抽回手，正要厉声呵斥，一个身影已如疾风般挡在了我身前。
是向衡。他不知何时从后堂出来，面色沉寒如冰，目光锐利如刀，直刺向那陈公子。
“陈公子，”向衡的声音不高，却带着一股冰冷的威压，每个字都像淬了冰，“看病就问诊，休要胡言乱语，污人清誉。顾大夫的身世经历，轮不到你在此嚼舌。若再敢出言不逊，休怪向某不客气，拉你去县衙，治你一个污蔑诽谤、扰乱医馆之罪！”
那陈公子平日里仗着家世胡闹，何曾见过向衡这般森然怒色，吓得脖子一缩，但随即又梗着脖子，强作镇定道：“向、向大夫，你吓唬谁呢！又不是我说的！是谢屠户家的大儿子谢江亲口说的！他在群荟楼做工，前几日有熟客请他吃酒，他在大堂里，当着那么多人的面，说得有鼻子有眼！说他爹娘当年如何可怜你，差点就收了你做儿媳妇……可不是我编的！”
谢江？那个老实巴交、在群荟楼做跑堂的谢江？我难以置信。他怎么会说出这种混账话？！
“一派胡言！”向衡怒极，上前一步就要揪那陈公子。
“向衡！”我出声拦住他，胸膛因愤怒而剧烈起伏，但理智尚存。我盯着那陈公子，一字一句道：“你说，是谢江亲口所言，在群荟楼大堂，众人皆可作证？”
“千、千真万确！”陈公子被我和向衡的气势慑住，声音有些发虚。
“好。”我深吸一口气，对向衡道，“向衡，劳烦你与两位杂役，先将这位陈公子‘请’去县衙。我如今好歹是救了王妃性命的‘恩人’，我倒要看看，县太爷管不管这造谣生事、毁人清誉的勾当！非要让他，让那背后乱嚼舌根的人，都尝尝苦头不可！”
向衡深深看我一眼，明白我的意思。此事若不闹大，不揪出源头，流言只会愈演愈烈。他点点头，示意两个杂役上前。
我又点了另外两个机灵的杂役，对向衡道：“我去群荟楼，找谢江问个清楚！”
“我陪你去。”向衡立刻道。
“不，你押他去县衙，声势越大越好。我去去就回，光天化日，他们不敢怎样。” 我压下心头的怒火和一丝不安，带着人匆匆赶往群荟楼。
群荟楼是江澜城数一数二的大酒楼，此刻正是晚间热闹时分。我带着人直奔后厨杂役聚集处，却没找到谢江。问掌柜，只说谢江今日告了假，没来。
扑了个空。我满腔怒火无处发泄，心头那点疑虑和不安却越来越重。谢江为何偏偏今日告假？那些话，真的是他说的？还是有人借他之口？
我憋着一肚子气，转身准备离开。刚走到楼梯口，却与一行人撞了个正着。
为首之人，青衫落拓，笑容灿烂，不是顾衍是谁？他身旁跟着几个身材魁梧、穿着劲装、一看便是行伍出身的大汉，几人勾肩搭背，正说笑着要上楼，一口一个“顾兄”、“孙龙将军”、“彪虎将军”，显得极为熟络亲热。
顾衍一眼就看到了我，眼中掠过一丝讶异，随即那熟悉的、温柔得能溺死人的笑容又浮现在脸上，他停下脚步，轻声唤道：“念念？”
那声音，那神态，仿佛我们之间从未有过逼迫、威胁、当众对质，仿佛他还是那个在茶寮初遇、风度翩翩的顾公子。若我没有见识过他面具下的阴冷与算计，几乎又要被他这副皮相迷惑。
我心头厌恶翻涌，冷着脸，声音硬邦邦的：“顾大人，请唤我顾念。我与你并无瓜葛，莫要随意唤我闺名。”
顾衍脸上的笑容僵了一下，眼底闪过一丝阴霾，但很快被更深的“黯然”取代。他还没开口，旁边一个满脸横肉、嗓门洪亮的大汉已哈哈笑了起来，重重拍了下顾衍的肩膀：“顾兄，看来你这媳妇儿，讨得甚是艰难啊！脾气不小！”
另一个也笑道：“是啊，弟妹，有话好好说嘛。两口子哪有隔夜仇？在这么多外人面前，总要给自己男人留点面子不是？”
“孙龙将军，彪虎将军，说笑了。”顾衍对着那几人拱拱手，脸上带着无奈又宠溺的笑，仿佛我只是在闹小性子，“是我近日惹她生气了，我与她说两句便好。酒菜已命人备在楼上雅间，请诸位兄长先上楼稍候，顾某稍后便来。”