长安心中狂喜，却依旧强行压住心绪，郑重躬身一揖：“若真能得先生提携，给晚辈一个为国效力、护住家门的机会，张氏上下，必感念大德。”

汲韧摆了摆手，气度豁达：“不必言谢，我本就敬重你父亲忠义，又惜你自身奇才。为国荐才，本就是分内之事。你且安心回去，继续潜心修习，静候消息便可，余下之事，由我来周旋安排。”

二人又闲谈片刻，话语投契，相见恨晚。

时至午后，日头渐高，二人互相拱手作别。汲韧依旧独自离去，入朝当值；长安也按捺住心底的激动，从容缓步返回堂邑侯府。

长安从城南书肆归来，脚步都带着掩不住的轻快，一进西厢房便迫不及待把偶遇汲韧、畅谈西域风土、对方惜才应允举荐的始末，原原本本说与我听。

我听完端起茶盏慢悠悠抿了一口，唇角噙着几分胸有成竹的笑意，心里清楚，这盘棋最关键的一步，已然稳稳落定。

汲韧这人品性刚正，说话向来一诺千金，既亲口许诺举荐，便绝不会虚言搪塞。他本是御前郎官，常在武帝跟前走动，又隶属光禄勋管辖，管的正是宫廷郎官、域外译官的遴选补缺，由他出面周旋，比旁人迂回托门路要顺当十倍。

果不其然，没过几日，汲韧便开始暗中奔走。

他先是寻了休沐空档，私下拜访光禄勋署中旧僚，以朝廷急需通晓匈奴双语、熟稔西域风物的人才为由，提起译官令丞空缺不宜久悬，不能一味死等孝廉名额，应当破格遴选异能之士，补足御前外事差事。

光禄勋署的官员本就知晓眼下译官人手紧缺，武帝屡屡问及西域情报、匈奴部族动态，正愁没人可用。听闻汲韧举荐有将门子弟、张骞长子张绵，自幼通晓汉胡双语，深谙草原山川部族诸事，当即就动了心思，松了口风，允诺可以走特才破格补缺的路子，先把人名报备上去，只待圣意敲定。

随后汲韧又去往太常官署，梳理士林子弟、备选郎官的名录，悄悄把张绵的名字添进了“异能备选”的名册里，备注：通晓胡语、熟谙西域风俗、将门忠良之后，堪任御前译官近臣。

一切都做得低调隐秘，不走世家人情宴请，不收分毫财物馈赠，只以为国荐才、补齐朝缺为由，光明正大周旋官署，反倒没人能挑出半点把柄。

这些朝堂内里的动静，我派去打探的老仆一一探得，连夜回禀于我。

我听着回禀，心里愈发安稳。

只要名册入了官署备案，有汲韧在御前吹风、光禄勋在朝堂附和，待到武帝问及译官补缺人选时，顺水推舟便可把长安推上去，名正言顺，破格入仕，谁也拦不住。

这边贵人暗中奔走铺路，局势渐渐向好；另一边丞相李蔡老奸巨猾，嗅觉敏锐，已然隐隐察觉到风向不对。

他虽身居丞相之位，耳目遍布朝堂，却也探听不到具体内情，只隐约察觉，近来光禄勋、太常官署私下议论译官补缺、特才遴选的风声渐多，似乎有人在暗中举荐无名子弟入朝做近臣。

李蔡心思一转，立马就联想到了张家。

甑糕当街打他幼子、张家拒不道歉；市井流言动摇不了朝野观感；学堂纨绔寻衅也没能逼得张家子弟犯错落把柄。如今忽然有特才补缺的风声，十有八九是张家暗中找人铺路，想送子弟入朝为官，在朝堂扎根立足。

一旦张骞之子踏入御前做了天子近臣，日日伴侍君侧，日后张骞归来论功行赏，有自家儿子在御前美言周旋，再加上有朝臣贵人扶持，他李蔡再想暗中打压、罗织旧账发难，就难如登天了。

绝不能任由张家站稳脚跟！

李蔡当即沉下脸色，再也按捺不住，连夜召来之前授意的几位心腹御史，催逼他们加快速度，赶紧整理张骞从军旧档，搜罗所有细微过失，务必要赶在长安入仕成型、张骞归来入朝之前，把弹劾的把柄准备齐全，抢先发难。

议事密室之内，烛火昏沉，气氛阴鸷。

李蔡端坐主位，面色冷峻，语气带着不容置喙的威压：“近日朝堂有风声，要破格遴选异能之士补译官空缺，恐有人暗中为张骞子弟铺路。若让其近身御前，日后我再想掣肘张骞，便再无机会。”

“你们即刻加紧梳理旧案卷宗，把张骞当年随军迷路失机、行军迟缓、戍边小过、言语疏失等等，但凡能挑出半点瑕疵的，全部逐条罗列，整理成清晰弹章。不必夸大捏造，只需据实罗列旧过，便可在朝堂发难，抑其功勋、压其封赏。”

一位御史躬身请示：“丞相，如今张骞尚在西域未归，此时递上弹章，未免突兀，恐遭陛下质疑小题大做。”

李蔡冷冷一笑，眼底满是老谋深算的算计：“我要的不是此刻弹劾。”

“你们先把所有过失整理成册，存档备用。一边悄悄在朝堂同僚之间散播风声，刻意放大张骞当年迷路失机的罪责，暗示其性子鲁莽、行事疏漏，难堪大任。先在朝臣心中埋下偏见，待到张骞归来入朝复命、天子欲行封赏之时，你们再当庭递上弹章，罗列旧过，以‘有过在先，不宜厚封’为由，硬生生压下恩宠封赏。”

“与此同时，只要咱们提前把张骞的名声压低，就算他儿子真有人举荐想入仕，朝臣也会以其父有过失为由，多有非议阻拦，坏了他破格补缺的机缘。”

一番算计，层层递进，阴狠至极。

先整理旧档、备好弹章；再私下散播朝臣舆论，先入为主贬低张骞；最后卡着张骞归来封赏的节点当庭发难，既压张骞仕途，又阻长安入仕，一举两得。

几位御史顿时恍然大悟，连连领命，不敢耽搁，连夜赶回官衙，一头扎进陈年旧档卷宗里，逐页翻阅、逐字抠查，鸡蛋里挑骨头一般搜罗张骞过往所有细微过失，哪怕是一桩小小的行军延误、一句无心的言语疏漏，都被他们逐条记下，汇编成册，只待时机到来，便要当庭发难。

一时间，朝堂内外两股暗流，已然正面撞上。

一边是汲韧奔走官署，为长安报备特才补缺，铺就入仕青云路，稳张家日后朝堂根基；

一边是李蔡催逼御史，连夜整理旧过弹章，散播舆论造势，打算抢先出手，打压张骞、阻拦长安。

我坐在西厢房烛火下，听完老仆带回的两边动静，指尖轻轻叩着案沿，神色平静无波。

李蔡机关算尽，想抢先机、堵前路，可惜他终究漏算了一点——

他只知道提防张家暗中铺路，却不知道长安身负汉胡双语、通晓西域风物的真本事，本就是武帝眼下最急需的人才；更不知道汲韧清正不阿，为国荐才心意已决，绝不会被朝堂流言、世家压力轻易动摇。

他想拿陈年旧账压人，我便等着长安早日站稳御前，潜移默化在武帝心中树立张骞忠义孤勇的形象；

他想借朝臣舆论败坏名声，我便守好长安、甑糕行事分寸，不授人以任何把柄，让他无从借机发挥。

眼下只差最后一阵东风：

远在西域的张骞，归程将近；

朝中译官补缺的诏令，不日便会下达。

风起长安，局已入中盘，明暗较量，一触即发。