办完张骞身后诸事，府宅里萦绕许久的悲戚缓缓散去，秋风掠过院中的枝叶，卷起几片泛黄落叶，也抚平了众人心底沉甸甸的哀伤。长安与甑糕一左一右陪着我缓步归家，青石路面被秋日暖阳烘得温热，脚下步伐沉稳，心境也渐渐安稳下来。

跨入家门，庭中景致依旧，只是心境早已不同。长安神色沉稳，历经生死离别与世事磋磨，昔日跳脱的少年已然长成能扛起家事的栋梁。他侧身恭恭敬敬将阿依登老爹请到庭中，随即伸手拉住身旁的甑糕。兄弟二人并肩而立，齐齐对着我弯腰躬身，礼数周全地行过揖礼，姿态端正肃穆，不见半分往日嬉闹模样。

直起身来，长安目光恳切，言语间满是发自肺腑的敬重：“韩夫人，多年来您悉心抚育我与弟弟长大成人。日常三餐冷暖起居，您事事操心打理；读书习武修身立业，您倾尽心力指点帮扶。您虽无生养骨肉的名分，却给予我们胜过至亲的呵护恩情，母亲在上，请受孩儿大礼参拜。”

话音落下，长安毫不犹豫屈膝跪地。甑糕见状立刻收敛一身顽性，紧随兄长身后跪倒在地，兄弟二人齐齐俯身叩首，认认真真行下最重的跪拜大礼。

望着两个日渐成熟懂事的孩子，万千心绪瞬间涌上心头，胸腔里暖意翻涌，感动、欣慰夹杂着丝丝酸涩交织在一起，喉咙像是被堵住一般，纵有千言万语，此刻竟一句话也说不出来。一旁的阿依登老爹静静伫立，浑浊的眼眸里满是欣慰，看着跪拜的少年，又看向我，频频点头，沉默不语，眼底皆是岁月沉淀的动容。

待到二人起身，长安神情依旧郑重，朗声开口安排家事：“往后府中大小事宜，尽数交由母亲决断。阿依登老丈是家中祖辈长辈，操劳半生辛苦不易，往后老人家的养老起居，便由我和甑糕一同尽心照料，恳请老丈安心留在家中安享晚年。”

老爹听闻这番暖心话语，苍老的面庞泛起激动的红晕，连连点头，双手微微颤抖。我快步上前，紧紧握住老人布满老茧的手掌，柔声宽慰道：“阿爹，这里便是您永远的家，往后只管安心在此养老，不必再有任何顾虑。”

老人轻轻长叹一声，语气里带着年迈的无力感：“我年岁已高，身子一日不如一日，手脚笨拙迟缓，如今半点力气都使不上，怕是再也帮不上家里分毫了。”

老爹话音未落，性子急躁直率的甑糕立马抢着开口，小脸绷得一本正经，煞有介事地辩驳起来：“大爷爷您可千万别这般贬低自己！您亲手酿制的葡萄酒，那可是世间难得的美味佳酿！我每日若是不喝上几口，立马浑身酸软无力，提不起半点精神！”

说着，少年还故意耷拉着胳膊，双腿虚浮地扎出一个松散的马步，摆出一副萎靡不振的模样，继续一本正经胡诌打趣：“真的半点不夸张，一日离了您的美酒，我拳脚招式都施展不开，马步也稳稳扎不住，浑身筋骨都懒散懈怠。倘若您执意离开家中，往后没人酿酒，我这身武艺怕是都要白白荒废咯！”

这番天马行空的歪理逗得庭院气氛瞬间轻松欢快，我又好气又好笑，抬手轻轻拍了下甑糕的脑袋，嗔怪道：“你这馋嘴的小家伙，整日心心念念只有酒水，半点正经心思都没有。”

甑糕被打趣也不懊恼，只是摸着后脑勺嘿嘿傻笑，灵动的眼眸里满是狡黠童真。阿依登老爹被少年憨直有趣的模样逗得开怀大笑，眉眼间的落寞一扫而空，笑着应允下来：“好好好，爷爷便留在家中不走了，日日给我的小孙儿酿酒，可不能让你失了精气神。”

欢声笑语萦绕院落，一家人暖意融融，往日的阴霾彻底消散。

时光悄然流转，一晃便是整整一年。

这一年间，汉武帝大力整顿边关要道，汧陇古道、番须道地处关中连通西域的咽喉要害，商旅往来络绎不绝，军情文书传递频繁，边防战略地位至关重要。为稳固边陲疆域，畅通驿传讯息，方便商贾行人通行，朝廷下旨沿着两条古道全线增设修缮驿站亭舍。

亭驿官的选拔任命，汉武帝格外谨慎上心。这看似品级不高的官职，实则身负重任，人选必须兼备多重能力。既要熟读大汉律法规矩，能够秉公处事管理驿站秩序；又要熟知西域各部族的风土人情、民俗禁忌，妥善应对往来异族使臣与商旅；文能书写登记文书账目，武能震慑山野盗匪歹人，实打实要求文武双全、通晓汉胡两界风俗。

朝堂百官接连举荐人选，大多都是常年身居朝堂、深谙官场规则的老臣，亦或是名门世家出身的子弟。这些人处事稳重老练，却常年远离边关山野，对陇右地形地貌、民间真实风貌一无所知，根本无法贴合驿站实际值守需求。

长安几番深思熟虑后，打算推举甑糕。

找准合适时机，长安主动向朝堂举荐甑糕，在汉武帝面前条理清晰地细数少年优势。自幼扎根边陲，常年与各族百姓相处，深谙西域民俗习性，不会轻易引发部族矛盾；平日里勤修武艺体魄强健，足以守护驿站平安；性格爽朗豁达，擅长周旋各方人事，是镇守边关驿站的绝佳人选。

汉武帝听完一番细致举荐，得知被举荐之人竟是年纪尚轻的少年，顿时心生趣味。朝堂之上尽是老成持重之人，这般贴合边关实务、鲜活灵动的少年实属少见，帝王一时兴起，当即传下旨意，要亲自在宫殿之中召见甑糕，当面考察少年的品行与才干。

圣谕传到家中，全家人又惊又喜，欢喜之余，心底也不免生出几分担忧。甑糕天性好动贪玩，平日里坐不住片刻，言行举止随性散漫，口无遮拦毫无规矩分寸。寻常世家子弟自幼学习宫廷礼仪，熟知君臣相处之道，可甑糕从未踏入威严皇宫，更不曾直面九五之尊。众人都暗暗捏了一把汗，生怕少年一时随性放肆，在大殿之上失了礼数，闹出惹人发笑的事端。

第二日天还未彻底大亮，府中众人便早早起身，忙前忙后为甑糕打理面圣装束。家人特意挑选一身崭新得体的武儒常服，素雅衣料搭配精致云纹刺绣，既透着读书人的文雅气度，又兼具习武少年的英飒锐气，十分契合觐见天子的场合。

往日里甑糕穿衣向来随心所欲，衣衫褶皱凌乱也毫不在意，今日知晓要面见圣上，难得收起散漫心性。他乖乖立在铜镜前，一动不动任由下人束发系带、整理衣衫，往日里滴溜溜四处张望的眼眸紧紧低垂，目光牢牢落在鞋面之上，不敢随意扫视周遭。

长安站在一旁，不厌其烦反复叮嘱入宫面圣的各项规矩。入宫之后不可东张西望，未经传唤不得随意言语，站立行礼身姿必须端正；帝王问话沉稳应答，态度不卑不亢；静静等候之时收敛心性，万万不可嬉戏打趣、口出妄言。

甑糕皱着眉头认真聆听，小脑袋不停轻点，郑重其事地应声：“兄长放心，我全都记牢了，今日必定安分守己，绝不胡乱胡闹。”

看着少年一本正经的模样，众人心里依旧没有十足把握，深知这孩子安分模样向来维持不了太久。一切装束打理妥当，甑糕紧随长安身旁，一同乘车向着巍峨皇宫进发。

坐在马车之中，往日里坐立难安的少年此刻脊背挺得笔直，双手端正放置在膝盖之上，全程屏息凝神，竭力压制住骨子里好动的天性，一改往日活泼跳脱的模样。

车马一路前行，抵达气势恢宏的宫城之外。高耸厚重的宫墙层层叠叠，朱红色宫门依次敞开，身披寒光铠甲的禁卫手持长戟分列道路两侧，凛冽威严的气势扑面而来，让人下意识放缓呼吸。

踏入宫门的那一刻，甑糕浑身瞬间僵硬紧绷，脖颈绷得笔直，脑袋死死低垂，迈着拘谨刻板的小碎步跟在长安身后前行。往日里大步流星、肆意奔走的姿态消失不见，此刻的他如同初学规矩的孩童，每一步都小心翼翼，生怕稍有差错便触犯宫规。

沿途雕梁画栋的殿宇连绵不绝，精致华美的廊檐错落排布，富丽堂皇的皇家景致是乡野之间从未见过的盛景。换做平日，甑糕定然早已瞪大双眼好奇观望，忍不住连声惊叹。可今日他谨记叮嘱，硬生生压下满心好奇，自始至终垂首敛目，目光绝不四处游离。

穿过一道道回廊，走过层层殿宇，最终抵达未央宫前殿。大殿之内肃穆沉静，丹陛之上龙椅气派庄重，汉武帝身着绣纹龙袍端坐其上，眉眼威严深邃，周身帝王气场震慑全场。文武大臣分列大殿两侧，人人神情肃穆，殿内鸦雀无声，仅有微风拂动帘幔的细微声响。

长安从容迈步上前，依照礼制跪拜参拜，行礼动作行云流水，参拜之声沉稳洪亮。礼毕起身之后，他侧身站立，示意身后的甑糕上前觐见帝王。