秋风卷着凉意掠过长安城的街巷，城南书肆一带却是另一番雅致光景。

这里聚集着藏书铺子、文房老店，往来多是饱学儒生、清雅朝臣、好学士子，没有市井的喧嚣，也没有世家纨绔的骄横，满街都浸着墨香书卷气。

老仆连日暗中探查，早已把御前郎官汲韧的作息行踪摸得一清二楚：此人每逢休沐之日，晨起无事，必独自骑马来城南书肆访书淘籍，不喜随从，不携宾客，独来独往，最是清静好说话。

时机已然成熟。

我提前一日唤来长安，特意叮嘱妥当。

先是给他细细讲了汲韧的身份、品性、喜好：随卫青北征、通晓边事、懂胡语、刚正不阿、敬重忠臣义士，最厌浮夸纨绔，偏爱真才实学、踏实沉稳之人。

又特意嘱咐长安：“明日你换上素净布衣，不必穿华贵衣衫，不必刻意修饰，越平易越合对方眼缘。你只以寻访西域地理、匈奴部族古籍为由，去城南书肆闲逛偶遇，不必刻意攀谈，顺其自然便可。”

“若遇上汲韧，他但凡开口问及，你便从容应答，畅谈匈奴风俗、草原山川、胡语流变，把你平日所学尽数道出，不必故作谦虚，也不可恃才张扬，分寸拿捏适中，以实才动人，胜过千句客套奉承。”

长安认真听着，郑重颔首：“愚弟谨记表姐教诲，定当沉稳自持，不露锋芒，亦不藏才避答。”

我又补了一句，带着几分调侃：“记住，此人不吃金银送礼、人情攀附那一套，唯有才华、见识、家国格局，才能入他眼、得他心。能不能抓住这次机缘，全看你自己平日积攒的本事了。”

长安神色愈发郑重，回去之后又连夜温习西域部族分布、匈奴礼仪忌讳、胡汉语言异同，把所有知识点在心里过了一遍又一遍，半点不敢马虎。

次日休沐，天朗气清，秋风和煦。

长安早早起身，换上一身素色麻布长衫，清雅朴素，看不出世家子弟的骄矜，反倒像个潜心向学的寒门士子。独自一人缓步出府，往城南书肆而去。

我留在府中，看似照旧翻看账册、打理杂务，心神却暗暗牵挂，知道今日这场偶遇，便是长安踏入朝堂、扭转家族局势的第一步。

城南书肆鳞次栉比，古籍、经卷、地理方志琳琅满目，书香扑面而来。

长安依着我的吩咐，不急不躁，缓步游走在各家书铺之间，专挑西域舆图、边塞杂记、匈奴风物相关的古籍翻看，神情专注，气度安然，丝毫没有少年人的浮躁。

约莫巳时光景，一道身着青色官袍、身姿挺拔的中年男子，独自缓步走入书肆。

此人面容清俊，眉眼刚正，步履沉稳，身上没有官场权贵的倨傲，反倒带着文人的清雅与武将的利落，正是御前郎官——汲韧。

他果然如老仆打探的一般，孤身一人，不带仆从，径直走到专营地理方志、边塞杂书的书铺前，俯身翻看古籍，神情专注。

长安眼角余光瞥见，心中微微一凛，却不曾失态上前，依旧自顾自翻看手竹简，神色淡然，仿若寻常偶遇，半点刻意痕迹都无。

汲韧本就心思敏锐，眼角也留意到了身旁这位素衣少年。

见他年纪轻轻，不看圣贤俗经，反倒专挑边塞、西域、匈奴相关的冷僻古籍细读，眉宇沉静，气质不凡，顿时生出几分好奇。

读书人之间，最容易因志趣相投生出好感。

汲韧看了片刻竹简，终究忍不住，主动侧身开口，语气温和有礼：“这位少年公子，年纪轻轻，怎偏爱这般边塞荒远、少有人研读的杂记方志？”

长安闻声，从容放下手中古籍，微微拱手行礼，举止进退有度，不卑不亢：“见过先生。晚辈自幼生长在匈奴故而偏爱翻看此类典籍，略作了解罢了。”

汲韧闻言，眼中好奇更甚，顺势接话：“西域万里荒漠，戈壁连天，匈奴部族习性更是与大汉迥异，寻常士子避之不及，你反倒愿意潜心研习，倒是难得。”

二人就此顺势聊了起来。

起初只是浅谈西域山川水道、戈壁绿洲分布，渐渐谈及匈奴左右贤王分部、部族习俗、婚丧礼仪、尊卑忌讳。

长安平日里跟着甘父苦学多日，早已烂熟于心，此刻娓娓道来，条理清晰，脉络分明，况自幼生活在匈奴匈奴语就是他的母语所以匈奴族规到胡语俚语，随口引证，句句属实，没有半句虚言浮夸。

更难得的是，他还能随口辨析胡语与汉话的语义异同，讲出草原方言的流变、各部族语言的细微差别，甚至能随口道出皆是纯正的匈奴日常用语。

这一下，彻底惊到了汲韧。

他本就通晓边事、略懂胡语，深知这类异域语言、部族风俗，绝非死读书就能学来，必得自幼耳濡目染、潜心深耕方能通晓。眼前这少年不过十几岁年纪，见识、学识、语言功底，竟远超寻常世家子弟。

汲韧越听越是讶异，眼神里的欣赏越发浓重，不由得由衷赞叹：“难得，实在难得！如今长安世家子弟，个个埋头苦读经书礼法，五谷不分、边关不识，连匈奴在何方都茫然不知，你却能熟知西域地理、通晓匈奴风俗、兼通双语，这般奇才，埋没在市井民间，实在可惜。”

长安依旧保持谦逊，微微躬身：“先生过誉了，晚辈只是自幼耳濡目染，略懂皮毛罢了，不敢称奇才。”

汲韧见状，越发欣赏他沉稳有度、不骄不躁的品性。

有心再试探一番，便刻意说起当下大汉与匈奴对峙、经略西域的时局，问及对边塞防务、安抚边民、联络西域诸国的看法。

长安思索片刻，从容作答，言语间不空谈大道理，只从边民安稳、部族和睦、使者互通、以信义抚远人入手，见解务实通透，格局远超同龄少年。

这番谈吐见识，彻底让汲韧动了惜才之心。

他打量着长安，缓缓问道：“观你气度言谈，出身定然不凡，不知府上何人？”

长安不再隐瞒，从容答道：“晚辈张氏，名绵，乃是出使西域使者张骞之子。”

“原来是博望侯之后！”汲韧恍然大悟，眼中顿时多了几分敬意，“久闻张子文孤身出使西域，踏万里荒漠，闯列国腹地，忠义胆气，朝野皆知。虎父无犬子，难怪你有这般见识胸襟、异域学识，果然将门自有风骨。”

知晓身份之后，汲韧更是放下所有疏离，与他畅谈愈发投机。

他直言感慨：“你父亲为国远行，身陷万里异域，家中子弟却这般勤学沉稳、身怀实才，实在难得。如今宫中译官恰好有空缺，朝廷正缺通晓双语、熟稔西域匈奴风物之人，像你这般天赋本事，正是朝廷急需之才。”

长安心中一动，面上却依旧不动声色，只作疑惑请教：“晚辈无孝廉之名，无仕途门路，纵有微薄学识，也难踏入朝堂半步，只能暗自研习，不敢奢望入朝为官。”

汲韧闻言，语气笃定道：“有才之士，何须困于举孝廉一途？当今圣上雄才大略，最喜奇才异能之士，不拘一格破格录用。你身怀旁人难及的本事，我若是寻机向朝堂举荐，以特才补授译官近臣，伴侍御前，绝非难事。”

这话已然说得十分直白，摆明了愿意主动举荐、为他铺路。