九皇子拿着周太师的书信坐在焕蔚阁，满眼含泪。

他肤色本如羊脂玉般莹润，此时完全失了血色，煞白得如同宣纸一般。

“九弟该在韶昔殿内面壁思过，怎么擅自跑出来了？”慕亦浔不紧不慢地走进焕蔚阁，在上首坐下。

“周太师写了封信向我致歉，”九皇子神色哀戚，“说是他的门客醉酒后不慎说了几句胡话，才引发这几天城中那么多谣言，他已经将那两人处置了。”

他有些哽咽，接着道：“这些流言蜚语本来不算什么大事，过些天自然就会平息，很快也就没人记得了。就连苑苑都没有因此哭闹，还劝慰我说不必放在心上，更不用为她担忧。”

说着，九皇子把信放在案几上，惨白的手指不断颤抖：“可信里还说，你因此杀了八个人，还有很多人被打得半死不活，甚至成了残废！”

他喉头发紧，过了好一阵子才重新开口：“周太师说你这么做是为了整肃澜京城的风气，维护皇家颜面，是不得已而为之……这些，都是真的吗？”

慕亦浔拿起那封信迅速看了一遍，点头道：“信上所言确是实情。”

“你……那，那你把那些人头挂在城中示众十日，也是真的了？”九皇子的声音几近破碎，眼泪如珍珠断线般大颗大颗滑落，“不过是因为几句谣言，你竟然做出这么残忍的事？”

“如果是求证，现在你都知道了。”慕亦浔把书信丢还给他，“可还有别的事？”

九皇子像不认识一样盯着眼前这位神色冷淡的兄长，越发迷茫无措。

这么多条人命，那么残暴的酷刑，他竟然说得如此轻描淡写！

他擦了擦模糊的泪眼，满脸难以置信：“那些人不过是散布一些无聊的绯闻而已，值得因此杀那么多人吗？坊间无知小民从来就是这样，喜欢捕风捉影，说些闲话……”

说着，九皇子眼中泪水再次滚滚而下：“如果不是我和苑苑情投意合，也不会闹出这些事！苑苑现在心悸不已，连饭都吃不下去！我更是万分自责……你为什么要这么做？为什么要让我和苑苑背上这么多条人命？”

“那些人不仅造谣，还借此牟取暴利。”慕亦浔略带不耐地解释：“农户终年辛苦所得，还抵不上他们随口一支小曲赚得多，这种下作的歪门邪道早该断绝。”

瞥了九皇子一眼，慕亦浔又淡然道：“且谣言有损储君声誉，必然有人在幕后操纵，若不趁此机会除去毒瘤，以后还会闹出更大的麻烦。人是我下令处置的，尽管把账都算在我一人头上，所有因果都由我来承担，你们什么都不必背负。”

九皇子疑惑不解地摇头：“我还是不明白，就算他们贪财，他们无耻下作，难道就不配活着了吗？什么幕后幕前，那你倒是把幕后的人拉出来啊！杀那么多平民干什么？”

“不明白就回去面壁，慢慢想。”慕亦浔端起茶盏，“我没工夫听你抱怨，不送。”

“先贤都说要以仁爱治国，殿下这样，以后怎么能……”九皇子惊疑不定地盯着他看了许久，留下半句话颓然离开。

看着他离去的背影，慕亦浔神情越发冷下去。

周太师挑拨得好啊！

九弟以前从不会多想，他一直以为无论哪位兄长继位，都不影响他当个富贵王爷，一辈子过得逍遥自在。

可现在，这蠢货竟然开始质疑了。

“以后怎么能”的后半句是什么？

怎么能成为一代明君？

还是怎么能登基嗣位？

慕亦浔挑眉冷笑。

好在无论这个废物点心怎么想，能造成的影响都有限，不必过于在意。

他收束神思，举步回到溶晏堂。

见殿下这么快就回来了，叶雪柠好奇道：“九弟找你什么事？”

“朝政上的事。”他看向自己留在桌上的信件——完全没被碰过。

“九弟竟然会关心朝政？”她有些意外，旋即点头赞叹，“到底是长大了一岁，从今后也该对他刮目相看了！”

“既然以后都宿在溶晏堂，我想顺便在这边处理一些文书。”慕亦浔懒怠再提九弟，转头笑问，“柠儿会不会嫌我总在这里太烦？若你不喜欢，我就还是回书房去看。”

她回以盈盈笑意：“殿下高兴在哪里都好。”

……

唐将军府。

唐岚早就知道了那些离谱谣言，虽然与她无关，但自己毕竟和太子有婚约，听了也不免尴尬。

她正想求爹爹处置那些乱嚼舌根的人，却不料太子率先出手，比唐大将军更果断、也更狠厉，这结果令她颇感意外。

隔天，她偷偷去示众的刑台边看了看，顿时被眼前的惨象镇住，一时间心跳得像擂鼓，过了好久才稳住心神。

那场面过于骇人，唐岚那两天读兵书的时候都禁不住数次分神。

若是在沙场上，她相信自己并不畏惧将敌人杀得人头滚滚，但太子对平民下手也这么狠，实在令人惊悸。

她心中忐忑，只好去问爹爹：“表哥这么做，是不是太过分了？杀掉那些人也就算了，这样示众，岂不是令城中百姓恐慌难安？”