离开澜京城八百里后，真实的大誉民间风貌在叶雪柠面前铺开。

沿途路过的城镇都显出衰败之势，但在一片凋敝中，又偶尔会突兀地冒出几座奢靡华丽的庭院高楼。

多年来官商勾结，各地豪绅放肆盘剥，极少数富户占着九成土地，而那些真正下苦力劳作的平民辛劳一年，却难以糊口。

急行军数日后，沿途景象愈加荒凉破败。

耕地差不多有半数是荒芜的，枯黄杂草胡乱长在田间地头，偶尔还会有几个简陋坟包，坟头上的荆棘足有两尺高，显然早已无人祭奠。

许多村庄因为闹灾荒而被彻底废弃，饿殍遍地，无人收葬的白骨被野兽撕扯得零零碎碎。

无人居住的房檐破瓦上站满乌鸦，不时发出喑哑鸣叫。

这些犹如混乱末日般的景象落在叶雪柠眼里，令她心悸不已。

唐岚以前从没去过比京郊猎场更远的地方，见状更是极为震惊：从父亲的只言片语中，她也听说大誉百姓过得有些不容易。

可这哪里是“有些不容易”这几个轻飘飘的字能够形容的？

想到自己以前奢侈靡费的生活，唐岚无比愧疚，将手中长枪攥得更紧了些。

那些出身京城世家的年轻小将见此情景，也个个目瞪口呆——原来澜京城的繁华，竟是为他们这些权贵子弟建造的享乐大园子，好让他们继续沉溺其中，醉生梦死。

曾经富足显赫的大誉，竟已摇摇欲坠，犹如一座千疮百孔的破败高楼，随时会轰然倒塌。

不日后，地平线尽头隐隐出现乌图军队的营帐，太子传令就地扎营。

他仅召了四名部将同去军帐议事，约莫过了两个时辰，又特意传了唐岚过去，直到新月初上时分才散。

叶雪柠对军事一窍不通，只觉得自己在这里既突兀又多余，以她的身份，除了照顾太子殿下起居，实在没什么事能做。

但慕亦浔又并不需要她照顾，他早已习惯了一应内务都自行打理。

她只能独自坐在帐里胡思乱想。

明天应该就会开战，慕亦浔交代她留在营帐内，不得外出。

叶雪柠很有些不甘心：唐岚也参与议事了，她肯定被特意交代了什么任务，如果唐岚可以上战场，我去应该也没问题。

她暗想：我现在骑术不差，又能打，悄悄去帮唐岚的忙，应该不至于添乱。

……

这年澜京城的冬季格外寒冷。

天敕大将军殒命不过短短十数日，唐府就已不复显赫，整座宅院都沉浸在无边悲凄惨淡之中，连在门口扫雪的仆人都无精打采。

太子已经离京大半个月，皇帝依旧整天躲在后宫借酒浇愁。

自从给四皇子封了翊王之后，皇帝就不曾踏足过金宸殿，将一切全权交给了翊王打理。

封翊王三天后，皇帝又加封丽妃为丽贵妃，一举将她抬为宫中位分最高的后妃。

此举自然激起了德妃一党的不满。

尽管翊王处理政事有条不紊，周太师及其党羽却多有不服，时不时给他找些麻烦。

他们似是不知道前线战事吃紧，只不断上疏，要求推举德妃为新后。

翊王早已看出情况不对劲：在此危急存亡之际，他们却还有闲心搞这些？

虽有所察觉，翊王却不动声色，只按部就班地做着自己该做的事，夙夜匪懈。

随着时间推移，所有人都越来越紧张：太子最后一次传回的信息是在睢邑平原与乌图大军遭遇，两军相隔四十五里扎营。

从那之后，前线就没有再送回过任何消息。

就算对峙不开战，也该有情报传回，但连日以来，却始终没有一只信鸽飞回澜京城。

这形势不但危急，甚至诡异了起来。

自从太子说此去只有六成胜算之后，皇帝就噩梦不断，每天饮得烂醉，若非如此，他总觉得耳边已经听到了乌图军的喊杀声。

这天，周太师称迟迟收不到太子的消息，只怕前线出了大变故，坚持要圣上亲自来金宸殿商议对策。

在周太师的连番催促下，皇帝终于磨磨蹭蹭地离开后苑，来到金宸殿。

已近亥时，金宸殿灯火通明，除了皇帝和周太师，翊王也在殿内。

待圣上在御座上坐定后，周太师开口道：“太子已经接连数日毫无消息，依老臣看，怕是凶多吉少。”

听了这话，皇帝慌得声音都颤抖起来：“可、可太子不是说，万一战局不利，他会回京退守吗？怎么如今竟然连消息都没了？”

“回京退守，那也要人活着才能回京。”周太师摇头。

“你是说，太子他已经……”皇帝坐在金銮宝座上的身形都矮了下去，“他……不！不会的……”

他嗫嚅着，声音渐不可闻。

“敌我兵力悬殊，太子殿下过于轻敌了！”周太师长叹一声，“他自恃善战，殊不知战场不是演武场，一旦陷入敌阵，想全身而退哪有那么容易？”

空旷的金宸殿静得落针可闻。

皇帝仰头望向穹顶，神情木然。

他一丁点儿办法都没有，甚至已经打定主意——万一太子战死，乌图大军围城，自己就立刻传位翊王。

反正国家会怎样也不是自己能左右的，他才不要当这亡国之君。

半晌后，周太师又道：“现在就看乌图王会提什么条件了！”

“提条件？”皇帝瞪大眼睛，“真到了这般地步，乌图王还会提条件吗？难道不是直接……”

后半截话他不想、更不敢说出口。

周太师捋着胡须：“无论乌图王会提什么条件，老臣凭三寸不烂之舌，保住圣上还是没有问题的……”

他顿了顿，又道：“若天佑大誉，保住半壁江山也不是没有可能。”

闻言，皇帝双眼一亮：“周太师这话当真？真的可以保朕无虞？”

“前线战事不明，岂可妄断太子生死。”翊王沉声开口，“以臣对乌图王的了解，他绝非那种在占尽优势后还肯和谈之人。”

“以你对乌图王的了解？”周太师拧起眉毛，“呵呵！说得好像你和他本人打过交道似的！”