是夜，叶雪柠伴着七公主宿在文绮殿，直到晌午时分才醒来。

九皇子半个时辰前就在文绮殿外间等着两人。

当着殿内诸多宫女，他不便和紫苑说话，两人只在暗中互相递个眼神，好在那些宫女们也并不上心。

待叶雪柠和七公主醒来梳洗毕，几人边吃茶点，边围坐叙话，猜测着陀喇使者会不会接受他们昨晚商定的提议。

忽听得宫人通报：“太子殿下到。”

想来事情终于告一段落，七公主忙忙地迎上去：“七哥，陀喇使者已经走了？”

“莹儿可暂且放心。”慕亦浔在桌案边坐下，“使者在巳时就已经动身离京，四哥跟着同去了。”

“四哥此去，真能说服陀喇王遵守之前的约定吗？”九皇子疑虑道。

慕亦浔瞥了他一眼：“若无十成把握，他不会贸然前往。”

有太子殿下在场，文绮殿里的气氛顿时不再轻松，众人也没了闲聊的心思。

但他坐着不走，七公主也不好直接下逐客令。

几人枯坐半刻，见窗外秋光正盛，莹儿笑着提议：“七哥，难得你今天不忙，我们同去御花园逛逛，好不好？”

“也好。”慕亦浔略一颔首。

御花园内的景色虽然和前些天没多少分别，但陪在身边的人不同，大家都有些闷闷的，不觉游兴大减。

千鲤池西侧有片不大不小的空地，周围种着几竿翠竹。

路经此地时，七公主道：“幼时我们常在此处嬉戏，我那时候最喜欢玩‘躲小鬼’游戏，每次轮到我做小鬼，五姐姐、六姐姐、五哥、六哥，还有九哥都会让着我，故意被我捉住！”

她掩口而笑：“那时候还以为真是自己格外机灵，现在想来，原是大家都宠着我。”

九皇子也笑道：“莹儿年纪最小，性情又最活泼讨喜，长得还这么可爱，我们不宠你宠谁？”

叶雪柠留意到刚才七公主提到的几人年纪相仿，中间却偏跳过了慕亦浔，疑道：“殿下小时候和莹儿一同游戏，也从不让着她的吗？”

七公主答道：“七哥从来不和我们一起玩，不是闷在那里读书，就是在演武场。”

“殿下打小就这么……”叶雪柠把差点脱口而出的“无聊”两个字咽回去，转而一笑，“用功啊！”

闻言，慕亦浔回身道：“总有人要做正事。”

“莹儿只顾憨玩倒无妨，九弟有辅国之责，不该整天游手好闲。”他看向九皇子，“你最近有没有认真练剑？”

“有……有啊！”九皇子未料到太子竟然会突然提起这个，顿时心虚起来。

慕亦浔将自己的佩剑抛给他：“让我看看你练的成果如何。”

说着，他随手折了一根细细的竹枝，道：“来。”

事发突然，九皇子还没动手就慌得满头是汗，又不敢不接招，只好勉强摆出架势。

太子的佩剑对九皇子来说实在不顺手，他原本就疏于练习，这回更加笨拙，还没动手就差点儿把自己绊倒。

不出两个回合，九皇子就气喘吁吁，只能顾前不顾后地团团乱转。

啪！

竹枝抽在九皇子的右手背上，他“哎呀”一声，眼泪汪汪地把剑往地上一扔，难以置信地看着太子。

慕亦浔冷声道：“这是罚你学艺不精。”

不等九皇子说什么，他身上又接连挨了两下。

“这是罚你撒谎耍滑！”慕亦浔接着道。

九皇子从没受过这样的委屈，顿时放声大哭起来：“啊……疼疼疼！不打了！我认输！快住手，别打了！”

“不许哭！”慕亦浔抬手又是一记，明显比之前下手更重，“把剑拿起来！”

七公主和叶雪柠无比惊讶自不必说，紫苑更是在旁边看得心惊肉跳，她几乎想扑到九皇子身上护着他，又碍于身份不敢乱动。

见紫苑急得满眼是泪，叶雪柠忙挡在九皇子身前，劝道：“殿下！九弟已经知错了，就算要训导，也该适可而止！”

慕亦浔停住手，目光定在叶雪柠脸上——她这样坦荡自然地为九弟求饶，反倒让他一时不知该如何是好，只得丢下竹枝，转身离去。

一场闹剧落幕。

太子离开后，几人忙上前查看九皇子究竟伤得如何。

只见他手背上肿起一道触目血痕，九皇子皮肤玉白细嫩，这鲜红伤痕瞧上去格外明显，伤得虽不重，却很是惹人怜惜。

送他回到韶昔殿后，那群俏丽宫女立刻纷纷慌乱起来，有忙着到处找跌打药膏的，有急传御医的，还有围在他身边柔声安抚的。

九皇子长这么大，磕着碰着的情况都极罕见，突然被打了一顿，众人都忙得团团转。

躺在榻上，九皇子止不住伤心气愤。

和幼时争吵打闹不同，这回七哥是借着指点剑术的由头动手，就算要去向父皇告状，自己也没那么理直气壮。

何况……如今紫苑还住在太子府，自己还要寻个机会向他讨人，不能把关系闹得太僵。

思前想后，他决定先忍下来。

和叶雪柠一起避开旁人后，紫苑哭得两眼像桃儿似的，呜咽着抱怨：“殿下一定是怪阿淇昨天为七公主说话，折了他的颜面，就寻个由头报复！”

想来也只有这个原因了，叶雪柠忙安慰道：“我瞧打得不算很重，不过是些皮外伤，短则五天，长则十天就能养好，你放心。”

紫苑用手帕擦着眼泪，说道：“阿淇伤着，我却不能在身边照顾……太子妃能不能快点想法子让我和他在一起？”

眼见紫苑如此情难自抑，叶雪柠也觉得这么隐瞒下去确实不是办法。

这层窗户纸迟早要揭开，与其被别人发觉闹出事端，不如主动挑明。

“紫苑，你真的想好了，即使当侍妾也可以？不怕阿淇以后变心，委屈了你？”叶雪柠不无担忧地问。

“不怕！我相信阿淇绝对不会变心！就算……就算他以后真的变了，那我也只怪自己糊涂，绝不怨天尤人！”紫苑握着被泪水浸透的手帕哭道。

“好，既然你决心已定，我一定尽快找机会和殿下商量，让他放你去阿淇身边。”叶雪柠点头。

……

溶晏堂。

晚膳时，叶雪柠一直想着该怎样帮紫苑提亲。

直接开口未免突兀，她决定先找些别的话来说，再找机会绕过去。

琢磨了半晌，她故作随意地问：“若四皇子没有提出由他前往陀喇谈判，殿下打算如何处理莹儿的事？”

慕亦浔：“若如此，下月我会亲自护送莹儿去陀喇。”

护送？

原来他真的打算直接送莹儿去和亲。

她不禁皱眉：“殿下亲自护送，除了能防止莹儿半路逃走，还有什么用？你又不可能一直留在那里保护她。”

“我决定亲自护送，并不是防着莹儿逃婚，”解释到一半，他忽然有些着恼——她就是这么看待我的？

认定我对亲妹妹毫无恻隐之心，甚至连护送都被误解为监视？

慕亦浔总是话说一半就藏住，叶雪柠也习惯了，并不追问，低头嚼着饭菜。

停了片刻，她又问道：“四哥此去，会不会有危险？万一他真被那个陀喇王扣为质子，要怎么办？”

想起二皇子的结局，她不禁捏一把冷汗。

“大可不必替他担心。”慕亦浔不以为意，“他必有万全之策，才会走这一趟。”