很快到了十月十五，下元节。

皇帝依例带着皇后和诸皇子去奉天观拜祭水官，对天祝祷，祈求神明为大誉消解困厄。

奉天观所在的紫霞山距皇城有五个多时辰的路程，祭拜仪式结束时天色已昏，一行人按照旧例在奉天观留宿，翌日一早再踏上返程。

皇帝和皇后在瑶天殿同宿，皇子们在稍远处的云水堂各自安置。

酉时刚过，观主碧霄仙师开炉献丹，奏请皇上前往丹房。

皇帝邀皇后同去，皇后却兴致缺缺，推说今天赶了大半天的路，实在困乏，请圣上自去即可。

时辰还早，又难得没有庶务缠身，几位皇子各自闲逛，却不约而同地逛到了怀愫仙师的靖庐内。

自从十三年前出家之后，三皇子慕亦泱就已脱出尘世，与皇家再无关系，兄弟相见也只以道号怀愫相称。

可即使如此，他毕竟曾与诸位皇子有过几年手足之谊，几人一旦有机会来奉天观，也都必然会与他见面闲叙。

太子慕亦浔最先到，见礼未毕，九皇子慕亦淇也来了，紧接着就是四皇子慕亦澈，未及坐稳，五皇子慕亦洛也走进靖庐。

靖庐内安放着几个稻草蒲团，五人看似随意地围坐成一圈。

怀愫仙师年逾三十，又潜心修行十数年，自是比年轻的兄弟们淡然许多。

他从容平缓地与四人聊着风物玄机，谈吐间不卑不亢，适时与不同的人攀谈，丝毫没有厚此薄彼之意。

约莫聊了大半个时辰，九皇子忽然好奇道：“刚才我就在想，怀愫仙师不睁眼看，是怎么在我们开口说话之前就分辨出各自是谁的？我刚进门时也并没人通报，仙师竟然立刻就知道是我，其中可有什么关窍？”

不待怀愫仙师开口，四皇子就答道：“各人气韵不同，极易分辨。即使是我闭着眼也能感受得出，何况怀愫仙师修行多年，若连这点觉察都没有，又怎能参禅悟道。”

“通过气韵分辨？真是这样吗？”九皇子看向怀愫仙师，“那我们的气韵都有什么不同？”

听到“气韵”之说，五皇子也好奇地闭上眼睛，认真感受了一下，却发现自己什么都分辨不出来——他坐在慕亦浔和慕亦澈中间，但无论怎么感受，都觉得两边没有任何区别。

但他毕竟不像九皇子那么孩子气，默默睁开眼，没说什么。

怀愫仙师缓缓道：“四皇子说得不错。至于你们有何不同，九皇子擅画，自是了解画卷的笔触繁简与墨色浓淡各有不同，人也是如此。”

“这意思是说，有人是工笔，有人是写意，有人是水墨，有人是设色？”九皇子皱眉苦思，“可赏画也要睁眼去看才能分辨，而你不必睁眼就知各有千秋……只是凭感觉？我还是不太明白。”

怀愫仙师合目静静对着眼前几人，他并非仅仅依靠“感受”，而是能够真真切切地“看到”他们。

并非虚幻的一团，每个人的轮廓都流畅精致，填充在轮廓中的则是一片光影，这光影又有着浓淡各异的色彩。

九皇子慕亦淇是纯粹的丁香色，一种柔和又明媚的淡紫；

四皇子慕亦澈则复杂得多，他整个人镶着耀目金边，光影则是沙青中透着霁色，又有丹色和草霜灰纵横杂糅，望去只觉缤纷缭乱；

五皇子慕亦洛无甚特色，是鲜艳的萱草黄，在达官显贵中较为常见；

至于太子慕亦浔，他全然一片混沌，光影晴晦不定，若隐若现的碎雾冰霜流转其中……一眼可知他并非常人。

怀愫仙师心下暗叹：天机不可泄露。自己早已脱出凡尘，不必再去多言干涉。这万丈红尘其实也和每位生灵一样，自有其兴衰命数。

冥思苦想了一会儿之后，九皇子又接着追问：“既然怀愫仙师能看得到各人气韵不同，你又是有大见识的，是否能看出这个人的善恶是非？”

话音刚落地，另外三人的目光就集中在了他身上。

九皇子被盯得有些不自在：“我只是觉得好奇才随口一问，你们都这样看着我干什么？本来嘛，既然气韵不同，那自然也有清浊正邪之分，难道不能问？”

怀愫仙师开怀笑道：“哈哈哈！别人不好说，但九皇子确是个心思恪纯，天真淳善的妙人儿，此生必得福寿安康！”

听到这话，九皇子顿时有些不好意思起来：“我都是个大男人了，怎么这样说我……什么天真恪纯，倒像形容小孩子或是闺阁女儿。”

见他这么可爱，怀愫仙师笑意更甚：“九皇子实在娇憨喜人，你们几位做兄长的，该好好爱护他才是。”

“娇憨？仙师是不是在拿我取笑？”九皇子红了脸，“我才不需要什么爱护，说得好像我还是个幼童似的！都说我是个……”

不等他说完，靖庐门外忽然响起一阵匆忙杂乱的脚步声，一名传令宫人径直冲到门口，跪伏在地：“皇后娘娘遇刺！圣上有旨，请各位皇子速去瑶天殿护驾！”

太子立时起身，向瑶天殿飞奔而去，四皇子也紧随其后。

“什么！”五皇子惊讶地瞪大双眼，“皇后娘娘遇刺？”

“啊？有刺客？”九皇子茫然地愣在原地，过了好一会儿才回过神，跟着五哥慕亦洛向外跑去。

他边跑边问身边的传令宫人：“怎么回事？皇后娘娘怎么会突然遇刺？刺客是什么人查清楚了吗？”

传令官跑得上气不接下气：“回九皇子，属下也不清楚，属下就是个……就是个传话的，究竟出了什么事，还请九皇子到了瑶天殿再、再问。”

瑶天殿外布防紧密，二十名金鼎卫分列左右，守在殿门前严阵以待。

殿内乱作一团，数名宫人端水送药，忙得脚不点地。

随行御医和奉天观内的医师都围在皇后娘娘榻前，皇后面色惨淡如金纸，双目紧闭，呼吸已极是微弱。

鲜血喷溅到榻外数尺之外，榻前更是一片殷红。

御医和观内医师正手忙脚乱地为皇后娘娘弥合伤口，榻前由四名宫女拉起紫色织金帷帐遮挡。