旷野上的风跟抽了风似的，卷着沙砾往人脸上糊，刮得人眼睛都快睁不开。我跟附离就这么面对面杵在光秃秃的草地上，像两头被人赶进死胡同的犟驴，谁也不肯先挪步子。

我表面上绷得跟块风干了三年的牦牛肉似的，一脸“我超淡定、我无所畏惧”，心里头却早已经慌得跟被狼群围了的黄羊一样，七上八下乱撞。附离用一双复杂得能绕出九曲十八弯的眼神盯着我，看得我后脖颈子一阵阵发凉。

我咬了咬牙，心一横——与其被他看得浑身发毛，不如我先下手为强，把话挑明了算完。

“附离，”我先声夺人，声音故意拔高了几分，带着一股子草原姑娘特有的泼辣劲儿，“那天，是你撺掇你继母跑到我家去提亲的，对不对！”

一边说，我一边从地上麻溜爬起来，拍了拍沾在裙摆上的草屑跟泥土，眼睛直勾勾地锁着他，半点不躲不闪。

附离被我这突如其来的一问给问懵了，那双原本还挺锐利的眸子瞬间慌了神，眼神飘来飘去，就是不敢跟我对视，支支吾吾半天，才憋出一句：

“是、是我……是我让她去的……”

看他这副模样，我心里顿时有了底，鼻子里轻轻哼了一声，语气里带着几分戏谑，几分嘲讽，还有几分故意气他的坏笑：

“哟，那可真是天大的荣幸啊。你可是咱们匈奴数一数二的马术好汉，多少姑娘挤破头都想往你跟前凑，如今我巴格巴该琪琪格能被你看上，那简直是天上掉下来的福气是不是？所以你们家一提亲，我们家就该感恩戴德、磕头谢恩、立刻把我打包送过去，对不对？”

这话一出口，附离整个人都慌了，两只大手在身前胡乱摆着，跟赶苍蝇似的，脸都急红了：

“没有没有！绝对没有！琪琪格，我什么时候不尊重你了？我那点骑术，别人吹得天花乱坠，你还不知道几斤几两吗？明明是……是我配不上你！”

他顿了顿，猛地抬起头，原本慌乱的眼神里忽然多了几分滚烫的东西，像是草原深夜里燃起的篝火，亮得吓人。

“只是我……我实在是太喜欢你了，”他声音都有些发颤，带着少年人独有的执拗与真诚，“所以才厚着脸皮求我继母去你家提亲。我可以把我的马、我的弓箭、我的牧场、我所有的一切全都给你！琪琪格，我对着长生天发誓，我半点轻视你的意思都没有，真的！”

我听着他这番掏心掏肺的表白，心里没什么波澜，只觉得眼下这局面越来越乱。我懒得跟他纠缠情意，直接一句话把他打回原形：

“行，既然你愿意把一切都给我，那我看上这匹马，骑走便是，你又追过来干什么？跟在我屁股后面跑了大半天，很有意思吗？”

附离被我问得一噎，张了张嘴，却没说出半个字，只是忽然转过身，朝我身后望去。

我顺着他的目光回头一看，心瞬间咯噔一下。

远处尘土飞扬，六七匹快马踏着烟尘疾驰而来，马蹄声轰隆隆震得地面都在微微发颤。看那架势，不像是普通牧人，倒像是专程出来拿人的。我心里暗叫不好，眯着眼仔细瞧，等那队人马越来越近，我才看清为首那人的脸——

居然是我那便宜老爹，特木！

他那张脸黑得跟锅底似的，阴沉得能直接滴出水来，一双眼睛瞪得溜圆，一看就是憋着一肚子火，准备回来好好收拾我。

我下意识就想脚底抹油，直接开溜。

可理智很快把我那点逃跑的小心思摁得死死的。我飞快在脑子里捋了一遍自己出逃的全过程：除了那个汉使张子文隐约知道我想回长安之外，没有任何人知道我的真实打算。只要我咬死不认，谁也拿我没办法。

打定主意，我立刻在心里编好了一套说辞：就说我不满阿爸擅自安排婚事，一气之下跑到塔林家躲清静，别的一概不认。

想完这些，我立刻换上一副气鼓鼓、满脸委屈又带着叛逆的表情，昂首挺胸迎了上去，一副“我没错、我有理、我超凶”的模样，直直撞上特木那张能冻死人的脸。

“阿爸。”我先开口喊了一声，语气里满满都是不满和抱怨，仿佛受了天大的委屈。

特木显然没料到我是这个反应，非但不怕，还敢跟他甩脸子，脸色瞬间更难看了，声音沉得像压了块巨石：

“巴格巴该琪琪格，你胆子大了是不是？瞒着家里一个人跑出来，连个口信都不留，你知道家里人有多担心你吗？”

我撇了撇嘴，梗着脖子直接顶了回去，半点不怵他：

“担心我？阿爸怕是担心我跑了，没法跟单于交代吧？眼看快到手的左校王妃要飞了，您怎么可能甘心，当然要急急忙忙出来找我！”

这话简直是火上浇油。

特木额头上的青筋“噌”地一下就爆了起来，太阳穴突突直跳。他二话不说，伸手就从腰带里抽出那根牛皮马鞭，鞭梢在空中“啪”地一声脆响，朝着我身上就抽了过来。

我心一横，眼一闭，干脆梗着脖子准备挨这一下。

草原上的鞭子有多疼我心里清楚，可这会儿我要是躲了，反倒显得我理亏。

就在鞭梢快要落在我身上的那一瞬，一道阴柔得有些刺耳的男声突然划破空气，硬生生喊了一声：

“慢！”

那声音又细又尖，听得人浑身一哆嗦，我下意识睁开眼——

只见中行说那老太监骑着马，慢悠悠从队伍里走出来，一身长袍被风吹得飘飘扬扬，看着人模狗样，实则一肚子坏水。

我在心里把他祖宗十八代都骂了一遍：

这个死太监，真是阴魂不散！哪儿有事哪儿到，专门跑过来搅局，唯恐天下不乱！

可面上我还得装得恭恭敬敬，微微低头，规规矩矩行了一礼：

“见过大先生。”

中行说显然对我这声“大先生”很是受用，微微颔首，脸上露出一丝不易察觉的得意，随后面向特木，语气不紧不慢：

“特木大人，你掌管部族断狱听诉，凡事都该依照规矩律令才是。琪琪格小姐不过是私自离家，任性耍些小脾气，并未做过背叛部族、有损颜面之事，不该受此鞭打。”

特木脸色一阵青一阵白，最终还是悻悻收回了皮鞭，狠狠瞪了我一眼，压低声音怒道：

“要不是大先生替你求情，今天这顿皮鞭，你挨定了！”

我表面谢恩，心里却跟明镜似的。

这老太监哪里是替我求情，分明是在敲打我——他是在告诉我，单于的话就是律令，我若不听话，便是违抗单于，到时候我阿爸依法处置我，谁也说不出半个不字。既能挑唆我们父女反目，又能把责任推得一干二净，真是打得一手好算盘，阴毒得很。

我面上依旧恭顺：

“多谢大先生解围。”

中行说见我识趣，嘴角微微向上一挑，露出一抹意味深长的笑，清了清嗓子，高声宣布：

“琪琪格小姐性情坦荡直率，单于一直十分看重。此次单于特意命我前来，传达口谕：

因琪琪格有劝降汉使之功，即刻册封为公主，赏赐牛马千匹、黄金十箱、珠宝十箱，作为陪嫁。特木一族，另赐牧场两处、奴隶百人，以作嘉奖。”