金宸殿外。
不等皇帝走进殿内，周太师就慌忙呈上陀喇使节带来的文书。
紧皱眉头看完后，皇帝向众人道：“陀喇王突然发难，要七公主下月即前往陀喇和亲。”
怎么会这样？
七公主闻言大惊，忙上前跪在父皇脚下：“按约定该是两年后才去！陀喇王不守旧约，存心刁难，求父皇为莹儿据理力争！”
低头看着跪在自己面前的七公主，皇帝无奈地摇摇头，弯腰将她搀扶起来：“莹儿，事出突然，且容父皇仔细想想。”
周太师见他这样说，忙跪下启奏道：“圣上，刚才陀喇使节来见老臣时，态度十分倨傲，要求明日晨起就必须答复！所以老臣才不得不匆忙来报！还请圣上尽快定夺！”
陀喇王竟然紧逼到这种地步！
皇帝面色仓皇地后退半步，仰头看向挂在夜空中的圆月。
半晌后，他抬手指向站在一旁的诸位皇子，颓然道：“朕今天实在乏了，此事……就由太师和他们几个商议，待到议出结果后，也不必再来向朕回禀，直接去见陀喇使节就是。”
“还有，朕近来精神不济，需要静养，以后有事也不要再来烦朕，去和太子商议就好。”
言毕，皇帝不再看泪水涟涟的七公主，转身快步向寝殿走去。
七公主惊讶道：“父皇！父皇不要不管莹儿啊……父皇请留步！”
踉跄着向前追了两步，七公主就被皇后冷冰冰地挡住去路：“没听到你父皇的话吗？这样胡闹成何体统！还不快退下！”
接着，皇后又向站在旁边的唐岚说道：“此乃政事，我们不便干涉！岚岚，随本宫回去！”
唐岚瞥了七公主一眼，似乎想说什么，但终于没有开口，扭头随着皇后娘娘向璇珑宫走去。
皇后娘娘离开后，七公主哭得气短声竭，全靠她的两名贴身宫女在旁搀扶着才没有瘫倒在地上。
叶雪柠见状忙走到她身边，轻声安慰道：“莹儿，现在还没有商定，或许有别的办法。”
听到太子妃这么说，莹儿软软地扑在她怀里，哭得更加大声：“太子妃……你哪里知道……父皇的意思就是……不……不管我了……还能有什么……办法？”
是这样吗？
叶雪柠完全不懂其中利害，茫然地看向慕亦浔，用眼神询问道。
慕亦浔走到两人面前：“太子妃先陪公主回文绮殿，好生劝慰她，待我们商议出结果后……”
“我不回去！”不待他把话说完，七公主就猛然仰起头瞪着他，“我要在这里等着！看看你们究竟是怎么商量的！”
“莹儿，听话，回去等。”慕亦浔并不应允。
时局不利，让她等在一旁也不会改变什么，只会让场面更加难堪。
“怎么？连听都不敢让我听？”七公主赤红着双眼，缓缓扫视过在场的几位兄长，“你们放心，我不和你们闹！只想尽早求个明白！”
西风掠过，朗月被云层遮住，洒在金宸殿外的浅金色月光骤然变暗。
栖息在附近柏树上的鸱鸮似是受到惊扰，发出几声悚然鸣叫。
四皇子走到七公主身边，羽睫微垂，关切道：“夜深露重，别被冷风扑着受了凉。既然莹儿要听，就同我们进殿来。”
九皇子也忙走上前，拿出锦帕为七公主擦拭泪水：“莹儿别哭了，我们都会帮你想办法，绝不会让你这么快就出嫁的！”
这话未免过于天真，其余几人皆默然无语。
众人在金宸殿旁的曜文殿内坐定。
这曜文殿本是大誉天子批阅奏折、以及与重臣议事的场所，但慕明筹懒于理政，此地几近荒废，室内漂浮着若有若无的灰尘气息。
莹儿紧紧抱着叶雪柠的手臂不肯松开，两人只好同挤在一张椅子上，好在座椅极宽敞，两人坐在一起倒也不嫌太窄。
九皇子命人从韶昔殿里取来几件轻暖貉绒斗篷，非但七公主和太子妃各披了一领，连两人的侍女也都被照顾到了。
七公主身边那两名贴身宫女忙跪下谢恩。
紫苑心知他此举是为了自己，含羞敛眉地依照规矩道了谢。
周太师首先言道：“依老臣所见，此事也无法可想，只能答应陀喇王的请求，下月十五就送七公主出嫁。”
别人还没说话，九皇子就反对道：“凭什么？这分明是陀喇王不守约定在先！莹儿今年才十五岁，那陀喇王已经年过半百，亏这老贼好意思开口！我不同意！”
之前议事从没见过这位娇生惯养的九皇子在场，周太师不禁愕然，完全不知要怎么回他这句话。
陀喇王老朽，确实不堪与七公主相配，但这根本不算个问题，和亲本来就是示弱之举，哪里还能挑剔对方的年岁？
“九弟这话未免可笑！即使陀喇王按约定两年后再迎娶，难道他就能返老还童，变成可与莹儿相配的少年郎不成？”五皇子皱眉反问道。
作为周太师的外孙，五皇子这句话及时为外祖解了围。
难得这平庸无能的外孙也有中用的时候，周太师欣慰地看向他，点头道：“正是这话！当初大公主嫁过去的时候也是豆蔻年华，那时陀喇王就已经三十五岁了，难道还能因为年龄不合就不嫁？”
九皇子急切反驳道：“那就把年纪的事暂且放在一边！每位嫁去陀喇的姐姐都死得不明不白，傻子都知道她们根本不是病故的！这分明是把莹儿往火坑里推！你们怎么能忍心？”
此话一出，所有人的心中都骤然发紧，连周太师那张沟壑纵横的脸上也露出凄惶之色。
本来已经止住哭声的七公主又小声啜泣起来，叶雪柠抱着她的肩膀，也默默红了眼圈。
这么僵持下去不是办法，周太师开口道：“公主从小锦衣玉食，受天下供养，轮到她为国出力的时候，又有什么借口推辞？”
“皇子难道不是锦衣玉食养大的？”九皇子愤愤不平地质问，“凭什么只有公主要被送出去任人宰割？”
“九弟这话什么意思？”四皇子皱眉，“不然你代替莹儿去和亲，看陀喇王是否中意？或许他好男风，真肯把你收下也未可知！”
四皇子这番话说毕，别人还不大理会，五皇子先抚掌大笑起来：“这倒是个好主意！九弟在坊间素有‘九公主’的诨号美名，你也算容色绝佳，此去若真能笼络住陀喇王，倒省了许多麻烦！”
被兄长们这样调侃嘲笑，九皇子顿时羞愤得满脸飞红，抖着嘴唇说不出一句话。
见他这样，太子冷笑道：“轮到自己头上就不敢说话了？或者你去向父皇请旨，像二哥那样去陀喇做质子，也算九弟真有心为国出力！若你不肯去，又何必在这里废话？”
空气再次凝固起来。
二皇子慕亦淳是他们兄弟几个最不愿提起的一道旧伤。
慕亦淳在二十年前就被送往陀喇做质子，当年他只有十二岁，满脸稚气，半懂不懂地就跟着陀喇使者走了。
以陀喇王的行事风格，自然不会对他以礼相待，那些年二皇子受了多少恐吓折辱，大誉皇室众人都心照不宣。
十一年前，陀喇王以大公主慕如苹病逝为由，要求大誉再送一位公主。
当时皇后娘娘所生的二公主慕如莲正好十八岁，陀喇王点名求娶的也是她。
皇后自是不甘心让自己的两个亲生女儿都去跳火坑，强令时年只有十四岁的三公主慕如英代嫁。
三公主慕如英是德妃所生，比五皇子大两岁，是他同父同母的胞姐。
得知这个安排，德妃和周太师都极力反对，但唐家手握兵权，毕竟压着他们一头，最终只好满怀愤懑地送三公主出嫁。
岂料三公主慕如英年纪虽小，却很有主意，和亲队伍走到陀喇边境的大漠中时，她竟趁夜偷偷逃了！
那片沙漠极凶险，非但风沙漫天蔽日，地上还有无数吞人不吐骨头的流沙陷阱。
别说是一位十四岁的柔弱少女，就算训练有素的士兵都很难在没有向导的情况下走出去。
众人在四周搜寻数日无果，只得作罢。
陀喇王知道三公主逃婚的消息后大发雷霆，当即将作为质子的二皇子绑在帐前石柱上，任由二皇子在断食断水的情形下凄惨而亡。