待大誉信使赶到时，二皇子的尸身早已被秃鹫啄食得面目全非。

直到皇帝又连忙将二公主慕如莲送过去，陀喇王才将二皇子残缺不全的尸首交还，使他终于得以埋骨故土。

大誉皇室如此卑微，换来的却只有陀喇王的得寸进尺，二公主当年即“病逝”。

三年后，四公主慕如菲嫁过去，转年香消玉殒。

又过了两年，五公主慕如萱又去和亲，同样没有活过一年。

六公主慕如芷当时年仅十三岁，得知陀喇王厚颜无耻地求娶自己，当即服毒自尽。

七公主当时才十岁，陀喇王见大誉暂时没有公主可送，再次要求大誉送一名皇子去当质子。

皇后极力怂恿皇帝把时年十五岁的七皇子慕亦浔送过去。

曦贵妃当然不同意，在宫中大哭大闹、寻死觅活，把整个后宫搅得鸡飞狗跳。

最终，皇帝选择让出十五座城池，又与陀喇王议定：待七公主年满十七岁就嫁去陀喇，这才换来五年的虚假和平。

岐王慕明符苦苦戍边二十余载，在缺兵少马的情况下一寸不退，却不料骤然被命割让十五城，心中郁愤可想而知。

此番陀喇王公然撕毁之前约定，自然也有岐王叛乱被慕亦浔斩杀后，边关已无良将镇守的缘故。

九皇子此时也想到了其中关联，他看向太子：“陀喇王突然发难，定是因为皇叔……因为反贼岐王已死，无人戍边！殿下既然能打，为什么不干脆和陀喇开战！”

这话说得简直愚蠢至极，慕亦浔自是不愿与他多言。

自从多年前显武帝御驾亲征，反被陀喇王设计杀害后，大誉就彻底陷入被动局面。

要是能打得过，又怎会受这许多年的欺侮辖制？

父皇之所以仓皇躲开，就是因为如果要保七公主，陀喇必会以此为借口大举犯境。

而调兵遣将需要天敕大将军首肯。

今天只有周太师一人来回禀此事，可见唐吉决定不予理会，自然也不会同意出兵。

况且以目前大誉的兵力，就算举国抵御也难有胜算。

而兵败的代价……陀喇蛮族向来破一城就屠一城，连婴孩都不会放过，届时必然会伏尸万里、血流成河。

这仗，眼下实在是不能打。

见九弟满脸疑惑，太子却根本懒得理他，四皇子只得避重就轻地解释道：“和陀喇交锋需做好万全准备，如今各地粮仓本就告急，拔营远征的粮草从何处来？”

“且时下正值秋收，若再因征兵误了收成，来年青黄不接时又不知要饿死多少民众。九弟想想看，这仗岂是你说打就能打的？”

九皇子眼中泛起水雾，哽咽道：“那……总有别的办法吧？你们往常总喜欢说我没用，怎么现在你们也一点儿办法都没有？求你们再想想主意好不好，我们就这最后一个妹妹了！”

见众人不语，九皇子又哭道：“莹儿对你们难道不好吗？昨天她还给我绣了个荷包，和我换话本子看呢！”

这话越发孩子气，众人实在不知该怎么说，只好都不去理会他。

周太师轻抚胡须，默默看着太子，等他做出决断。

慕亦浔开口道：“此事确是陀喇王言而无信，然……”

“等等！”不待慕亦浔把话说完，九皇子突然打断他，转过头看向叶雪柠，“他们都不在乎也就罢了！同为女子，难道太子妃不觉得这对莹儿过于残忍吗？”

啊？为什么要问我？

叶雪柠突然被点到，无措地抬起头。

虽然平时随意惯了，但在这种场合，她知道自己不该多话。

可是……看看怀里可怜可爱的莹儿，转头瞧见九皇子满脸期待，她又觉得：自己必须和他们两个站在一起。

平时玩得那么亲密，朋友遇到难处就当缩头乌龟？

这不是她叶雪柠能做出来的事！

尤其是九皇子，他不过是心软想保护妹妹，却一直在被另几个兄弟奚落嘲讽。

都说他懦弱无能，可因为心疼小妹，九皇子在孤立无援的情况下还据理力争，比起那几个站着说话不腰疼的，这份勇气实在难能可贵。

抛开别的不谈，这才是当哥哥该有的态度！

况且遣公主前去和亲本来就是妥协之举，另几人说得那般振振有词，不过是为了掩盖大誉皇室的软弱可欺。

尤其是太子，被问到为什么不出征抗敌时，连个最基本的态度都没有，真是难副盛名！

现在既然问到自己头上，同为女子，确实不该一句公允的话都不说，就算最后没有结果，至少可以让莹儿不那么心寒。

于是，叶雪柠一字一句地郑重道：“兵者，不祥之器，圣人不得已而用之。九弟自幼跟着少傅读圣贤书，必然比我更懂这些道理。”

“可在道理之外，还有亲情！作为莹儿的兄长，九弟只是想保护妹妹才说了那些天真的话。”

“谁都知道此事终究无可奈何！可是，同为手足，比起冠冕堂皇地弃亲妹于不顾之人，唯九弟还有几分勇气和情义！”

言毕，她满眼肯定地对九皇子点了点头。

这些话字字掷地有声，却并没提什么建议，细究起来也不算干涉政事。

叶雪柠只是毫不客气地指出：另外几人对亲妹妹过于无情，枉为兄长。

事实如此，旁人皆无话可说。

且说话的是太子妃，就算要驳斥她，也该太子殿下开口。

慕亦浔却并不回应，目光在叶雪柠和九皇子之间流转，半晌无言，不知在想些什么。

七公主感激地抱紧太子妃，脸上的凄楚减淡了几分。

倒是四皇子率先打破窘境，他端起茶，浅啜一口：“太子妃挚诚率真，令人敬佩。”

言毕，他又垂睫看向七公主：“莹儿年纪还小，实不该勉强送她出嫁。”

眼见又多了位兄长为自己说公道话，七公主更觉欣慰，抬手抹了抹眼泪。

四皇子搁下茶盅，语调温和平缓：“不如这样，我即日动身随陀喇使者同去，当面请陀喇王再宽限两年。只要晓之以理，想必陀喇那边也不会继续为难。”

这实在大大出乎其他人的预料。

七公主惊讶地看向四哥，开心得说不出一个字，只愣愣地睁圆双眼。

“那陀喇王老奸巨猾，绝非好说话的！”周太师轻抚胡须，皱眉看着四皇子，“此去必然艰险重重，若他将你扣作质子，四皇子又该如何自处？”

“我自会与他周旋，请诸位放心。”四皇子对七公主微笑，“待我谈妥一切回来后，莹儿可别忘了绣个荷包谢我。”

四皇子如此笃定，七公主瞬时破涕为笑：“四哥又和莹儿顽笑！”

见此情形，九皇子连忙向四皇子深深一揖：“弟代莹儿多谢四哥！”

五皇子也轻松地展颜笑道：“那就辛苦四哥了。”

终于敲定此事，太子看向周太师：“请太师和四哥一同留下，细商明日见到陀喇使者后该怎么应对。”

又向叶雪柠等人道：“其他人也可安心了，都回去歇着。”